電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第7話 リゴスへの道 1

　古い石橋を渡って、歩き続けて、2時間ほど。

　どうもダーカスからサフラまで歩きとおし、数日の休みが入ったことで足の筋肉が太くなったのかもしれない。

　歩いても疲れない。

　王様を見てみると、やはり足取りが軽い。まぁ、良かったよ。

　人数はサフラではほとんど減らなかったけど、荷物の3分の1はなくなった。

　その分の荷物を運んでいた荷車は、ダーカスからサフラへのプレゼントにした。

　だから、今の荷車を引っ張るローテーションは、いきなり緩いものになった。一回引っ張ったら、そこそこ忘れるほど次の順番が来ない。

　なので、にぎやかに喋りながら歩く。

　こうやって、音を出していれば、トオーラだって襲ってこないからね。

　俺、本当は、ローテーションから外されている。

　でも、引っ張るのには訳がある。

　疲れたら、荷車の上に乗るっていうの、全員アリだから。

　で、一度も引っ張らなかった荷車に乗るほど、俺、VIP扱いされることにまだ慣れていない。

　冗談じゃありませんよ、図々しい。

　お昼ごはん。

　これは、サフラの王宮料理人さんが持たせてくれたもの。

　雪が降る前の、森の恵だって言ってたな。

　てか、容器がもう、森の恵。

　蔓を編んだ籠だもん。

　そっか、蔓も輸出品になるじゃん。

　「だめです」

　蔓の籠をしげしげと眺めている俺の考えを、ルーは読んだみたいで、いきなりのダメ出し。

　「ダーカスに持っていくと、乾きすぎてほろほろと崩れちゃうんです。

　ここでは頑丈なんですけどね」

　「じゃ、ゴム引きにしたら？」

　「ああ、それなら強いかもしれないですね。でも、ゴムの中で腐るかも……」

　「水の中に沈めとくと、見飽きるほど腐らず頑丈ですよ」

　とこれは、案内人さん。

　この人、なんにでも詳しいなぁ。

　そっか、じゃあ、鮭を獲る水車の網は、この蔓でいいじゃん。金より丈夫で軽いよ、きっと。

　そう口に出しておく。そうしておけば、これも、ルーが手紙として記してくれる。

　こんなダーカスから離れたところでも、グループＬ（ルー）は、健在だ。

　で、籠のフタを開けたら、たくさんのブルスケッタ。おもわず、「おおーっ」とか、声が漏れてしまう。

　きのこ、レバーペースト、チーズ、木の実、森のベリーとか、色とりどり。

　この世界オリジナルの食事としては、ダーカスでも見たことがないくらい華やかだ。

　で……。

　この世界、麦の収穫はまだだったことを思い出して、よくよく眺めてみると、いつもの芋だ、これ。

　細く細く細く刻んで、一か所に積み上げてから押しつぶして、油で焼いてある。マクドナ○ドのハッシュドポテトみたいな感じだけど、すごくさくさくした歯ざわりでとても美味しい。

　こんなん、食べたことがなかった。

　さすがに、王宮料理人ともなると、いろいろな工夫をしているんだなぁ。

　午後も、同じ。

　特筆すべきことなし。

　右、森。

　左、砂漠。

　歩く、歩く、歩く、以上。

　でもね、事件は2つ、夜に起きた。

　道沿いにある、宿泊できる村にようやくたどり着いた。

　サフラから先触れがでているので、食事も用意してくれてあった。

　手足を洗って、顔も洗って、絞ったフェルトで首筋とかも拭いて。

　ルーと待ち合わせて、食堂になっている建物に入ろうとしたとき、低い唸り声がした。

　ぐーとか、ごぐごぐというか、複雑に絡み合った声。

　夜目に判るほど、ルーの顔から血の気が引いた。

　「どしたー？

　なんの音、つか声？」

　「とととと、トオーラです。

は、はは、はやく建物に入ってください」

　そう言われて、必死に駆け込む。

　ルーの怯え方はただ事じゃない。

　「トオーラがでました！

　外に出ないでください！」

　後ろから、ルーの叫び声。

　いつになく上ずっている。

　入り口のドアが乱暴に閉められた。

　ルー、ぎりぎりのところで、必死で転がり込んでいる。

　村のあちこちから、ドアや窓を締めたであろう音がする。

　「さすがのトオーラも、戸締まりした家を壊してまでは入ってきません。

　どうかご安心を」

　案内人さんが言う。

　部屋になんとなく安堵の雰囲気が漂った瞬間、王様の声が響いた。

　「余の書記官が、我々を追ってここに辿り着こうとしている。

　その者を救わねば！」

　そうだ、サフラに俺の思いつきを形にするため、書記官さんが一人残ってたんだ。

　で、書類をいくつか書いたら、俺たちのあとを追ってくる話になっていた。たしかにその人、まだ追いついてきてない。明るいうちに着くはずだったんだ。

　ヤバいじゃんか、それ！

　「王よ、行って参ります。

　お心安らかにお待ち下さい」

　トプさんが、王様に一礼して、急遽部屋に用意された棍棒を握って、建物から出ていこうとする。

　「トプ、しばしお待ちを」

　そう言って、最年少の魔術師さんも立ち上がった。

　「魔法の助けなくしてトオーラと渡り合うは、自殺に等しい。

　同行いたしましょう」

　「それはならぬ」

　止めたのは、ヴューユさんだ。

　「お前は、これからリゴスで学びを極める身。

　魔法で簡単に治せないほどの怪我などしたら、任を果たせぬ。

　また、『留学予定者に怪我をさせるとは、ダーカスに人はいないのか』とのそしりを受ければ、王の恥。

　私が行こう」

　「私も行きます」

　俺も口走っていた。

　魔法もなにも使えないのに。

　コンデンサを繋いで、電撃を食らわせることもできないのに。

　でも、俺の思いつきを形にするために、書記官さんがトオーラに食われたなんてことになったら、夜も眠れなくなっちゃうよ。

　建物の出入口の横に停めた荷車に、工具箱が積みっぱなしになっている。なんたって、旅の目的には他国の円形施設（キクラ）の修理も入っているからね。

　猛獣と戦える工具なんて持ってないけど、それを持っていこう。

　でも、大型のカッターナイフや電工ナイフじゃ、勝負にゃならないだろうなぁ。

　「私も行きます」

　これはルー。

　俺が行くと言えば……、どこへでも付いてくるだろう。

　たぶん、ルーの方が俺より生きのびる力は強いだろう。魔法も使えるし。

　それに、4人になれば、死角も減る。

　「それは……」

　王様がなにか言いかけるのを、申し訳ないけど無視をして。

　「行って参ります」

　そう礼をした。

　俺たちが建物を出ると、その背中でドアが閉められた。

　そのままそそくさと、閂が掛けられる音がする。

　なんか、締め出された感がハンパない。

　よほどに恐ろしいのだろうな。

　ヴューユさんとルーが呪文を唱えている。

　トオーラが現れてから、悠長に唱えている時間はないからだろう。

　最後のキーになる単語以外、すべて唱えておいて、あとはその時を待つんだ。

　いよいよ噂に聞くトオーラとご対面だ。

　あのミスリル級（クラス）のケナンさん達をしてさえ、「恐ろしい」と言う相手だからね。普通の村人Ａとかじゃ、絶対勝てないんだろう。

　まぁ、王宮で見たトオーラの骨格標本の大きさを思い出せば、無理もない。

　人食いライオンの、体長5m版を想像すれば良いんだ。

　たぶん、人間の振り回す棍棒なんて、絶対当たらない。

　魔法で一瞬でも動きを止めて、その瞬間に頭蓋を殴り潰すとか、心臓を貫くとかしかないんだろうね。

　俺、荷車から工具箱を降ろして、使えるものがないか中を探る。

　まぁ、ねぇ。

　電気工事士のプロボック○の車中ならともかく、工具箱に野生動物と戦えるものなんか入ってねーよなぁ。

　ごそごそして、ペンチだのカッターだの取り出して、戻して。

　うーん……。

　トプさんの声が響いた。

　「幸運です。風はサフラの都の方角、歩いてきた方向に向かって拭いています。

　書記官が歩いてくるにおいは、よほどに近づくまでは、ここには届きません。

　だから、今のうちに……」

　ぐーる、ごぐごぐ、という唸り声が、トプさんの語尾に掛かった。

　俺たち、背中合わせに四方の闇を睨んだ。