電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第22話 収穫祭が終わって

　前回の豊穣の女神像のモデルです。エフェソスのアルテミスです。

　神殿は世界の七不思議の1つだったんですよ。

　昔、ここで大理石の欠片を拾ったことがあります。きっと、神殿の一部だったんでしょうね。

　よろしかったらどうぞ。

https://twitter.com/RINKAISITATAR/status/1294285373065945089

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　王様と、この街のいわゆる重鎮の考えって、祭りの終わったあとから聞こえてきた。

　俺にも、「ご注進」をしてくれる人が、数人はできてきているんだよ。

　どうやら、会食しながらの話題に最適だったらしい。

　酒の肴の話題でなくてよかったよ。

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　「『始元の大魔導師』様は、どうも、ルーに手を出せないでいるらしい」

　「両人ともやぶさかではないようだが、意気地がないと言うより、切っ掛けがないのであろうな」

　「ただ、このままずるずる行くと、あっという間に半年が経ち、『始元の大魔導師』様は自分の世界に帰られるという話になってしまう」

　「とはいえ、あの2人、すでに長年連れ添った夫婦のようでもある。

　余は先日、ルイーザに褒美を与える約束もしてしまった。さて、どうするべきか……」

　「我ぁが娘ながら不甲斐ぬぁい。その想いを遂げるためならぁば、いっそ押し倒してしまえぶぁ良いのだ。父たる私がぁ、それを認めると言っているのに、ぬぁにを躊躇うのだ」

　（……そのせいじゃないのか？）

　（……そのせいであろうな）

　（……そのせいだと思うが？）

　（……絶対、そのせいだ！）

　「いっそ、ですが、逆に手を打ってみませんか？」

　「逆とは？」

　「いつでも手を出せるからこそ、切っ掛けがない。

　奇しくも王が申されたとおり、『長年連れ添った夫婦』になってしまっているのでしょう。

　恋とは障害物があって初めて自覚し、燃え上がるものです。

　いっそ、ルイーザ殿を今年の『豊穣の現人の女神』にしてしまえば、これ以上の障害はない。

　しかもです。

　『始元の大魔導師』様が、自分の世界に帰られるのは半年先。

　ルイーザに手を出せなくなる期間は、これより1年。

　諦めて帰るか、それとももう半年こちらにいるかという判断を、『始元の大魔導師』様に突きつけられるのですよ。おそらくは、『諦めて帰る』という判断はしませんな」

　「そして、半年経ったら……」

　「ご明察のとおり。

　半年延ばせれば、あとはもう、ぐだぐだにしてしまえばよろしい。もう半年、もう半年と、なにかと口実を付けて延ばしていけば、帰るという選択はいつの間にかなくなるでしょう」

　「おお、それはよい案。

　押して通じぬなら引いてみよ、という古来からの教えにも適（かな）っている」

　「御意。

　逃げるものを追うのが男の性。

　その辺り、ルイーザ殿もよろしくない。

　『手練手管も恋の内』ということを、まったく解かっておられぬ」

　「我ぁが娘に、なんの不足があるぉうぞ？

　そのような『手練手管』なぁど、必要ないわ！」

　（……アンタのせいだ）

　（……お前のせいであろうな）

　（……アンタのせいだ）

　（……間違いなく、アンタのせいだ！）

　「では、先走るようですが、1年経つ前に子を為してしまったりしたら、どうされますかな？」

　「『始元の大魔導師』殿のお子を収穫したのだ。なんの問題もない」

　「街の者も、納得するでありましょうや？」

　「私がぁ、校長として、街の者にぃ説明しようぞぅ」

　（……それだけは止めろ）

　（……それだけは止めろ）

　（……それだけは止めろ）　

　（……それだけは止めろ！）

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　俺、1年したら、きちんとするって言ったじゃねーか。

　なに、先走ってんだよ。

　まぁ、みんなが、気が短いのは知っていたけど。

　綺麗で賢くて颯爽としていて気まぐれな猫なんだからさ、手を出すのが怖いけど、俺なりに勇気をだんだん貯めているんだからさ、余計なことをするなよ。

　それに、もう半年したら、俺……。

　はぁぁぁ。

　王宮から、書記さんが俺のところに来た。リゾートの支配人になる予定の人だ。もう相当の年配らしくて、真っ白の髪で、鶴のように痩せている。この世界に来て、初めてだよ。俺が、お貧弱って言われなくて済みそうな人に会うのは。

　で、俺のリゾートのイメージを聞いて、なんか、具体的に考えたいことがあるみたい。

　コンデンサ工房の面々と一緒に、トールケに下見に行くってさ。

　お歳を心配したけど、足は丈夫だって返されてしまいました。

　ま、俺としてはとても助かる。

　そろそろ俺も、トーゴに行かないとだからね。円形施設（キクラ）の仕上げ工事だ。

　コンデンサは毎日作っていてもらったから、かなりの在庫がある。

　ケーブルも、だ。

　もちろん、リングスリーブも。

　畜魔素機も1つ持っていこう。

　それをトーゴまで運ぶのも、今は船便があるから楽。

　久しぶりに本業だな。

　なんて思っていたら……。

　俺の屋敷に来客。

　それも16人。多いぞ。

　顔を見れば、露天風呂を作ってくれた面々じゃねーか。あと、そのときにはいなかった女性が2人、加わっている。

　「『始元の大魔導師』様。

　お願いがありまして、罷り越しました」

　「なんでしょうか？」

　俺の腰、引き気味。

　だって、怖いじゃん。

　今回は間に合った。ルーの後ろ襟首摑まえるの。

　「メンドクサっ！」って思ったろ、今。

　「我ら、『始元の大魔導師』様を筆頭として、パーティーを組みたいと。

　ぜひとも、お聞き届けを」

　16人って、ドラ○エの最高パーティー人数、超えてるじゃん。むしろ、男○だよ。それなら、俺、塾長がいいな。

　「急な話で、よく解らないんだけど、どういうことかな？」

　「我々、『始元の大魔導師』様に惚れ申した。

　あのような、民全てに恩恵を与えるなど、他の方にはできようはずもござらぬ。

　我々、各国のギルドを流離（さすら）うは、より大きな仕事をし、民を救わんがため。

　是非にもお願いしたい」

　あー、自分探しとかで冒険しているタイプ？

　男○でも完全に中二病風味だわ、これ。女性が2人、混じってはいるけれど。

　「でかい夢を持ち、それに殉じたいと言うんだな？」

　「応っ！」

　「そのためには、どのような艱難辛苦も耐えると言うんだな？」

　「応っ！」

　「では、水が冷たくなる前に、2週間で全員、泳げるようになれ！」

　「ちょっと、それは……」

　おい、コントじゃねーんだぞ。なんでそこで日和る？

　「全員が泳げるようにならなければ、この話はなしだ。

　石材は撤去されたけど、この間の風呂の跡地は残っている。

　川だと流されるから、そこで頑張れ」

　「せめて、理由をお聞かせください。

　我々、泳いだことなど今までありませんでしたし、これからも必要とは思えません」

　「ダーカスはこれより船を持ち、最初は沿岸の航行になるにせよ、そう遠くないうちに外洋にも乗り出すことになるだろう。

　知っている国と交易し、さらなる豊かさをダーカスにもたらす。大陸を巻く、その航路の確立は、これ以上ないほどの冒険となろう。

　航路を作りし後は、未知なる世界を求めて外海に乗りだすのだ。新たなる大地の発見、未知の世界だ。

　おまえたちがそこから背を向けるのであれば、俺はお前たちを必要としない」

　ざあっ、って音がした。

　全員がいっせいに片膝を付いたのだ。

　「『始元の大魔導師』様。

　我々、どこまでも『始元の大魔導師』様に付いて行く所存にて、全員泳ぎを覚えて見せましょうぞ」

　なんか、調子いいな、おまえら。

　今ひとつ信用ならねぇ。

　中二病風味が美味しければ、なんでもするってことじゃねぇだろうな？

　まぁ、いいや。

　ガチだろうが、中二病だろうが、ネズミを捕るネコがいいネコなんだよ。

　「泳げるようになった奴から、王宮の図書館に入って良い。

　王には了解を得ておく。

　航海術、潮汐、気象、海産物等、得られるだけの知はすべて得ておけ。

　海の知識は全員で、それ以外の知識も、手分けして1人1分野は得ておくように。

　自然の中で人間はか弱い。

　だが、知があれば生き延びられる。儲けにも繋がる。

　海を、葬られることのない墓場にするか、宝の海とするかはお前達次第だ。

　漁師の候補もすでにいる。海を渡るも、その謎を突き詰めて収獲を得るも、まずは知識だ。

　いいな？」

　「応っ！」

　俺、ルーに向き直る。

　「ルー、王様に報告を。

　多少不安は残るけど、海に関わる人材は確保できたと。

　つきましては、王宮図書館をお借りしたし、と」

　小声だけど、俺にははっきり聞こえた。

　「めんどくさー」

　ちょ、おま、声に出して言うんじゃねぇよ。

　あとは船だな。