電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第7話 架橋祭 4

　解りにくいので（説明する文章力がなくてすみません）、挿絵をTwitterにアップしてあります。よろしかったら、読みながら御覧ください。

https://twitter.com/RINKAISITATAR/status/1289583722589614081

https://twitter.com/RINKAISITATAR/status/1289759707985453056

　★　★　★　★　★　★

　エモーリさんが、橋のたもとまで登ってきた。

　商人組合のティカレットさんが、エモーリさんの手を掲げた。

　また、改めて拍手が湧く。

　きっと、街のみんな、これからさらに良いことが起こるのを期待しているんだろうな。

　王様は、「悪いものもここから入ってくる」って予測していたけど、きっと王様以外は誰もそんなこと心配していない。

　ホント、王様は王様以外に務まらないよ。

　茹でられた芋とか、ヤヒウの丸焼きとか、トマトや焼いたトウモロコシまで荷車や台車に景気よく積まれて、会場に運び込まれてきた。

　商人組合からの食事のお振る舞いだ。

　別の種類の歓声が湧いて、街の人達がお皿を取って並ぶ。

　「ルー、今回、ティカレットさんだっけ、初めて参加してきたけど、どんな人なん？」

　「やり手ですよ。

　抜け目がなくて、絶対に損をしない人です。

　こないだのエモーリとの話がありましたけど、その話のとおり、『始元の大魔導師』様は、信頼できる儲けの源になると踏んだんでしょう。

　となると、道楽扱いしていたスィナンの技も儲けになったし、エモーリも工房をどんどん大きくしていますから、持ち上げておこうって思ったんでしょうね。

　となると、美味しいところだけ持っていったって言われないために、今日のお振る舞いなんでしょう」

　ふーん。

　そういうもんなのか。

　で、なに？

　その敵意に満ちた表情？

　いつなく、言葉にも険があるよね？

　「……」

　「黙るな。

　終わってないだろ？

　言いたいことが、たくさんあるって顔しているぞ。

　それは、なによ？」

　「『始元の大魔導師』様。

　いつも、重ねてのご下問にはお答えしてきましたが……。

　言いたくありません」

　……今まで、こんな表情は見たことがない。

　いつも生命感で溢れているはずなのに、ルーの灰色みたいな顔色はただごとじゃない。

　「言え。

　『始元の大魔導師』にして、魔素の騎士（ナイト・オブ・マジックエレメンツ）であり、侯爵である私が聞いているのだ」

　ふん、こういうときこそ肩書を使わずして、いつ使うのだ？

　「……私、お尻を触られました。

　絶対許さないっ！」

　あー、ティカレットさんってば、そういうおじさんなんだ。

　「えーっと、ルー、大丈夫だから。

　安心して。

　大丈夫だから」

　「ぐぐぐっ……」

　「ルーだから触ったの？

　誰でも触るの？」

　「ラーレは神技で避けましたけど、それ以外、みんな被害にあってます！」

　どんな神技だったのかすげー知りたいけれど、今聞くと怒られそうだ。

　「そか、なにが大丈夫なのか、俺にもさっぱり判らないけれど、とにかく大丈夫だから。

　これから先、なんとかするから」

　「殺（や）らせてくださいますか、私達に……」

　「嫁入り前の娘が、ヤるなんて、下品なこと言っちゃダメです。

　でも、放ってはおかないから……」

　「解りました。

　『始元の大魔導師』様を信じます」

　……なんか、お振る舞いの食事、食べたくなくなっちゃったなぁ。

　スィナンさんの工房の人が動き出した。

　見ると、台車に置かれていたケーブルドラム、ほとんど空になっている。

　まだケーブルが残っているドラムは数個あるけど、最後に並んだドラムから、ケーブルの端を引っ張り出して、3人がかりで川沿いに上流に向けて伸ばしていく。

　たぶん、お振る舞いの騒ぎの間に膨らましたんだろうけど、その先にはゴムボートがスタンバイしている。

　それにケーブルをフックで固定すると、ネヒール川に漕ぎ出し、北岸に向かう（挿絵図、手順 2）。

　いよいよなんだな。

　ケーブルが水車に固定されたら、今までの流れに身を任せた成り行き船から、動力船に昇格するんだ。

　そうしたら、行きは良い良い、帰りは台車でボートを運ぶってのから解放されるんだ。

　ゴムボートが、北岸側から大岩に設置されたばかりの水車に近づく。

　水車の動力をケーブルに伝える、クラッチとかの機構はイカダの上にある。だから、なんとしても、水に沈みがちなケーブルをイカダの上に持ち上げなくてはならない。

　だから、フックの付いた棒を持った、エモーリさんの工房の人がイカダで待ち構えている。

　もう、台車にはケーブルは1巻きしか残っていない。

　北岸から回り込んだゴムボートが、プラットフォームに着いた。

　ケーブルがフックの付いた棒で掬い上げられる。

　手際よくケーブルが、水車にセットされた。

　それと同時に、北岸から回り込んだゴムボートも川を流されていく（挿絵図、手順 3）。

　スマホを見る。

　いくらケーブルを引っ張っているとはいえ、前回俺達が下見をしたときに比べて時間がかかりすぎている。今日は川の流れが遅いとか、そんなこともないのに……。もう、小1時間は予定時刻を過ぎているよな。

　俺だけでなくて、みんなじりじりしている。

　トーゴの鏡は、肉眼ではほとんど見えない。光を反射してくれて、はじめて見えるんだ。そろそろ来い、もう来いよ。

　すべてのケーブルが台車から出きった。

　北岸側のゴムボートもどんどん流されて、もう、ケーブルに遊びはない（挿絵図、手順 4）。

　「来ました、点滅3回！」

　ようやくだよ。

　ホント、来なかったらどうしようかと思った。

　「動力切り離し（パージ）！

　ケーブル固定！

　北岸船に信号送れ！」

　エモーリさんが枯れてしまった声で叫ぶ。

　水車が水から上げられて、回転が止まる。

　ケーブルが固定されて、片方の端はトーゴまで伸びている。もう片方の端を、ここのプラットフォームの位置に合わせなくてはならない。

　そのために、北岸側のゴムボートに乗っていた2人が、ケーブル手繰って、流れに逆らって近づいてくる。

　流れが穏やかで、喫水の浅いゴムボートでも、結構な重労働だ。なんたって、手繰るケーブルが太くて重いからね。

　「頑張れー！」

　「もうちょっと！」

　橋の上の見物人から声がかかる。

　俺、全身を苛む欲望に、歯噛みするように耐えていた。

　ここで俺が、「ヒッ、ヒッ、フー」と叫んだら、この世界で重労働のときの掛け声は、ラマーズ法に決まる。

　きっと1000年、いやもっと残るぞ。

　昔、本郷が話してた。ヤツの子どもが生まれたときに。

　「この子にトイレでウ○コしたときは、ケツを拭く前にトイレットペーパーで鶴を折るって教えたらどうなるだろう？　そうしないと、トイレットペーパーが成仏できないって」

　「なんのために！？」

　「だって、トイレの中のことだぜ？

　密室だから、自分以外の誰もそんなコトしていないって判らない。

　きっと、うちの子、80歳とかで死ぬ日まで、毎日鶴を折り続けるぞ」

　「酷いなぁ。

　それが人の親のすることか？」

　「だからこそ、できることなんだよなぁ。

　ああっ、教えたい、教えたい！

　子々孫々、伝えさせたい！」

　「やめろ！　馬鹿もん！」

　……本郷、今、俺はお前の気持ちがよく解る。

　俺も1人の男として、世の中になんらかの爪痕を残したい。アホなY○uTuberがしでかしたことと違って、絶対バレないんだぞ。

　「ヒッ、ヒッ、フー」

　小声で呟いてみた。

　だめだ、やっぱり叫ぶ勇気は出ないよ。

　こうやって小心者だから、ダメなんだよな……。なんて思って、二度とやらないって決めた瞬間。

　「ヒッ、ヒッ、フー」

　ルーが、横ででかい声で叫びやがった。

　そして、それを周囲の無邪気な観客が唱和した。

　俺が歴史を変えた瞬間だった。

　そして、そのあとになって、自分がこの世界に持ち込んだ本の中に、出産関係のものがあったらどうしようって気がついた。

　明日、確認をして、もしもそんな本があったら、「ヒッ、ヒッ、フー」は、頑張るときには、出産時以外にも使われるって、メモを足すしかない。

　やるんじゃなかったよ……。

　北岸のボートが大岩までたどり着いた。

　まだ、プラットフォームが短いので、横付けできたという状態ではない。舳先を固定できただけだ。これからケーブルを切って繋げ直す。

　余ったケーブルはエレベータを吊る索として利用することが決まっている（挿絵図、手順 5）。

　事前にそれ用に取り分けてある分もあるけど、ま、長さ的に良い方を使うし、余った分は補修用に保存する。可能な限り、長い状態のものを残したいから、この辺りは「なりゆき」なんだ。

　ゴムボートに乗っていた2人が、両手を突き上げて叫んだ。

　「ヒッ、ヒッ、フー」

　神様、風の神様。どうか、みんなの記憶を奪って……。

　王様が進みでて、声を上げた。

　「今日、これよりダーカスの都とトーゴの間に道が拓けた。

　さらに、その間の陸路にも開墾地が作られ、魔素流からも逃れられる豊かな地が生まれよう。

　余は宣言する。

　船着き場を増やし、ネヒールを豊穣が流れる川とする！」

　「ヒッ、ヒッ、フー」

　「ヒッ、ヒッ、フー」

　「ヒッ、ヒッ、フー」

　熱狂した歓声は止むことなく、俺の顔色は蒼白を通り越して土気色になっていた。