電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第3話 サフラの民

　まぁ、眺めがいいってのは、お互い様で。

　こっちがサフラに近づくのは、サフラ側からも見えているわけで。

　大規模な、お出迎え部隊が見える。

　ただ、なんていうのかな、盛り上がりはない。

　敵視もされてはいないとは思うんだけど。

　視界の片隅で、ヴューユさんがコンデンサの梱包に手を伸ばすのが見えた。

　やだよ、ここでまた戦争は。

　敵陣だし、前回とは違って、殺し合いになっちゃう。

　みんな、なんとなく緊張しながら、歩き続ける。

　基本は大丈夫だとは思っているんだよ。実際、ここでダーカスの王様に手を出したら、確実にサフラは滅びるからね。

　でも、怖いのは仕方ない。

　「ナルタキ殿。

　もしものときは、身を持ってお守りいたしますから、元来た道を走ってください」

　「あのな、ルー、そんなこと、できるわっきゃないだろ？」

　「してもらわねば困ります。

　ダーカスだけでなく、この世界の未来を守るために」

　「大丈夫だよ。

　そんなバカじゃねーよ、向こうも」

　「なら、いいのですが……」

　いよいよ、ひとりひとりの顔が判別できるくらいまで近づいた。

　サフラの人の群れが割れて……。

　正直、安心したよ。

　サフラの若い王様がこちらに向かって進み出てきたからね。

　王様同士で、片手を上げてあいさつし合う。

　俺、横でそのあいさつを聞くことになった。逃げ出せなかったんだよ。

　「先日は、ダーカスにて、まことにお世話になりました。

　少しでもお返しができればと思い、国を挙げて歓迎をさせていただきます」

　「お心遣い、痛み入る。

　ただし、実務訪問ゆえ、過分なお心遣いなきようにお願いしたい」

　「民にも、サフラが歓迎しているところを見せたいと思っております」

　「解りました。

　ご馳走になりましょう」

　……なるほど。

　サフラにハネカエリがいるかもだけど、そいつらにもサフラはダーカスを歓迎するという姿勢を顕したいんだ。

　じゃ、今晩は晩餐会だなー。

　サフラの街に入ったら、熱狂的な歓迎って感じではないけど、なんか、しみじみと温かい視線を感じる。

　1人、勇気を奮ったのか話しかけてくれた年配の女性がいて、その意味は俺にも理解できた。

　書記官さんの1人を掴まえて、なんか、必死の面持ちで聞いてきたんだ。

　「『ダーカスで開墾する』ってうちの息子は家を出ました。

　1年経って、畑を持てたら、迎えに来てくれると。

　本当に、本当に、安心して待っていていいのでしょうか？」

　ああ、俺たちへの視線って、期待なんだ。

　考えてみれば、戦争と言ったって、俺たちの側は1人も殺してない。そこでもう、いくらかの信用を得ているんだろうな。

　ルーに目配せされて、俺、その書記官さんに代わって答えた。

　「ええ、今のところ、事故も起きていませんし、みなさん元気に働いてくれています。来春収穫の穀物も蒔きましたし、春には収穫があるでしょう。

　そうしたら土地と収穫を分割しますから、息子さんも迎えに来てくれると思いますよ。

　今、新しい街もどんどんできてますから、新築のサフラ風の家で暮らしてください」

　家を作っているのが、サフラ出身のマランゴさんだからね。どうしたって、あの一角、どことなく純粋なダーカス風じゃないんだ。でも、ダーカスでないとも言い切れなくて、すごくエキゾチックな感じなんだよ。

　でも、まぁ、サフラ風というので間違いはないと思うよ。

　で、安心したんだろうね。

　崩れ落ちるようにして、俺にしがみついて、「ありがとうございます、ありがとうございます」って。

　俺、ちょっと臭くないかな。風呂も入ってないし。

　さらに王様が、俺に代わった。

　「冬の間に、あなたが体を壊しては元も子もない。

　身体を労うて、息子さんからの便りを待ちなさい」

　って、ちょっとあざといくらいだけど……。

　俺たちを囲む人の群れのあちこちから、すすり泣きの声が聞こえてきた。

　ひょっとして……。

　サフラの生活って、そこまで厳しくなっていたのかな。

　前の王様の戦争ふっかけてきたのって、本当に国力のすべてを賭けた、一か八かだったんかなぁ。

　もしかしたら、ここの人たちにサフラが国としてダーカスを歓迎しているのを見せたいのは、俺たちに危害を加えようとしている奴への牽制ではなく、民への安心感を持たせるためだったのかなぁ。

　「これから、サフラも豊かになります。

　麦とライ麦がこの国に運ばれましたから、春には食べるものも作れているでしょう。

　魔素も運ばれますから、魔法も使い放題になりますし、冬の雪を減らすこともできるでしょう。

　大丈夫、世界は良い方向に向かっていますから」

　そう言って、助け起こして立たせてやる。

　で……。

　周囲を見渡して……。

　あわわわわわ、洒落にならん。

　街の人達、俺達一行に揃って頭を下げていた。

　「大丈夫ですから。

　サフラの王様のお力もありますから」

　わたわたしながら、必死で言う。

　我ながら、なにが大丈夫なのかは判らない。

　サフラの王様が言う。

　「『始元の大魔導師』殿、サフラの未来にお力添えを」

　それを聞いて、ダーカスの王様がとんでもないことを言う。

　「『始元の大魔導師』殿は、爵位を超えた、『ダーカスの王友にして国柱』である。

　サフラとしては、どうなされるおつもりかな？」

　「それは……、なんと、そのような……。それは副王にも匹敵する立場。

　では、サフラも、同等以上のものを考えておきましょう」

　「いえ、そんな、どうこうがなくても、できることはしますから……」

　あまりのことに、ビビった俺の声、だんだん小さくなってしまう。

　「『始元の大魔導師』様、しっかりなさってください」

　ルーが俺の背中を叩く。

　一気に街の人達の雰囲気が和んだのはいいけどさ、ここでもダーカスみたいな位置づけになっちゃうじゃん、ルーのそれじゃあさぁ……。