電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第11話 架線終了

　翌朝。

　盛大な歓声で目が覚めた。

　「どうしたん？」

　テントの出入り口に座っているルーに聞く。

　「バカが戦ってます」

　妙に平坦な声で、そう返事が来る。

　ああ、そう。

　相変わらず、言うことがキビシイねぇ。

　ったく、エフスに来てから、表情も声もみんな平坦だよな、ルー。

　テントから出てみると、人の輪の真ん中で、サヤンが自分より倍も大きい男を殴り倒していた。

　ルーが言うには、これで5人目だそうな。

　朝っぱらから……、はぁ。

　これが、彼らの世界の会話なんだろうねぇ。エネルギーが余って仕方ないんだろうけど、そもそも使い途を知らないんだろうなぁ。

　「いいか、よく聞け。

　昨日は、徹底的に負けたけどな。

　それは、相手が悪かったんだよ！

　見ろ！

　俺は、お前らより遥かに強い。

　でもな、ここの領主様と『始元の大魔導師』様は次元が違う。

　ダーカスの王様も、俺たちを吹き飛ばす力がある。

　ぐだぐだは言わねぇ。

　強い奴には従え。

　そのうちに解ってくることもある。

　昨夜、それを俺は『始元の大魔導師』様に教わった。

　いいな！？

　返事をしろ！

　よくねぇ奴は、いくらでも相手してやるから、前に出ろ！」

　……すげぇなぁ。

　こうやって統率しているのか。

　で、俺が言ったことは、そう理解されたのか。

　なんか、俺も平坦な喋りになってしまいそうだ。

　ま、いくらイキっていても、ザビエルみたいに頭の天辺の毛がないのが可笑しいけど。

　そりゃあ、これ続けて、勝ち続けていたら、調子に乗ってお山の大将になっちゃうかもなぁ。

　とてもじゃないけど、一般市民は付いて行けましぇん。

　彼らの方から、歩み寄ってもらわないと。

　おまけにと言っちゃアレだけど、彼らは仲間内と仲間の外ではルールが違うんだなぁ。

　内は力で、外は口先で。

　きっと、内は同類、外は敵という認識なんだろうな。

　そんな思い込み捨てて、どこででも同じルールで生きていく方が楽だろうに……。

　ま、同情してもしゃーないんだけど。

　「『始元の大魔導師』様、おはようございます！

　これからは、きっちりここを締めさせていただきます。女子供も絶対泣かせません。

　今日のお手伝いも、俺らでやります。

　他の皆さんは、開墾を頑張ってください！」

　おお、感心だねぇ。

　ついでに、まともに喋れるじゃんか。

　「おう、ありがとう。

　サヤン、それを1年続けてみろ。天下を取れる道が見えてくるぞ」

　「ぅあっりがとうっざいまっ。

　励みまっ」

　あ、褒めたら地が出た。

　とりあえず、きちんと喋れ。

　さぁ、あとはケナンさんに任せとけばいいよね。

　「……バカみたい」

　ルー、ま、そう言うな。

　バカでも、良い方に転べばいいんだからさ。

　って、「みたい」がないだけ、俺の方がヒドイかも知れない。

　−　−　−　−　−　−　−

　やっぱり、バカはバカなりに体力がある。って、バカバカ言って、ごめんね。

　電柱の設置、あまりに順調。

　で、こういうのを手懐けるのに、油断は禁物。

　適当なところで、「ありがとうな」って銀貨を握らせる。

　疲れると嫌になって、嫌になると反抗する。

　「嫌なんだけど頑張る」って回路は、バカにはないからね。

　だから、疲れる手前のぎりぎりで、餌を与えるんだ。

　するてーと、バカの中に「疲れ＝銀貨＝嬉しい」っていう方程式ができあがっていって、きちんと働くようになる。

　つまり、疲れ甲斐を与えるんだ。

　でも、銀貨のタイミングが遅れると、「疲れたんだから当然」となって、「疲れ＝銀貨＞嬉しい」になってしまう。そして、最悪、「こんなに疲れたのに、これっぽっちしかくれない」になって、「疲れ＞銀貨＞嬉しい」になっちまう。

　だから、顔色はしっかり見とかないといけない。

　というのは、昔聞いた本郷のセリフ。

　俺が、俺の知恵で、こんなことできるわけないじゃん。

　あいつは、こういうのも上手かったからなぁ。

　当然、俺に対しても。

　ま、なんだかんだで、ダーカスまで工事終了。

　これで、ダーカスからトーゴまでのネヒール川南岸、そして、エフスの周囲の北岸は架線ケーブルが繋がった。

　あとは、アンテナを繋ぐだけだ。

　こうしている間にも、20人ほどの人の手で、避雷針アンテナはケーブルシップの船着き場から運ばれている。これは、石工さんを中心とする土木工事班がやってくれている。

　ルーが言うには、これにも意味があって、「架線ケーブルは自分たちで引いた、自分達の関わったもの」という意識を持たせるんだそうだ。自分達が確保した生活圏ってことだな。

　でも、主要設備であるアンテナ設置はダーカスの面々が行うことで、「ダーカスの恩恵」という意識も併せて持たせる、と。

　はー、そんなことは考えもしなかったよ。

　でも、そんなことを考えるようには学習できてないけど、「考えもしなかった」と言うと、ルーに怒られるのは学習したよ。

　「なにが悪いのかは解らないけど、謝れば許して貰えることだけは理解した」みたいだ。

　くっ、我ながら情けない。

　船の建造はトーゴで行うことが決まったから、その船のガントリーになる台車をエモーリさんが作った。正式名称なんて判らないけど、宇宙戦艦のアニメではガントリーって言ってたから、それでいいや。

　このガントリー台車はとても重くてケーブルシップには載らないので、陸路を転がしていくことになる。

　この台車の上で船を作り、台車ごと水の中にひっぱり込んでしまうということらしい。で、台車は沈むし、船は浮く。それから台車のみ、後から陸地へ引っ張り上げる、と。

　車輪にゴムを使っていないし、重量物専用台車ってのがよく分かる作りだ。

　で、車輪は付いていても、相当に重そうで、転がしていくのはとても大変そうだよ。

　俺はそれに同行して、道すがら、避雷針アンテナと今回設置した架線ケーブルを繋ぐ。

　これで、往復で2回の架線ケーブルのチェックができることになるし、今回は繋ぐごとに安全な土地ができていくから、よりやり甲斐もあるよ。

　次の魔素流の予定も迫っているから、あまりのんびりもしていられない。

　でも、すべての結線が終わったら安全になるわけだから、トーゴに到着したら、造船の見届けをする予定。

　あと、トーゴの円形施設（キクラ）では、建設中の安全確保のために、避雷針アンテナを立てて、それを緊急避難でネヒール川の流れに繋いでいた。

　今は、それ、横倒しになってるけど、規格を定める前に作ったものだから、流用の予定がなかった。

　で、思いついたんだけど、この手の遊びの材料があれば、トーゴの河口に灯台を作るのに最適だよね。

　でも、この世界、まだまだ電球を作るのにはハードルが高い。

　不活性ガスも真空も、共に手に入らない。フィラメントに使えるタングステンとかだって、無理。

　まさか、竹が生えたらエジソン電球ってわけにもいかない。

　それに、今の段階の魔法併用の沿岸航海だと、夜間の灯台の照明は、実はあまり必要もないんだよね。だって、そもそも夜なんか、危ないから航海しないもん。

　日が暮れてきたら、明るいうちに安全に入り江でも探して避難しちゃうよ。

　天気だって、崩れてきたら無理に出ていかない。

　少なくとも、数年はその状態の中で、海を知り、船を知り、航路を知り、経験を積み、なんだと思うよ。

　だから、ここが目的地だよって示すならば、赤い布でも縛り付けて目立っていればそれで済むんだ。

　でも、将来を考えたら、避雷針アンテナの流用は架線ケーブルも繋げるし、金を多用しているから、鉄の部分だけを部分部分塗装するとか、ゴムを引くとかすれば潮風の中でも耐久性もある。

　ただ、これの輸送も、トーゴの開墾地までは定期便のケーブルシップでなんとかなるけど、その先は運ぶ方法が人海戦術しかない。

　あとは、これから建造する船だね。

　訓練を兼ねて、最初の任務に良いかも知れないな。