電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第9話 前哨戦

　はっきりと個々の顔が見分けられるほど、サフラの軍が近づいてきた。

　旗印は「大木」があしらわれたもの。そか、やはり林業を中心とする国なんだね。

　ざっと数えて、700人はいる。

　おそらく常備と言われている600人に加えて、補給要員とか含めての人数を割り増して連れてきたんだろうな。

　本土防衛していないってことだし、勝つ自信に満ち満ちているのか、なにがあろうとダーカスを取るという強い意志なのか。

　他に国境を接している、リゴスとエディとはどんな話をしているのか、しなくてもいいように電撃戦を目指しているのか。

　どっちにせよ、本気度が怖い。

　土塁の中の連中が手を振る。

　やっぱり、ま、仲間同士なわけだ。

　となると、こちらの事前の見積もりよりも遥かに人数が多い。

　計で600人と踏んでいたから、その予想を遥かに超えた850人くらいかな。

　ネヒール川の南側川岸の上流側から、ダーカスの「豊穣の女神」をあしらった旗が揺れながら近づいてきた。

　少ねぇ。

　10人くらいしかいないじゃねーか。

　10対850……。

　また、胃が痛くなってきた。

　ダーカスの総兵力40と考えれば、まぁ、首都防衛ではないし、こんなものになっちゃうんだろうけどさ。

　戦争じゃねーよ。10人って。

　組織的自由業の方々の出入りとか、喧嘩の部類だ。

　10人の中には、トプさんと、魔術師が2人。

　あとの人も、王宮で見たことのある人ばかりだ。

　いくらいろいろ仕込んであるとは言え、こんなんで通用するのかよ？

　「ダーカスの聖地は、他国の蹂躙が許されるものではない。

　早々に立ち去れ！」

　トプさんが声を張り上げた。

　返答は嘲笑だった。

　ま、そりゃそうだろーな。俺だって、サフラ側にいたら笑うわ。

　「台所の隅で残飯を漁るネラマが、魔獣トオーラに立ち向かうは笑止千万。

　彼我の力の差も見て取れぬのか。

　そちらこそ、早々に立ち去るがいい！

　今ならば、追わないでおいてやろう」

　嘲笑の合間から、返事が聞こえた。

　突然、とんでもない密度の稲光が現れて、サフラの軍に叩き込まれていった。

　だけど、その稲光は、サフラの軍の直前で雲散霧消し、届くことはない。

　次は炎の渦が襲うも同じ結果となった。

　トプさんたちに向けても、同じような攻防が繰り返された。

　魔法による小競り合いが始まったんだ。

　ものの30分くらいだろうけど、手を変え品を変え、さまざまなものがお互いの陣を襲い、全て無効化された。

　魔法、すげぇな。

　でも、ほら、雷と水、火と氷ってゲームの魔法ではセットじゃん。けど、この世界では水と氷はないんだな。まぁ、物質だから、無から有は生じないか。

　同時に、ヴューユさんが苦労して、砂漠迷彩にフェルトを染めた意味が解った。

　もしも、魔法によるカムフラージュでここに隠れていたら、魔力の無効化のとばっちりを食らって、隠れているのがバレてしまう可能性があるんだ。

　だけど、これって持久戦だな。

　こうなると、絶対的にダーカスに分がある。コンデンサがあるからね。にしても、サフラの魔術師も良く持つもんだ。まぁ人数がいるから、ってのもあるだろうけど。

　こちらからちょろまかしたコンデンサがあるのかもしれないけど、攻撃魔法は大量の魔素を使うから、サフラは絶対的に不利のはずなんだ。

　サフラの軍の上空に、白い光が徐々に満ちだしてきた。

　その光は増えるごとに位置を下げ、下にいるものすべてを焼き尽くそうとしている。

　サフラ軍の全員が、中腰になりながら天を仰ぐ。

　その中で、天に手のひらを向けた男が叫ぶのが聞こえた。

　「ごにゃら、デモンタージ！」

　白い光の塊は雲散霧消した。

　「魔術あって勇なきダーカスよ。

　兵（つはもの）の力を比べようぞ！」

　そんな声がサフラの陣から聞こえてきた。

　馬鹿こけ！

　そんなんに付き合うはずないだろ？

　「数を頼むサフラの将よ。

　それを言うのであれば、名乗るがいい。

　ダーカスの全軍を預かるこのトプが、一騎打ちにてお相手しよう！」

　えっ、トプさん、やんの？

　返事は再び嘲笑だった。

　だよなぁ。

　10対850で、絶対的な優位にいるのに、死んだり怪我したりする危険のある、1対1の決闘なんかしないよな。勝っても負けても意味ないし。

　「王者は、ネラマの如き下郎とは戦わぬもの。

　思い上がりもほどほどにするがよい！」

　さっきからずっと、トプさんをネズミ扱いかよ。

　で、王者って……。

　「自らを王者と称する者が他国に入り、野盗の真似事か。

　サフラの威も地に落ちたものよ。

　……まさか、貴様ら、サフラの名を汚す匪賊ではあるまいな？

　そうであれば、サフラの王と図り、貴様らを誅殺してくれようぞ！」

　「なにを言うか。

　サフラとして筋を通すために参った。

　そのための親征ぞ！

　しかと目を覚ますがよい。

　王者として、寡兵といえど徹底的に叩き潰すから覚悟せよ！」

　ああ、サフラの王様、いるんだ。

　トプさん達、半歩下がった。

　次には1歩。そして3歩。

　そして、回れ右してダーカスの方角に向けて走り出した。

　ああっ、逃げちゃったよ！

　追い打ちの稲光が走ったけど、それは魔法防御に阻まれて命中しなかったようだ。

　サフラの軍からは、盛大に鬨の声が上がった。

　簡単に敵を蹴散らかして、おもいきり士気が上がっているんだ。

　「大丈夫かな、これ……」

　俺、そう呟く。

　ヴューユさんが、横から小声で答えてくれた。

　「大丈夫もなにも。

　あれだけ士気が上がっているように見えて、すでに魔術師は魔素を使い果たしているでしょう。

　おそらくは、サフラの従軍魔術師は11人。

　うちの魔術師とトプさん、いい仕事しましたね。

　サフラの王の存在まで確認しましたからね。

　サフラ、士気は上がって見えますが、継戦能力はもうありませんよ。

　魔素の復活に最低3日は必要ですから、コンデンサをなんとしても手に入れようとするでしょうよ。

　そこまで追い込んで、1つの被害も、1人の犠牲者も出しませんでしたからね」

　「火薬も、手に入れようとするかな？」

　「ええ、あのゾーンネの魔法で全員が死にかけましたからね。あの白く輝く光の魔法ですよ。通常魔術師が想定する攻撃魔法では、最大のものです。魔素の使用量も桁違いに多いですからね。

　一応は打ち破れましたけど、あの魔術師、魔素を使い果たして立つこともできないでしょうね。

　魔術師が11人いたとしても、純粋に魔法での戦いでは、不利と思い知ったでしょう。

　次は兵力もタイミングを合わせて投入して、より良い戦いをしようとするはずです。

　そのために火薬は良い道具ですから」

　ルーは、目を見開いて、サフラの軍を見据えている。

　「……ルーは怖くないの？」

　再度聞いてみる。

　「全然」

　そう言って、ルー、ぴとって俺の左腕に巻き付いてきた。

　一瞬で頭に血が逆上する俺。

　「悪女ですねー」

　デリンさんが呟くのが聞こえた。

　あ、悪女なのか、こういうのは！？

　確かに、手のひらの上で転がされている気はするぞ。

　気がつくとすごく不本意だけど。

　で、そもそも、悪女の定義ってなに？

　サフラの軍、土塁の中で整列し直して、王様がなんか訓示を垂れている。

　工兵ってのかな、いかにも職人っぽい人達が、こちらの願いどおり橋を調べだしてる。

　数人ずつしか渡れないような、間に合わせの橋だからね。

　さあ君達、頑張って、数百人が渡れる橋に補強するのだ。