電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第23話 もうひとつの争乱

　4人で王様の部屋に移動して。

　「ルイーザ、そちの狙いはなんだ？

　大公位を望み、公爵を落とし所と考える手とも思えぬ」

　王様が聞く。

　俺は黙っていた。なんたって、学習しているからね。こういうときに、余計なことは言わないようにするって。

　「我が王よ。

　次をお考えください」

　「そなたの言う次とは？」

　「今の収獲が終わる頃、各王を集めての会議が開かれましょう。

　そして、我が王の深謀遠慮を持ってすれば、リゴスを越え、この地にダーカスによる平和を満たすことが可能となりましょう。

　食糧は未だかつてないほど安くなり、流通は盛んになり、さまざまな新たな産物が作られます。

　海を渡ることも可能となりましょう。

　そして……」

　「そして、他の大陸を、か？」

　「御意にございます」

　「『始元の大魔導師』殿とルイーザで、他の大陸をも救うか？

　そして、この大陸の王国総ての名代として、大公位を望むか」

　「御意」

　「しかし、すでに、すべての円形施設（キクラ）を失い、国の体を失い、極貧の中に放浪を重ねているだけやも知れぬぞ。いや、それでは餓死してしまうが」

　大臣が言う。

　たしかにそうだ。

　俺がいないままで10年過ぎていたら、確実にダーカスの円形施設（キクラ）はなかった。

　30年ズレていたら、リゴスの1つか2つしか機能を維持できていなかったかもしれない。

　そして、サフラのような高緯度の土地に、大陸中の住民が、食糧生産も覚束ないまま徐々に追い込まれていただろう。

　「だから、お見捨てになりますか？」

　ルーが正面から大臣に問う。

　「そうは言わぬ。

　だがな、面倒見きれぬのも事実だ。海を渡り、責任ある救いの手を延べることは極めて難しい。

　意志の問題ではない。能力の問題として申しておる」

　「大臣、まぁ、待て。

　ルイーザ、ルイーザの言うことはよく解った。

　大公位についても、他の王とも諮ろう。

　だが……、ルイーザ、さらにその奥の真意があろう？」

　王様がさらに聞く。

　「……」

　「良いぞ、許す。

　言うがよい。

　それでも言わぬとあらば、王命じゃ」

　王様が重ねた。

　「……『始元の大魔導師』様のために」

　俺！？

　「私がしっかりせねば、そして、私が走れる間に走っておかねば、と」

　「まるで、母か姉のような心情よの」

　「『始元の大魔導師』様の善意には、一点の曇りもございませぬ。

　ならば、その輝きを曇りなく保つは、我が務め。

　なんとしても、なんとしても、それだけは……」

　「そのために、自らに悪の役割をも課するか？」

　「はい」

　「まぁ、『斯様なことでは』と、思ってはおったよ。

　ルイーザ、そなた、狂獣退治のあたりから、人が変わっておったからな。此度の戦さにせよ、他国の者とはいえ、魔術師に連なる者に対してあそこまでのこと、そちには素ではできまい。

　気がついておったよ」

　「はい」

　「ただな、それだけではなかろう？

　きっちり白状せい」

　「……ようやく、ようやく、『始元の大魔導師』様が、私のことを好いてくださると言ってくださいました。

　ですが、私にとっては至高の御身、私のような者のせいでお気持ちが変わられるのは……」

　「あ、えーっと、その……」

　俺、さすがに横から口を出した。

　「ルイーザ殿に言われて、その、まぁ、すでにだいぶ変わりましたよ、俺、いや、私」

　くくっ、王様の前でこんな話になるとは。

　「自信を持てって言われましたから、少しははい、自信も持つようになりましたし、自分のやっていることも、良いことなんだなって思うようになりました。はい。

　で、あの、好き、とも……」

　我ながら、なんだ、このたどたどしい喋りは。

　ルーに言われていたことは、これだったよな？

　「それよ。

　初めて会ったときに比べ、『始元の大魔導師』殿もより堂々と立派になられた」

　大臣も言う。

　なんか、大臣さんよー、褒められた気が全然しないのは、なぜなんだろう……。

　王様が難しい顔になった。

　「そういう意味ではなかろうよ。

　ルイーザは、『始元の大魔導師』殿のためならば、さらに悪に染まっても良いと言っておるのだ。

　今回は、運良く行ったが、次は手を血で汚すかも知れぬ。

　そして、そのような自分は、曇りなき『始元の大魔導師』殿に釣り合わぬと申しておるのだ」

　えっ……。

　「ルイーザは、過去となった此度の争乱と、来たるべき未来の大陸間の争乱においても、その栄光は『始元の大魔導師』殿に渡し、影の部分は秘し、そして伏して被ろうと思っておるのだ

　ルイーザよ、『始元の大魔導師』殿に愛を語られ、その手を血で汚すかも知れぬ役割を持つ自分は、どうにも釣り合わぬと恐ろしくなったのであろう」

　えっ……。

　「慈愛の賢王よ、『始元の大魔導師』様の前では、お話しいただきたくなかった……」

　いつの間にか、琥珀色の瞳に涙がいっぱいに溜まっている。

　「ルイーザ、そなたも賢いようでいて、つくづく愚かよの。

　余の判断と『始元の大魔導師』殿を見誤っておるわ」

　えっ……。

　「まずは、戦さにあたり、出された案のどれを採るかは、王たる余が決めた。

　すなわち、総ては余の責任である。

　案を出しただけの者が、その手を汚したなどと思うは片腹痛し。

　そのようなことでは、良き案など出なくなってしまうではないか。

　それではこの先、国として立ち行かぬ」

　なんだろ、王様、すげー迫力だ。

　「次に、仮にルイーザが大義によりその手を汚したとして、『始元の大魔導師』殿がそのようなこと、気にされるはずもない。

　現に、『始元の大魔導師』殿がルイーザに愛を語られたのは、戦術決定が済んでからのことであろう？

　のう、『始元の大魔導師』殿。

　ルイーザに対し、感謝こそすれ、忌むつもりはありますまい？」

　まぁ、確認は振られるよな。

　そうか……。

　ここんとこ、なんでそんなに怖い顔で睨んでくるのかと思っていたよ。

　「あのさ、ルー。

　王様の前だけど。

　俺は『始元の大魔導師』以前に、まぁ、もともとの世界では普通の電気工事士に過ぎなかったわけで、そもそもそんなに神格化されるようなもんじゃないんだよね。

　だから、神様の同類として伝えられるより……、そうだな、円形施設（キクラ）を修理し、作った男としてより、リゾートを提案した男として記憶される方が嬉しいんだよね。

　人が安全に生きていくのは、当たり前に確保されないといけないことだけど、リゾートで疲れを癒せるような温かい世界は当たり前じゃないからね。

　だからさ、ルーの『自分がすべてのヨゴレを背負う気持ち』は、とてもありがたく思うけど、要らないよ。

　そして、どうしても手を汚さないといけないのなら、俺も一緒」

　ルー、下向いて、いやいやしている。

　王様、大臣の袖を引っ張ると、そっと立ち上がる。

　そして、自分の部屋なのに、足音を忍ばせて出ていった。

　俺、続ける。

　「そもそもさ、きれいごとを言うみたいだけど、ふたりで、手を汚さないっていう道だってあるじゃんか。

　今回だって、サフラの兵も、亀も殺さずに来れたじゃん。

　慈愛の賢王は慈愛を持って統治をされている。ルーは『豊穣の現人の女神』様だ。

　だから、大丈夫だよ。

　次も、同じようにできるよ。

　俺はそういう道を選ぶよ」

　噛まないよう、ゆっくり言う。

　でも、言い切ったぞ。

　そして、立ち上がって、ルーをゆっくり抱きしめた。