電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第20話 収穫祭の準備

　その足で行ったコンデンサの工房で、「トールケの火の山に行って欲しい」ってお願いしたら、みんなに全力で拒否された。

　「だって、『始元の大魔導師』様。

　あと3日で収穫祭じゃないですか。それが終わったら、リゴスだってどこだって行きますけどね。それまでは勘弁してくださいよ」

　ああ、そういう意味……。

　「じゃ、ルー、先に王宮の書記官さんと話をしちゃおう」

　なんてその場では言ったけど、ダーカスの収穫祭って、そんなにみんな楽しみにしているもんなんだな。街全体が浮かれた感じなの、理由がよく解ったよ。

　たぶん、俺がいろいろな農作目を持ち込んだから、だけじゃないよね。

　豊かとは言えないこっちの世界で、食糧を自給できた喜びを精一杯謳う祭りなんだろうな。

　俺にもなにかできることはないかって考えるんだけど、思いつけることがない。

　電気だろうが魔素だろうが、エネルギー単体じゃなんにもならないんだよ。モーターとかLEDとか、電気をなにかに変換するものがあって、初めて人の役に立つ。残念だけど、こっちの世界には、そういったものがなんもない。

　イノシシ避けの電柵なんて例外もありはするけど、祭りの場ではさすがに意味がないよね。

　『始元の大魔導師』様は、収穫祭には開店休業だ。

　ただね、侯爵様としてならばできることはありそう。

　まず、「トールケの火の山に行って欲しい」ってお願いを拒絶した面々に、執念深く仕返しをすることにした。

　「明日から、もう来なくていい」ってね。

　驚いてこちらを見返す顔に、無情に言い放つ。

　「収穫祭が終わるまで、家の手伝いをしたり、祭りの準備を手伝ったり、家族や恋人への孝行、それから街への恩返しをするように。

　休暇分の給料は減らさないから、安心しろい。

　その代わり、それらのことは手を抜かず真面目にやれよ。

　掃除をしてから帰れ。

　建物は鍵掛けちまうから、休みの間は来ても無駄だ。忘れ物はするなよ。

　収穫祭が終わったら、また来い。ただし、素面でな。

　野郎ども、解かったな？」

　「ウェーイ！」

　連中、今まで見たことがないスピードで掃除を終わらせて、蜘蛛の子を散らすようにいなくなって、ルーと2人で取り残された。

　きっと、生きるのに必死の世界で、なにも考えずに飲み食いできる数少ない機会なんだろうし、ここで働いているのは次男三男で、本来家にも居場所がなくて帰りにくい連中だ。ま、祭りということもあるし、連中、大喜びで帰っただろうさ。

　こういう機会は、今後、意識して作ってやらないとかもなぁ。

　ま、うちは営利企業じゃないからね。

　それに、これでバーリキさんの隠れ家も確保できた。

　夜中に、鍵を開けに来なきゃだし、食べ物もその時に運んでおかないとだけど。

　「ナルタキ殿は、お優しい」

　ルーがぽつんと言う。

　「あ、気が付かなくてごめんな。

　ルーも親孝行を……」

　「する必要があると思いますか？

　アレに……」

　そう聞き返されると、一言もない。まぁねえ、あんまり親が偉丈夫だと、子供も親孝行のしようもないわなぁ。

　「でも、お母上は？」

　「同じ穴のムジナです」

　「……ああ、そう」

　ま、たしかにそういうタイプだ。

　では、これから祭りまでの数日間、どうしようか。

　王宮人事の辞令は今日中に出るだろうけど、その打ち合わせ以外は、俺、まるまる体が空いてしまう。

　「こういう機会にこそ勉強するんだ」って勤勉な人は言うんだろうけど、俺は勤勉ではないんだよねー。

　それに、この世界の言葉の勉強しようとすると、ルーが棍棒持ち出すし。

　「ギルドにいる冒険者の面々は、収穫祭までなにしているのかな？」

　ルーに聞いてみる。

　「依頼にあぶれたら、宿屋かギルドで寝ているしかないですね。

　どんちゃん騒ぎに参加すると、祭りのお振る舞い以外の飲食代はどうしてもかかりますからねぇ」

　うーん、それも可哀相だな……。

　今、財布にある銀貨は、10枚くらいだけど、屋敷にはまだ相当にある。

　ま、相当な気まぐれ起こしても、足りないってこたないよ。

　「ちょっと、ちょっと、『始元の大魔導師』様、どこに？」

　「石工のシュッテさんのとこ」

　「待ってください。私も行きます」

　「はいはい」

　街の規模が小さいのは便利だ。誰にでもすぐに会えるからね。

　「シュッテの親方、石材の余りはあるかな？」

　「んなものがねーのは、『始元の大魔導師』様が一番良く知ってる」

　シュッテさん、口調はもう完全に砕けていて、古くからの仲良しみたいだ。

　「違いないや。

　でもさ、祭りの間だけ、貸してくんないかな。規格の石材のブロック。

　終わったら返すからさ」

　「返してくれるんならいいよ。

　ただ、100枚くらいしかねーけどよ」

　「十分だよ。

　後で取りに来らぁ」

　うん、こちらはオッケー。

　次は王宮。

　「王様、川沿いの水汲み水車（ノーリア）の下流の土地、20身長四方を、収穫祭の間、侯爵家に貸していただきたいのですが」

　「今、祭りで余は忙しい。

　好きにしてよい」

　「御意」

　はい、土地確保ー。目的も聞かれなかった。

　そしてギルド。

　受付にハヤットさんの屋敷から来た2人のメイドさんが座っているけど、まだてんやわんや。

　ま、3日ぐらいで落ち着くだろうさ。彼女たちは優秀だからね。

　「祭りの間の飲み代を稼ぎたい奴、祭りまでの2日の間に肉体労働があるぞ。報酬は1日銀貨1枚。人数制限なし。

　参加したい人〜！」

　はい、14名、確保。

　早いなぁ。

　思いついて、1時間と掛かっていないよ。

　「明日の朝イチで迎えに来るから、支度しておくように」

　そう言ってギルドを出る。

　エモーリさんのところで、スコップとかも借りることができた。

　よし、これで準備完了。

　夜中にバーリキさんを匿って、収穫祭が終わるまでの辛抱って言い聞かせる。

　ま、自分が死んだことになるのは解かっているから、うろうろ出て行きはしないだろうさ。商人組合のティカレットさんの番頭も、どうせ祭りの間は街をうろうろしているからね。鉢合わせが怖いのは解かっているだろう。

　翌朝。

　依頼を受けてくれた冒険者達と、連れ立ってぞろぞろ川原まで歩く。

　俺って、働き者だよね。

　「さ、君たちの仕事は、この土地を掘って、石材を嵌め込んでプールを作ることだ。それから川原から大きい丸石を1人10個ずつ運んでくれ。

　できあがったら、プールにネヒール川の水を引き込む。

　2日以内で終わらせて、収穫祭には絶対に間に合わせてくれ。

　逆に、1日で終わっても、2日分の報酬は払おう！」

　「おおーっ！」

　「ルー、君にもお願いしたい仕事があるんだけど。

　丸石を焼きたい。

　燃料の確保か、太陽炉の確保、なんとかならないかな？」

　「『始元の大魔導師』様、あなたの世界の風呂、大浴場ですか？」

　「さすがルー。

　そういうことです」

　「この働いている人の中に、魔法が使える人が数人いますよ。その人達にお願いして、直接お湯にしてもらいましょう。コンデンサを2つ、用意しておきます。

　水の量は多いですが、元々の水温が高いですし、人が入れる温度でいいんでしょうから、そんなには魔素を使わなくて済むでしょう。

　あと、丸石はそれはそれで太陽炉で焼いておいて、予備にしておきましょうよ。どうせ魔法が使える数人も、飲んだり食べたりに行っちゃいますから、あてにはならないでしょうね」

　「おうっ！」

　ルー、話が早い！！

　そか、ギルドで受付していたから、ここにいる人達の素性はみんな知っているんだ。

　「その人達には、銀貨を余分に出すよ」

　「その旨は、伝えます」

　すべての手筈、完了。

　これで公じゃないけど侯（爵）立大浴場が、完成するはず。

　当日に雨でも降ったら台無しだけど、ま、大丈夫でしょう。

　俺は楽天的なんだ。

　あ、ギルドにも手数料、払わなきゃだったなぁ。

　あと、ハヤットさん、ギルドの壁に掛けてあるヤヒウの革、貸してくんないかな。それで囲えば更衣室もでっち上げられる。

　どうしても下着はつけたままの混浴になるし、男衆はどうでもいいけど、女性はそういうわけに行かないからねぇ。着替える場所は必要だよね。

　ともあれ、「1日で終わっても、2日分の報酬は払う」って、言葉の威力はすごい。

　重機で掘るような勢いで、穴が掘られていく。

　頼むから、調子に乗って深く掘りすぎないでね。子供が溺れるから。

　で、こんな穴を一時間半で穴掘り終わりかよ。

　手伝おうにも、自分の非力さを実感するばかりで、手が出せない。

　まさか、休憩もなしに、石材を取りにそのまま走って行きやがりましたか。なんて体力だよ。

　いや、祭りに参加して、好きほど飲み食いできて楽しめるとなれば、やる気も出るのかねぇ。

　おお、さすがだなぁ。

　石の粉とか貰ってきて、石と石の隙間に詰めて、水漏れ対策ですか。そっちの5人は、水を引く水路を掘ってますか。

　ま、お湯が沸かせるのであれば、水漏れはむしろちょっとずつあった方が、お湯が更新されるよね。あんまり汗臭いお湯は嫌だからね。

　そして、まさかの1日目の夕方で完成かよ。すげーなぁ。

　ルーに促されて、一応の挨拶をする。

　「皆さんは、冒険がしたくてギルドにいる方達ですよね。

　農業とか手工業とかでたくさんの求人があるのに、その依頼は受けなかった。

　あくまで、今日の依頼は、短期の特別ということで受けてくれたんですよね。

　でも、手際の良さも、その完成品もあまりに見事です。

　本当にすばらしい。

　当日は、この風呂の管理に、引き続いて協力頂く方もいます。

　これで終わりの方もいます。

　ですが、また、皆さんには仕事の依頼をさせていただきたいですね。

　それから、祭りの当日は、完成した風呂にも入っていってください。

　今日はありがとうございました」

　そんな感じで締めくくった。

　で、全員に銀貨を2枚ずつ手渡す。

　みんな、それぞれに腕を天に突き上げたり、喜びを表現して街に戻っていった。

　うん、良いことができたかなー。