電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第13話 偵察 4

　2日目の朝が来た。

　再び、サフラの軍の中では、干した芋が水に漬けられて戻されてる。

　なるほどなぁ。

　今戻してるのは、次以降の食事用だ。

　朝食には、前日戻した芋が煮られている。なるほど、こうやって時間を節約するんだ。たぶん、昨日の食事は相当に固かったんだろうねぇ。

　俺たちも味気なく干し肉を齧り、戻さないままの芋の粉を口に含み、少量の微温（ぬる）い水で飲み干す。

　水を汲みにも行けないから、節約しないと。

　このまま頑張っていると、サフラの連中より俺達の方が、いわゆるエコノミー症候群で先に逝っちまいそうだ。

　ルーとヴューユさんの表情はいつもと変わらない。

　デリンさんは、退屈しきっているみたいだ。明け方の暗い中、トイレは済ませていたから、食ったらまた寝るぞ、この娘。

　でも、この対応が、一面で正しいのは認めざるを得ないよ。辛い待ち時間は寝て過ごす。なんて合理的なんだ。

　サフラの魔術師によって再び魔法が唱えられ、地面が揺れた。

　緩んだ土が、人海戦術で一斉に掻き出されていく。

　ルーがぼそぼそと言う。

　「そうか……。

　おそらくですが、昨日1回だけ掘りましたよね。

　それで、穴を掘ることが現実的かを検討したんですよ。

　で、サフラの王を含めて、昨夜検討をして、『掘る』って決めたんですね」

　「なるほど」

　まぁ、その決定はありがたい。

　そういう決定がされるようにお膳立てをしたとはいえ、本当にありがたいよ。

　午前中だけで、呪文詠唱は12回繰り返された。

　300人がスコップを持ち、土を荷車に積む。他の人たちは土が満載された荷車を動かしたり、食事の支度をしたり、王様のパシリをしている。

　また、大工さん達は橋を組み続けている。

　午後になると、スコップを持つ300人が交代したようだ。

　まぁ、役割交代をした方が、不公平感は出ないだろうね。

　午後は、13回の魔法が唱えられ、さらに穴が深くなった。全然見えていないけど、25回×30cmだから、7.5mくらいの深さになっているはずだ。俺たちの位置から、掘っている人達はもう全然見えない。

　そして、土を掻き出す面積は減っているのだろうけど、大きな問題が表面化してきている。

　穴の深さが身長を越えた辺りから、土を満載した荷車が穴から出られずに立ち往生するようになった。

　漏斗型の穴を掘るのに、螺旋状の斜路を設けたように見えたけど、上手く行っていないようだ。土の重さと斜路の長さが足を引っ張っているらしい。一度ならず荷車が横転したみたいで、怪我した人も出たみたいだ。治癒魔法を唱える声が響いたからね。

　そもそもだけど、商売や荷物の輸送用の荷車で、土木工事現場の用を足そうっていうのが間違えているんだ。荷台の高さとか、車輪の大きさとかが、どう見ても適していない。

　こっちは、高みの見物しているから、余計に気がつけるんだけどね。

　そのあと、斜路の昇る角度を緩やかに作り直して、さらにしっかり踏み固めて、ようやく土がスムーズに穴から出てくるようになった。

　ただ、それにしても効率は決して良くない。2本の斜路が二重らせんを描いて、片方が穴に荷車が入る経路、片方が出る経路にしたみたいだけど、出る経路が渋滞して大変そう。

　サフラの軍の、威勢のいいおじさんが怒鳴り散らしている。

　ハート○ン軍曹って、こんなところにもいるんだな。軍という組織と、あの手のおじさんはセットなのかもしれない。

　でも、あまりお下品ワードの連発は避けて欲しい。

　なぜなら、魔素石翻訳は、イメージ先行なんだよ。

　えげつないシーンを頭ん中に送り込まないで欲しいわ。

　ルーへの教育上の配慮は……、もう要らない歳だったっけか。こいつはJKもどきだった。デリンさんはどうか判らんけど。

　ただ、他人事でも、穴掘りの苦労を見ていると、俺たちダーカスの少ない人手を割いて掘るんでなくてよかったと思う。胸をなでおろすような気持ちだ。

　怪我人も出ているし、魔法で怪我は治せるにしたって、治るまで痛いのは自分持ちだからね。

　ダーカスの人に、そんな辛い思いをさせなくて済んだ、ってのは良かったと思うよ。当然、「サフラの人なら、どれほど痛い目にあってもいい」なんて思ってもいないけど。

　ほぼうつ伏せの状態で、1日が過ぎた。身体は寝ているだけなのに、節々が痛い。布団って偉大だ。

　ヴューユさんやルーともほとんど話をしない。話すことがないんだよ。

　さすがに疲れがでてきたようで、共に動きがのろのろしている。

　あー、歯を磨きたい。

　ゴ○ゴ○3みたいなスナイパーにはなれないな、俺。おむつをしてまで標的が現れるのを待つなんて、絶対できない人だって自覚できたよ。

　おそらくは、明日の3日目は、もっと穴が深くなり、もっと土を運び出す斜路は長くなる。能率はさらに落ち続けるだろうね。掘る面積が小さくなっていくことだけが救いだ。

　そして、きっと俺達も、どんどんむさ苦しくなる。

　ほとんど寝ていないから、目も真っ赤だし、なんとなく顔も腫れぼったく感じる。

　すっきりした顔をしているのは、十分どころか、二十分にも三十分にも睡眠が足りているデリンさんだけだ。もしかしたら、逆にこいつ、果てしなく大物かも。

　暗くなって、再びチーズを削って口に入れ、芋の粉も口に含み、微温（ぬる）いだけでなく、なんとなく気色悪くなった溜まり水で口の中で潤（ほと）ばす。

　すべてが終わったら、ダーカスの食堂のオヤジに、特別に美味いものを作って貰おう。

　そんな考えで自分を慰める。

　人生の不条理について、今日何度目になるか判らない自問自答を始めた所で、いきなり後ろから口を塞がれた。

　声も出せず、藻掻こうにも俺の体を固定する腕は太く、その筋肉は鋼のように堅い。

　こういうの、映画でよく見た。

　このあと、俺、ナイフで喉首切られて死ぬんだ。

　きっと、ゴ○ゴ○3のことなんか考えていたから、こんな目に合うんだ。

　そう思って、短い人生に別れを告げていたら、耳元で囁き声がした。

　「『始元の大魔導師』様、デミウスです。お声を上げずに」

　えっ？

　「そろそろ、ここでの番もお辛いだろうと思いまして」

　そう言って、腕が解かれる。

　なんか、安心して、それから腰が抜けた感じになる。うつ伏せでいたから良いようなもので、立っていたら恥ずかしいことになっていたかも。

　てかさ、このメンバーの中で、驚きの声を上げてしまうビビリは俺だと認定されていたわけ？

　デリンさんは寝ているから別として、ヴューユさんやルーは口を抑えなくても大丈夫だって？

　今度、一度、全員に招集を掛けてきちんと話そうかな。

　『始元の大魔導師』様に対する、「お貧弱」と「ビビリ」という評価が、「人としての器」に対して不当に影響しているって。

　その会議、「ボディビルダーに囲まれた子猫」みたいな絵柄になるな。

　ルーですら嬉々として敵に回るよな。

　ったく……。

　「トーゴのイコモを炊いてきました。

　新しい水も汲んできてますよ」

　俺より、ルーの反応のほうが早い。

　音を立てないようにとはいえ、久しぶりに見る機敏な動きで、デミウスさんの持ってきた包みを開ける。

　握り飯じゃん。

　戦場で食べるのは、やっぱり、「おにぎり」とか「おむすび」じゃないよね。

　暗い中でも、白米がぴかぴかと輝いて見える。

　美味しい米の食べ方って、前に聞かれたことがあったけど、覚えていてくれたんだね。

　思わず泣きそうだよ。地獄からいきなり天国に来たみたいだ。多少面長の米だって、本当に嬉しいよ。

　で、これを握ってくれたのが、デミウスさんならばゴ○ゴ○3謹製で、握っている姿を想像すると相当にアレだし、ラーレさんならば、それはそれで嬉しい。

　「これをどうぞ」

　デミウスさんが、水をたっぷりと含んだ大振りなフェルトを渡してくれる。

　おお、おしぼりだ。ずいぶんと大きい。

　この大きさだと、食後に身体も拭けるな。

　天国だなぁ。

　てか、この程度で天国に来れるんだなぁ、俺って。

　着替えは辛抱しますよ、はい。

　デミウスさんに、パンツまで世話になるわけにゃいきませんからね。

　この気の利きようはラーレさんだな。

　でも、それをデミウスさんに聞くと、真っ赤になってもじもじするのが予想できたので、確認は止めておく。

　ゴ○ゴ○3には、クールでいて欲しいじゃん。

　握り飯には、塩して焼いた魚をほぐした物が入っていた。

　これには、不覚にも、目がうるうるした。

　たとえ鮭でなくても、この世にこれほどの美味があるのかって思うよ。

　俺は、ご飯ならばいくらでも食える。アベレージな日本人だからな。

　うん。

　いつのまにか起き出してきたデリンさんも、なんかよく解らないけど、こくこくと頷きながら食べてる。美味しいらしい。

　ルーも俺のせいで米派になっているから、大喜びだ。

　ヴューユさんだけは、悩んでいる。

　「食べないんですか？」

　聞いてみた。

　「手で持って食べるっていうのが……」

　うん？

　なんだって、手で持って食うだろ？

　あ、素手で直接ってことかぁ。

　「これは、手で持って食べるのが正式な作法です。

　私達の世界では、箸もスプーンも、この料理には使いません」

　そう言ってみた。

　ルーも言う。

　「『始元の大魔導師』様の世界では、そういうの多いんですよ。

　私も、朝食でソーセージエッグマフィンというのとか、食べさせてもらいましたけど、手づかみでしたよ。

　たくさんのカトラリーを使う晩餐もご馳走してもらいましたから、『始元の大魔導師』様の世界が野蛮なんてことは絶対にないです。

　ただ、果てしがないほど多彩なんですよ」

　ヴューユさん、ちょっと浮かぬ顔のまま、手を念入りに拭いてから握り飯に手を伸ばす。

　そして、一口、二口と食べて、愁眉を開いた。

　「なるほど。

　確かに、これはカトラリーを用いるのは野暮かもしれない」

　「はい。

　私の世界では、美味しく食べるためにスピード重視で、盛大に音を立てて啜っても許される食品もあるんですよ。その方が香りも解りますし。

　もちろん、そういうのとは一線を画して礼儀を重視する、盛大な宮中晩餐会なんかもありますけれど」

　「なるほど。

　そちらの世界の宮中晩餐会は、さぞや素晴らしいのでしょうね。ぜひ、出席された時のお話を伺いたいものです」

　え…………。

　俺が、出席あそばされたわけねーだろ！

　そういうのがあるって、テレビのニュースでやっていたのを見ただけだ。

　しきい値を超えて買い被られると、「呆然」としかできないよね。

　アルカイック・スマイルを顔に貼り付けて、ヴューユさんの言うことを黙殺したまま、数の減った握り飯に手を伸ばす。

　そして、気がつくと、デリンさんの顔の下半分が米粒だらけになっていた。

　はぁ……。

　この先、この娘をヴューユさんがどう教育していくのか、見物（みもの）だよね。

　そう思って、ルーと視線を合わせて……。

　テメーも、口の横に米粒付けてんじゃねーよ！

　夜半に、デミウスさんは姿を消した。

　でも、汲み立ての新鮮な水が残ったし、身体も拭けた。

　お陰で、あと2日、頑張れる気がするよ。