電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第17話 巻き返し

　「大丈夫でございます。

　併合なさいませ」

　ルー、なんかいい手があるのか？

　その場しのぎの言い方じゃないもんな。

　王様含めて、全員の目がルーに向く。

　ルー、話し続ける。

　「併合した上で、サフラを自治区とし、統治をその王に任せるのです。

　ただし、その王とは、今の王の息子とし、その任命権はあくまで『豊穣の女神』にあるとなさいませ」

　……それって。

　赤字国家すべてを自業自得ということで放り出し返して、人事権だけは押さえるってか？

　「ふむ。

　……なるほど。

　なるほどな。

　ならば、課税自主権も貰っておこうかの。

　ルイーザ、そちも相当に……」

　えっ、どういうこと？

　さっぱり解らないよ。

　「これは『始元の大魔導師』様に再びご活躍いただかねば」

　ヴューユさんまで。

　なんだっていうんだ。

　俺になにしろっていうんだ。

　ルー、話し出す。

　「確認いたします。

　併合した上で、サフラを自治区とし、統治をその王に任せる以上、そこはダーカスであってダーカスにあらず。

　サフラとしての、国家運営を続けてもらうことになります。

　ただし、王を交代させ、新王の権原が『豊穣の女神』によるものとすることで、ダーカスの傘下に入った自覚はしてもらいます。

　そのうえで、ダーカス・サフラ国境に円形施設（キクラ）を建造し、ダーカスの王の名において魔素の供給を潤沢に行います。

　魔術師の半数をダーカスで徴用いたしても、元々円形施設（キクラ）を持たぬ国ゆえ、魔素さえあれば残り半数でも医療のみならば困らないでしょう。

　11人で1日10回の治癒魔法をかける体制であったとすれば、5人に減っても1日50回の治癒魔法がかけられれば従前の倍以上ですから。

　また、我が王の仰られた課税自主権により、ダーカスの王の名において減税を行います。

　つまり、サフラの民の可処分所得を大幅に増やすのです。人は豊かさに慣れたら、元の生活には戻れぬもの。

　サフラの民は、元の王に戻って欲しいとは思わなくなるでしょう」

　なるほど。

　ルー、俺のために、話をまとめてくれているんだろうな。

　言われてようやく理解できた。

　そして、サフラの人々にとってクッションの必要なことは『豊穣の女神』のせい、都合の良いことは、ダーカスの王のおかげにするんだ。

　そして、サフラの王とその民を切り離し、民にはダーカスの方がいいと思わせる。

　そか、最初の「民をも盗んでしまえ」っていう、方針の延長なんだな。開墾組だけじゃなく、全国民を盗むんだ。

　発想がすげーよ、ルー。

　話の大筋は理解できたけど、解らないところを聞いてみる。

　「でも、減税したら、サフラの国を治めるのに必要な税金も減っちゃわないかな？」

　「そうなんです。そこが狙い目です。

　さすがは『始元の大魔導師』様、良いところに気が付きましたね」

　……どっかで聞いた口調だな。

　で、ルー、俺のこと馬鹿にしてるだろ。

　「その分は、サフラがダーカスから借りた国債という形で解消しましょう。

　それが積もり積もったところで、サフラは破産国家としてダーカスに吸収されるのです」

　うわ、やり方が汚たねぇ。

　戦争では取らず、借金のカタとして取るのかよ。

　確かに、人の心に対する影響は大きいと思う。戦争で負けての併合に比べて、借金のカタだと「仕方ない感」とか「あきらめ感」が違う。

　レジスタンスとか現れても、「なにと戦うんだ？」って感じになるよね。

　「その借金が積もる間、ダーカス王の名において豊かさを与え、ダーカスに対する反抗心を徹底して抜きます。

　併合はそれからです」

　ルー、やっぱり、すげーな。

　てか、俺がルーの手のひらで転がされるの、当たり前じゃん。

　「それまでの間の、ダーカスの財源は？

　つまり、サフラに貸す金ですけど」

　それも聞いてみる。

　「そもそも、その額が大きくなりようがありません。

　だって、600のサフラ兵が開墾してここで住むのであれば、サフラを治めるための予算が減るんですよ。600人が、妻とか親とかを1人連れてくれば、サフラの人口の10分の1がダーカスに来ることになります。

　さらに、それがうまく行けば、サフラからの移民が増えます。

　サフラで食い詰めていた人がいなくなりますから、サフラ財政は出費が減って健全化の方向に進むでしょう。

　そして、ダーカスはサフラから人が来た分、生産力が増えます。農業の強みですね。人口が生産力になるのは。

　その分がサフラに貸せますし、ダーカスの豊かさで洗脳して、健全な財政を借金まみれにすることもできるでしょう。

　サフラの借金額は、こちらの思う通りに増減させられるんです。

　つまり、調整ができます」

　「それは了とするが、ただ、早急にサフラ以外の国の者も集めて、ここでの開墾に参加させねば。さもなくば、ここがサフラの租界になってしまう。

　さらに、ダーカスの民とサフラの租界で差別感情が湧くのもよろしくない」

　王様の洞察と決断は、鋭く早い。

　「書記官、今までの話につき、早急に他国への通知等出せるようにせよ。

　ダーカスは、トーゴ地方においてサフラに大勝せり。その王も捕虜とした。

　サフラは無条件降伏した。

　各国におかれては、停戦監視団の派遣とされたしと。

　また、サフラ以外の国の男女を、開墾者として集めることについては、すでに原案を作ったはず。ダーカスにおける権益を確保できる機会として、餌をぶら下げるのだ。

　次の定期便のボートで何人かは急ぎ帰り、使者を出発させよ

　また、帰りの便で、食糧を運べ。

　いつまでもここに居られては困る。

　帰れる者には帰ってもらうぞ」

　「御意」

　どうやらこれで、サフラにしてやられるだけじゃなくなるんだね。

　ま、負けた上で、さらにしてやられるよりはマシだろうけど。

　王様、再び土塁の上に立った。

　「先ほどのサフラの王の宣言を繰り返す。

　先ほど『サフラはダーカスの条件をすべて飲もう！』という宣言があった。

　余はダーカスの王として、条件の確実な履行を求める。

　そして、その中の戦勝国として安全保障のために、以下の要件をサフラに求める。

　よいか！？」

　最後のダメ押しの声に、サフラの兵士たちが反応した。

　きっと、もう雲の上の話で、自分達は関係ないと思っていたんだろうね。流されるように流されるしかないって、諦めているんだ。

　ぽつぽつと、顔が上がり、ダーカスの王を見る。

　王様、その兵士たちの顔を見ながら、言葉を続ける。

　「サフラの兵よ。

　お前たちは、ここで2国の取り決めがされたことの証人となる。

　しかと聞き遂げ、自らの家族、親族に伝えよ。

　余は密室外交は好まぬ。ここで余が述べることは、公約であり、成し遂げられるべきことなのだ」

　さらに、ダーカスの王様を見る視線が増える。

　「1つ。サフラの王は譲位し、その息子が即位すること。

　これは、懲罰的な目的ではなく、『豊穣の女神』の御心により、人心の一新を目指すものである」

　ほとんど反応がない。ま、自分には関係ないって思うことの最たるものだろうからね。特に、自分の命の危機を感じたあとには。

　「1つ。ダーカスはサフラを併合し、一地方として扱う。ただし、制限された自治権を持つことは許そう」

　地面を握りこぶしで叩く奴、泣く奴がいる。

　経験をしたことはないけど、自分の国がなくなるのは辛いことなんだろうね。

　「1つ。サフラの課税自主権はダーカスが有する。これは、『豊穣の女神』の聖名においてサフラに減税を行うためである。

　現在、サフラとダーカスの税率を比較すると、ダーカスは相当に低い。サフラが自治権を持つ一地方とはいえ、同じ国家である以上、課税水準を揃えるのが筋である」

　課税自主権という単語が出た途端、ざわざわとどよめきが起き出し……。

　減税宣言で、それは最高潮に達した。

　みんな、受け止められていないんだ。

　なんで、戦争に負けて減税されるのか、わけが解らないんだろう。たぶん、この世界だって、戦争に負けるってことは多大な賠償金を取られるとかで、増税とセットのはずだからね。

　俺、目を凝らしてサフラ王を探す。その表情を見たい。

　能面のような無表情……。

　もしかしたら、相当に忌々しいと思っているのかもしれない。

　戦勝国として、多大な賠償金でも求めてくれれば、大喜びだったんだろうから。