電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第25話 すべては食糧のために

　数日休んだら、トーゴに行かなきゃだからね。今のうちに、精一杯ごろごろしよう。

　実はそう、密かに考えていた。

　それなのに、あーもー、全然無理。

　動転とか、逆上とか、もう、どう言っていいか判らない。だって、自分で自分の状況が説明できないから。

　ともかく、青くなったり、赤くなったりしながら朝食を済ませると、追い立てられて、エモーリさんのところに出発。

　横を歩くルーを意識しすぎて、いつもどおりに歩くのが難しい。

　横から見下ろして、揺れるシルバーブロンドの髪と、小さく見える鼻が可愛い。

　……こいつ、こんなに、1から10まで可愛かったっけ？

　ルーの、琥珀色の瞳を覗き込みたい。

　自分の中で、ルーの存在が概念から、現実の女性に切り替わっているのが解かるよ。

　あーもう、一緒に歩くと不安だから、どこかに厳重にしまっておきたい。

　頭ん中、ぐちゃぐちゃ。

　それなのに、なんでこいつ、こんなに平然としているんだ。

　……平然としているのは、演技なのは解っているんだ。

　昨日までは、無理をして悪い人を演じていた。で、その無理がきていた。

　今日は素に戻って、それも一瞬で、今はきっと小悪魔を演じている。

　……手玉には取られないからな、俺。

　そう決心するけど……。ダメなような気もする。

　エモーリ工房は近い。

　頭の中を整理する間なんか全然ないままに、到着。

　「『始元の大魔導師』様。

　頼まれていたものと、それとは別に、いくつか見ていただきたいものがありまして」

　はい、なんでしょうかね。

　そう思いながら、頷く。

　「まずは、ダーカスとトーゴから避雷針アンテナ網を伸ばすための、標準アンテナです。いままでも、トールケとか、間に合せの避雷針アンテナは作ってましたけど、リクエストどおりきちんと規格化しました。

　これで、一定数の大量生産ができますし、ゼニスの雲母も組み合わせて、より魔素に耐えられるようにしてあります。

　あと、街道沿いの、いにしえの石垣の土台に立てられるようにしてあります。

　とりあえず、100本くらいは作ろうかと思いますが」

　「それはいい、是非お願いいたします。

　ただ、100本作っていただいて、すぐにまた次の100本ということになると思います。

　事故が起きることも考えて、複線化しておきたいですし」

　「解っていますよ」

　そう言って、エモーリさんは笑った。

　「それからですね、これを」

　ああ、ひと目で判る。

　エレベーターだ。

　「近々、ネヒールの大岩に据え付けます。

　定期便が荷物を運び出しましたからね。

　海の食べ物は、怖かったですが、それでも美味しかった。

　あんなのがこれからも運ばれてくるのならば、早く設置しないとですからね」

　それには、全面同意だけど……。

　エモーリさん、ナスを見て「こんな黒い野菜が、腐っていないはずない。こんなもの、食べられない」って言い出してたよね。

　よくもまあ、ガ×ラノテ、食えたな。

　「怖くなかったですか、あれ？」

　「工房の他の奴に食わせようと、くじ引きをしたんですが、よりにもよって私が引いてしまいました。

　30分の1ですからね。当たるわけないと思っていたんです。

　ですが、工房の面々に煽られて、一口食べたら悪くないじゃないですか。

　くじで当たったんだからって、独占しましたよ」

　うーん、ここでも、似たようなことがあったのか。

　「エレベータの次は、これを」

　あ、水汲み水車（ノーリア）の小さいやつだ。

　木造で、直径は2mくらいしかない。

　「エフスには、堀があるそうですね。このくらいの高さで水を持ち上げられたら、小回りが利いて良いかと思いまして」

　「すごいです。

　小さいと、どこへでも設置できますね」

　「はい。

　生活用水を、いちいち汲み上げるのは大変ですからね。

　トーゴの水田も、これを使えば、少しでも面積を増やせるかも知れませんから」

　これは、トーゴで開拓中のパターテさんにも伝えなければならない情報だよ。

　水田地帯は平らだからね。たった2mの汲み上げでも、増える田んぼの面積は、きっと途方もない。

　しかも、小さいから、1つでは無理でも、いくつもセットして水量を確保できるじゃん。

　これは、凄すぎる。

　「あと、やはり、水車があると、動力が確保できますからね。

　水を汲まないときは、石臼とかとセットにしたいですし」

　エモーリさん、どうもいろいろな構想が、頭の中で渦巻いているみたいだ。

　そか、水車って、動力源にもなるんだ。

　「エモーリさん、ピストンって作れますかね？」

　思いついて聞いてみる。

　魔素石翻訳で、イメージは伝わる。

　「そこまでの精度のものは、さらに研究をしないと作れないと思いますが」

　「心がけておいてください。

　それができたら、夏、涼しく過ごせる機械が作れます。夏に氷も作れるかも知れません」

　ルーの顔が、驚きの表情を浮かべる。

　そか、ルーはエアコン、経験しているんだもんな。

　「なるほど、お約束はできませんが、努力してみましょう。

　王宮の本の中にも、なにか資料があるかも知れませんね」

　「よろしくお願いいたします」

　そう言って、頭を下げた。

　こっちで歳取って、ごろごろして過ごすならば、エアコン完備がいいもんね。

　「さらにこれを……」

　エモーリさん、また別の一画に俺たちを連れて行く。一体、いくつ新作があるんだよ？

　雑然とした中で、手のひらくらいの大きさの、金の籠を見せられた。

　割りと大きな口がついていて、開け閉めが簡単にできるようだ。

　さらに、ドラムに糸が巻かれているものもある。

　「なんですか、これ？」

　「『始元の大魔導師』様のお持ちになった本にあった、『釣り』というのをできるように、その道具も作っています。

　これは、『ビシ』というものらしいですね。

　それから、これが『同軸リール』です。

　『糸』は、ヤヒウの毛の1番堅くて強い部分で編んで貰いました。

　『重り』は構造が単純なので、金工房で作って貰っています。

　『竿』は、来年は『始元の大魔導師』様の持ち込まれた『竹』を使ってみようかと思いますが、今回はエボナイトと細くした鉄の棒です。細くしてから焼きを入れましたから、ここまで撓るんで、竹が手に入るまでの繋ぎの期間ならば使えるでしょう」

　エモーリさん、「ここまで撓る」と言いながら、糸を通すガイドのついた細い竿を結構深く曲げて見せてくれる。どうやら、錆止めに、うすーくゴム引き加工がされているみたい。

　そういえば、「てつのムチ」って武器もあったなあ。これでひっぱたかれたら、相当に痛そうだ。

　ただ、まぁ、全体として、釣り竿としてはちょっと重そうではある。

　「で、この細い鉄を、さらに叩いて作ったのがこれです」

　おおっ、『釣り針』だ。

　なんか、ここまでできていると、明日にでも釣りに出かけられそうだよ。

　道具がすべて大振りで、重そうだけど……。

　考えてみたら、あの狂獣リバータの餌となる魚がいるんだよね。

　その餌になる魚が餌にしている、更に小さい魚でも、俺たち人間の視点からすればすごく大きい。

　たぶん、市場で見る鮪並みだろうな。

　正月とかに、初市とかでニュースで凍った鮪を見るじゃん。あの大きさ。

　で、その大きさの魚が一匹釣れれば、取れる肉の量は、ヤヒウ一頭分にもなるだろう。

　今は、牧草地に見合うだけ、ヤヒウの匹数を増やしたいからね。

　これは、食糧確保としては、効果がでかいぞー。

　「で、誰がこれを必要だと？

　バーリキさん？」

　「いえ、『始元の大魔導師』様の、直属の部下を自称している人達ですよ。

　この間までネヒール川沿いのプールで、水に顔を浸ける練習してましたけど、どうやらまぁ、水には慣れたようですね。

　じゃぶじゃぶ泳いだりしてましたが、今は王宮の本を読み漁っています」

　ああ、アイツ等か。

　アイツ等も、それなりにいろいろ考えているんだな。

　そか、リゴスまでの航海前に、沿海漁業で海に慣れるのは良い事だな。しかも、ダーカスの食糧がさらに増える。

　魚の頭とか肥料にもなるし、鶏や犬猫に食べさせて、その糞を肥料にしてもいい。

　エフスに大量の移民が来ることを考えれば、食料はいくらあってもいいんだ。それが、来年、再来年に溢れかえる食糧の元になる。

　いっそ、あの連中、16人いたから、2班で8人ずつに分けても良いかも。

　片方の班が、リゴスまでの航海をしている間に、片方は沿海漁業。で、交代交代に経験を積ませれば、その16人を核に、さらに海に関わる人間を増やせる。

　リゴスまでの航海だって、陸が見えないところには行かない。あくまで、沿海漁業の延長の沿海航海なんだからね。

　そしたら、バーリキさんに、沿海漁業の漁労長とかお願いできるかもね。

　航海は、また別のトップが必要だろうけど。

　ともかく、海に慣れた人を増やしておかないと、ルーの言う他の大陸の人まで助けるなんてできないもんね。で、彼らが成長したら、他の大陸にも連れて行くって約束もしちゃったからね。

　一応、この辺りもルーに伝えておく。

　他の人との調整は、ルーのほうが上手だからね。

　……なにやらせても、俺より上手じゃねーか。