電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第20話 電気って、とことん便利

　「『始元の大魔導師』殿の案、今ひとつ、頭の中に像を結びません。

　円形施設（キクラ）から、各家庭に金の線を引くのですか？　すべての家に？

　具体的にどのようなものになるのでしょうか？」

　ま、そうだろうな。

　電気というものをおぼろげにでも知っているのは、この世界ではルーしかいない。あ、あと本郷がいたけど、なんか、カウントするのは違うような気もする。

　「私のいた世界では、魔素はありませんでした。

　代わりに電気というものがありまして、その力でいろいろなことを成していました。

　電気によって部屋を明るくし、暖かくし、涼しくし、食品を冷やして長持ちさせ、夏に氷すら作っていました。

　これによって、荷車も動かすことができましたし、劇を見たり、音楽を聴いたりするのも電気の力で、いつでも何回でも、好きなだけ楽しめたのです。

　本来、私はその電気の技術者だったのです」

　「そのような、そこまで応用範囲が広いものなのですか、電気とは？」

　ま、そう思うよね。

　口調がもろに半信半疑だ。

　俺の代わりに、ルーが答えてくれた。

　「私も世界を超え、『始元の大魔導師』殿の邸宅にお邪魔したことがあります。

　掃除も、学びも、肉を焼くことさえ電気の力で行っていたのです。

　本当に、驚きの世界でした」

　そりゃそーだろ。

　6畳1LDKの大邸宅だからな。

　で、シャレにならないのは、その規模でもアメニティはこの世界の王宮を超えていることだ。

　俺、説明を続ける。

　「その便利さのために、電気の分配のシステムが社会に構築されていました。

　発電所で作られた電気は、人々の生活の場の各家に入り込み、さらにその部屋の一つ一つにまで分配されていたのです。さらには、各工場、お店、電気の使えない建物はないと言って良いのです。

　そして、それらの家や工場等には、電気を計量する機械が全て取り付けてあり、使用量に応じて支払いがされていました。

　電気を悪用しようとすればいくらでもできますが、従量制の料金からは逃れられません。また、それぞれに安全装置も組み込まれていて、システム全体に及ぼすような悪影響を遮断し、事故を防いでいます。

　まぁ、そこまで細かく分配されていますから、盗むというのは、よほど特殊な場合に限られます」

　「その特殊な場合とは、どのようなものでしょうか？

　そのシステムを導入するとしたら、問題点を知っておきたいのです」

　これは、お供の魔術師さんの質問。

　合いの手を入れるような感じで、みんなの理解を深めるために聞いてくれたんだと思う。

　「そうですね……。

　1つ目は、電気を使って遠くにいる人と会話をする機械があります。

　使いすぎて、その機械に貯めた電気が無くなったときに、盗む人がいます。軽微なものですが、盗んだことに変わりはありません。

　2つ目は、1つ目にも言えるのですが……。

　ぶっちゃけて言えば、盗まれる方にも理由がある場合です。

　電気の取り出し口を家主の目の届かないところに設置するとか、家の外に設置した上でその家にいないとか、電気の取り出し口を広場に設けて、でも年に一度しか人が来ないとか……」

　「そ、それは盗まれて当然なのでは……。

　やはり、己の財産は、己で守るべきです。

　そのお話は参考になりません。

　では、その電気というものを分配するシステムとか、発電する場所から盗むというのはないのですか？」

　ま、そうだよね。外国ならもっとえげつない例もあるけど、日本だと携帯充電ぐらいで、こんなもんだ。あまりに特殊すぎる例は、挙げてもしょうがないし。

　「電気の送電網から直接盗むのは、かなり難しいですね。

　まずは、送電網が空中の高いところか、地中にあるというのが1つ。送電網ではあまりに高い電圧で送っているので、素人が触るとほぼ確実に死ぬということも1つ。それでも強引に工事をして自宅に引っ張り込んでも、電圧が高すぎて繋いだ機械はみんな壊れてしまうというのも1つでしょうか。

　各家の直前で、圧力を下げて分配していますから、それ以前の段階で盗むのは自殺行為なんです

　また、圧力を下げたあとに、その家に入る引込線が何本もあったら、これはもう誰が見ても怪しいですしねぇ」

　「なるほど……。

　よくできたシステムだ」

　……感動されちゃったよ。

　いや、高電圧で送電する理由は、ホントはそこじゃないんだけどね。

　同じ電力を送るのであれば、電圧を高くして送れば、電流値を下げられるんだ。

　「電力＝電圧×電流」だからね。

　で、なんで電流値を下げるかと言えば、オームの法則だよ。

　「送電線でロスになる電圧＝電流×送電線の抵抗」だからね。

　電流が少ないほど電圧は下がらなくて済むんだ。だから、町中の電柱の上ですら6600V（ボルト）なんて高電圧が掛かっている。

　ただ、魔素が変換器（トランス）によって圧が変えられる性質があるのであれば、こんな手も取れるかもだけどさ。そもそも正確には、ダーカス・サフラ間の長距離伝送による、魔素のロスの測定をしてからじゃないとものは言えないよ。

　「では、発電所はさらに高い圧で電気を作っているのですね。

　だからそこからは盗まれないし、そこを乗っ取ろうともしない……」

　これは、ギルドの総組合長。

　「発電所の破壊は、その国に対して反乱を起こすに等しいことです。

　国民の全員が電気の恩恵を受けていますから、それを破壊するということは、国民全員を敵に回すことになります。なんと言っても、日常の便利さを奪うことになりますから、これは恨まれますよー。

　なので、他国との戦争でも起きなければ、まず破壊の対象になりませんね。

　また、社会全体として、電気が止まらないように発電所も数多く用意されています。なので、自分専用に発電所を1つ2つ設けても電気の独占はできませんし、発電所を乗っ取るという話にもなりまん。悪事にしても、コストに対して利益がなさすぎです。

　電気だけのことを言うならば、あまりにどこへでも行き届いていますから、好きなところで使える力なのに、わざわざ発電所まで行って乗っ取る必然もないですからねぇ。

　それに悪いことするなら、隠れられる場所の方が良いでしょう？」

　乾いた笑いが湧いた。

　まぁ、すごいよね、電気の日常への入り込み具合。

　高校で教わったよなぁ。

　ファラデーが電磁誘導での発電を発明したとき、「それがなんの役に立つのか？」と聞かれて、「生まれたばかりの赤ん坊がなんの役に立ちますか？」と聞き返したってさ。確かに、改めて考えると俺の世界、電気なしじゃ生活できないくらい役に立ってるもんな。