電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第16話 戦略的敗北？ （戦後処理）

　ネヒール川の上流から、川の流れを蹴立ててたくさんのゴムボートが下ってくる。

　この世界に来てから、こんな早い動きの人工物を見たことがない。

　目を凝らして、なるほどって思う。

　定期便のゴムボートは、オプションでアウトリガーが装備できるんだった。

　その装備できる仕組みのところへ、帆柱を立てている。きっと、エモーリさんとスィナンさんの合作だ。

　で、ダーカスに残っていた魔術師さんが魔法で風を起こした。

　結果として、元々の川の流れのスピードに、さらに風で加速されているからね。時速30キロくらいは出ていたかも。そうならば、ダーカスから20分くらいで来てくれたことになる。

　しかも、このあたりはトーゴの終点までの中間地点。上りも下りも、両方のボートが繰り出せる。

　トプさんを始めとする王宮兵士の面々と、かなりの数の書記官さんたち。そして、ハヤットさんの姿も見える。

　そして、王様もだ。被りものの、ガラスと木のビーズが風になびいている。

　60人を超えるくらいの人が、一気に辿り着いた。すげーわ。

　定期便を、こんなふうに利用するとは。みんな、いろいろ考えているんだな。

　橋の上流側の岸にボートを寄せて、ぞくぞくと飛び降りて、土塁の上に登る。

　土塁の中には、泣き叫んだり、うずくまったりしているサフラの人たちの群れ。

　ダーカスの王様の高い声が響いた。

　「余が、『豊穣の女神』を祀る者にして、ダーカスの王。

　サフラの王に問う。

　まだ、戦いを続けるか否や。

　ダーカスの牙は磨かれている。まだまだ力を比べようというのであれば、受けて立とうぞ。

　次は我が牙、その喉笛を断つ」

　サフラの王様、ようやく立ち上がる。

　王様稼業ってのも大変だねぇ。本気で同情する。

　「予がサフラの王である。

　もはや勝負はついた。

　我が民（こ）に罪はない。この先、その血が流さるることあらば、その身代わりとして予がすべてを負おう」

　「では、即刻、全ての武装を解除せよ」

　サフラの王様、兜を脱いで地面に置いた。

　兵達も、防具を脱ぎ、棍棒と一緒に王様の兜の前に積み上げる。

　山となった木の帽子が、遠目だとなんかのスナック菓子みたいだ。

　「それでは、この土塁の北方に一か所ある土橋から退去し、出たところでもう一度整列せよ。こちらからの条件を伝える」

　「解かった」

　そう言って、王様を先頭に、ぞろぞろと歩き出す。

　すでに立つこともできない魔術師さん達は、サフラの人たちが1人につき3人掛かりで運んでいく。

　ダーカスの王宮の兵力と言えるトプさん達と、魔術師さん達は、そのあとを追って目を光らせている。

　書記官さん達は、ダーカスの王様の周りを固めている。

　おそらくは手伝いに来たダーカスの人たちが5人ほど、放棄された武器と防具をダーカスの川原に運び出し始めた。このままゴムボートに積むのだろう。

　この人達が一番大変だろうね。なんたって、600人分だし崖もあるから。

　あとで、手伝ってやらなきゃ。

　俺たち3人も、テントから這い出して、橋を渡って土塁の上に立つ。

　デリンさんは、ダウンしちゃったから、寝ている。

　よく寝る娘だよ、ホントに。

　ま、今回は無理もないか。

　「それでは、こちらからの条件を話をさせて貰おう」

　王様の高い声が響く。

　反抗的な眼差しよりも、もう、すべての覇気を奪い取られたという目が王様に向く。

　「まず1つ目。

　全武装は、没収する。

　2つ目。

　サフラは、ダーカスに対し、降伏するものとし、それはこの大陸の他国に対しても公表される」

　反応は「沈黙」。

　たぶん、王様の話していることの意味は伝わっていても、脱力しすぎていて「それがどうかした？」状態なんだろうね。

　それでも、サフラの王様が答える。

　「ダーカスの王よ。

　その条件につき、すべて受け入れる意志がサフラにはある。

　だが、それを文書化する前に、王同士としての話がしたい。

　わずかの間で良い。

　その機会を与え給え」

　「よかろう。

　前においでになられるが良い」

　サフラの王様、独りでサフラの人達から離れて、ダーカスの王様に近づく。

　トプさんが間に入って、サフラの王様が武器を隠し持っていないかの確認をした。

　「卑賤なる身での無礼、許されたく」

　トプさんが右手を胸に当てて、身体検査の非礼を詫びた。

　「いや、先ほどの我が物言いは戦場での慣らい、こちらこそ許されよ」

　サフラの王様も言う。

　ああ、前哨戦のときの煽り合いのことだ。

　トプさんが身を引いて、2人の王様が話しだした。

　その時間は短かった。

　10分にも満たない。

　「サフラはダーカスの条件をすべて飲もう！」

　サフラの王が、自分の兵士たちに向けて右手を上げて宣言した。

　サフラの兵たちが肩を落とす。

　改めて泣き出す人もいた。

　ダーカスの勝利確定か。うんうん。

　……あれ？

　ダーカスの王様、苦虫噛み潰したような顔になってる。

　なにがどうなったというんだ？

　うちの王様は、表情に出る人だけど、たくさんの人たちの前でここまでのは珍しい。

　定期便のゴムボートが、防具と棍棒を満載して、波を蹴立てて流れを遡っていく。

　妙に速いけど、もしかしたら魔法が使われているのかもしれない。最年少の魔術師さんの顔が見えないからね。

　まぁ、何回かは往復しないと、とても運びきれない量だから、速いに越したことはない。

　ヴューユさんと俺とルー、王様に呼ばれている。

　それから書記官さんが数人。

　「大臣は、余の身になにかあったときのために、ダーカスに置いてきた。

　したがって、この場での決定に、知恵を貸して欲しい」

　「私達にできる限り」

　ルーが答える。

　ヴューユさんと俺が並んでいると、立場的にはルーが答えるのが正しい。

　ルーの公式の立場は、王の意思と魔術師の双方を理解し、その間を仲介すると同時に、『始元の大魔導師』の権利を代弁する者だからね。

　「サフラめ。

　余は、サフラの手のひらの上で踊っていたようだ」

　えっ！

　だって、完膚無きまで勝ったじゃん。

　「サフラめ、ダーカスに無条件降伏するので、全面的な庇護を求めると言い出しおった。

　もはや、サフラは末端の兵に至るまで全軍武装解除され、国家の体を成していない。ゴーチの樹液も、木材の在庫も底をついた。

　ダーカスは戦さに勝ったのだから、その民を牧する義務があると。

　まさかの大荷物を背負わされそうだわ」

　えーと、そんな喧嘩の方法があるのか。

　てか、それ、サフラが勝っても負けても得するヤツじゃん。どちらにしても、ダーカスは富を収奪される存在になる。

　それはズルいぞ。

　「それではサフラ王の身柄、どう扱うお心計（つもり）で？」

　ルーが聞く。

　「そのことも、よ。

　処刑はおろか、平民にするだけでもサフラの民の反感を買おう。

　かといって、発言力の高い貴族に列することもあとあとが怖い。

　人口で15倍の相手を併合などできぬ。こちらが呑み干されてしまうわ」

　マジか。

　これじゃ、勝ったけど、大敗じゃん。