電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第18話 致命の一穴

　ダーカスの王様、続ける。

　「そしてこれで、最後だ。

　この地のこの土塁は、お前たちが作ったものだ。

　そして、この堀を見よ。この地には豊富な水がある。また、『始元の大魔導師』殿のお陰で、この地は魔素流に焼かれぬ。

　余は、この地に他国の者を集め、開墾をして緑の農地を作る。リゴス、エディ、ブルスの民も募集している。

　サフラに至る平原は、畑と、『始元の大魔導師』殿の連れてきた新たなる家畜とヤヒウに満たされるであろう。

　お前たちの中で、この地に残りたいものがあれば、ダーカスへの忠誠を条件に入植を許そう。

　お前たちが作ったこの土塁の中であれば、トオーラに襲われることもなく、安心して暮らすことができる。

　入植希望者には、春の収獲までの食糧を無償で供与し、開墾が終わった土地については、私有を認めよう。その後は、家族を呼ぶのも自由だ」

　しーん。

　さっきの減税のときの方が、まだ反応があったな。

　「ダーカスの王様……」

　兵士達の中から声が上がった。

　「なにか？」

　「それでここに残ったら、おら、さっきの獣に焼き殺されてしまうことがねえって、どう信じたらいいだ？」

　「先ほどの獣は、我が国に降臨された『始元の大魔導師』殿の召喚されしものである。

　ダーカスに仇なす者には容赦しないが、ダーカスの民にはこの上なく心強い守護神である。

　ここで働き、ダーカスの民として子を成し、幸せに生きる者の守り神である」

　「じゃあ、安心していいかや？」

　「余が保証しよう」

　「先ほど、あの獣はそこの娘っ子の言うこんを聞いていただ。

　その娘っ子は信用できるかや？」

　「この者には、先ほどのダーカスの収穫祭により、『豊穣の女神』が1年に限り顕現されている。

　『始元の大魔導師』殿と『豊穣の女神』は、ダーカスに与えられた恩寵なのだ。

　のう、ボーラ殿？」

　そっちに話を振るのか。

　ボーラさん、仕方なくだろうけど、サフラの兵士達の注目の中で頷く。

　ま、否定はできないよね。

　「ボーラ殿は、『始元の大魔導師』殿の力を借りに、ダーカスまで来られたことがあるのだ」

　どよどよ。

　サフラの兵士たちが互いに話し出す。

　「ならなんで、ダーカスに戦さを仕掛けただ？」

　「『始元の大魔導師』様には敵うまいに。めた空飛んで、狂獣を退治したと聞いただ」

　「おら、ダーカスの王様の話に乗ってみようかや」

　「よせよせ。危ねぇ」

　「でも、お前もおらも、国に帰っても、嫁も貰えねぇ。なら、ここでずくを出した方が」

　「出発前に聞いていた話と違いすぎるだ」

　「なにを信じたらいいかや？」

　ここで、王様、さらに声を張り上げた。

　「聞け！」

　しーん。

　一瞬で静まり返る。

　「その方達、ダーカスがサフラの民を不当に殺傷したと聞いてきたのではないか？

　その報復のための戦さだと、そう言われて来たのではないか？」

　誰も声は上げない。

　でも、無言で頷く奴、多数。

　「これを見よ！」

　王宮の書記官の姿をした人を、王様が呼び上げる。

　「これが、サフラ王の命により、ダーカスの国有財産を壊そうとし、今回の戦争の元となったバーリキ、その人である。

　ダーカスの国有財産を壊し損なったのち、余は、サフラからの口封じを避けるために、この者を死したことにした。

　余は、この者を許し、職を与えた。

　『豊穣の女神』の本質は慈悲である。余は、その慈悲を体現する者である！」

　「否っ！

　予は、サフラの王として、そのような命令は下しておらぬ。

　その者にも家族はいよう。

　偽物など、すぐにばれるわ！」

　うわ、サフラの王様も、負けてねえなぁ。

　家族を人質にとっているわけだから、取りようによっちゃ脅し以外の何物でもないよ。

　ところが……。

　「その意図、果たされることなし！」

　新たな声が響いた。

　ケナンさんだ！

　定期便ゴムボートが戻ってきている。なんでこんなに速いんだろう？

　「バーリキ殿の妻子を人質にとっての虚言の強要、果たされることなし。

　見よ、これがバーリキ殿が妻子。

　元ミスリルクラス冒険者、ケナンの一党が、サフラより救出して参った」

　えっ、元って？

　あー、そか！

　サフラに行ったケナンさん達、バーリキさんの妻子を救うことは紛争への介入になってしまうから、ギルドの身分を抹消してから行動に移ってくれたんだろう。

　でも、そんなに簡単に、ギルドへ登録したり抹消したりはできないはずだ。だって、ミスリルクラスだよ、ミスリル。ギルドの顔と言っていい存在だ。この世界で誰もが知っていて、「極秘の対テロ傭兵組織」とか「極秘の魔法使い協会」じゃないんだから。

　本人達にも、ものすごい覚悟が必要だったろうし、ギルドだって大騒ぎだろうにさ。

　バーリキさん、崩れるように泣きだしている。

　駆け寄った奥さんと娘が、その背中にしがみついて泣いている。

　さすがに、サフラの王様、蒼白になった。

　可哀相ってのとは大きく違うんだけど、でも、うーん、可哀想なのかなぁ。

　だって、戦略として間違っていなかったし、戦略的勝利も掴みかけていた。

　ダーカスの王様が、バーリキさんを連れて来ていてさえ、水掛け論に持ち込めば勝利は見えていた。

　ある意味、ダーカスの王様を超える有能さを示していたんだよね、この人。

　なのに、1つの戦術的な穴から、すべてが崩壊してしまった。

　立ち尽くすサフラの王様の周りでは、もはや遠慮のない相談が繰り広げられていた。

　「ときにおら、ここに残ってみるだ」

　「おらは戻る。でも、むこうでいろいろ身辺整理したらごんずく出して、すぐに戻ってこようず」

　「そうだな、おらも取りに行くものがある。でも、4日で走って戻ろうず」

　「サフラのみなにも、今聞いたことを伝えないとだからな」

　「そうだな。半数はここに残り、半数は一度帰って戻ってくるということでどうかや？

　万が一、ダーカスの王様も嘘つきだったら、助けにも来れるだ」

　「それはいい！」

　がやがや。

　「ダーカスの王様も嘘つきだったら」って、学習したねぇ。

　嘘つきだよ。

　まぁ、いいけど。

　俺も嘘つきだし。

　そもそもさ、俺、ゴジ○を召喚する力なんかないもん。あったらスゲーけど、召喚したら殺される側だよね、絶対。

　サフラの兵士達の相談を圧して、再びダーカスの王の声が響いた。

　「サフラの王よ。

　ダーカスの王として申し入れたき儀がある」

　「なにか？」

　兵士達の冷ややかな目の中で、サフラの王様、応える。

　「半年の間、ここで開墾する者の家族について、よろしくお願いする」

　「それは、我が息子に言うがよい。

　予は、もはや民を牧することはできぬ。

　予が保証したとして、ここにいる誰が信じようか」

　「『君君たらずといえども、臣臣たらざるべからず』という。言っておくが、余は良き君主ではない。それでも、このように考える臣のため、最後まで王の務めは果たさねばならぬと思っている。

　ここにいるのは、ダーカスとサフラの友好を繋ぐ礎となる者達なのだ。

　サフラの王よ、重ねてお願いする」

　ダーカスの王様が頭を下げた。

　サフラの王様、ぐっと詰まった。

　そして、それでも返答してくれた。

　「……保証はできぬ。

　だが、約束はしよう」

　「ありがたし」

　ダーカスの王様、そう言って、再び頭を下げた。

　戦勝国側が頭を下げ、敗戦国側の兵士全員がそれを見た。その意味は大きいんだろうな。

　……つくづく。

　王様って大変だなぁ。

　物心付いてすぐに、「お前は将来王様になる」って言われて、そのように生きる辛さ、俺にはとても想像できないよ。

　逆にさ、王様になるための権力闘争って、なんで起きるんだろうね。

　俺なら、ダチ○ウ倶楽部の「どうぞ、どうぞ」って言う方に回るよ。

　ハヤットさんの前に、行列ができている。

　サフラの軍を退役して、その場でギルドに登録ってヤツだ。

　これで、身元を確定してから開拓組に加わるんだ。

　ただね、今回凄いのは、皆さん元兵士で教育とか受けていたみたい。全員読み書きができるみたいだ。サフラの王様なりに、兵士たちを大切にしていたんだろうね。

　デミウスさんのスパルタ教室は、開講しなくて済みそうだよ。

　再び、ダーカスの王様の声が響いた。

　「書記官、そろそろ、文書化できたか？

　ボーラ殿、サフラの分の文書の確認をお願いする。

　問題なければ、サインをしたい」

　ああ、調印ってやつか。

　これで、ダーカスが戦勝国として確定するんだなぁ。

　★　★　★　★　★　★　★　★

信州弁、だいぶ錆びついていて、我ながらびっくりしました。

「だ？」は、上がり調子に可愛く言うのが正しいです。

「なにしているだ？」って女の子に声かけられると、どきどきしますよ。