電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第24話 王の介入？

　ボーラさんと書記官さんが、王の前から退出した。

　ルーも、ボーラさんの宿の手配で一緒に退出。書類ができるまで、この街に留まることになったからね。

　で、俺、王様にお礼を言う。

　身の安全を図ってもらうってのは、最大にありがたいことだよね。利害関係的にも理由があったとしても、だ。

　王様は、「気にするな」って感じで手を振って、話題を変えた。

　「ケーブルシップ、実現の目処が立ったそうだな、『始元の大魔導師』殿」

　「はい、1番の難題の、ケーブルの当てができました」

　「死の危機を脱した後、一呼吸もしないうちに、『リバータのたてがみを刈れ』と叫んでいたと聞いたぞ。

　ハヤットの背中には、べったりとリバータの体液が付いていたと聞いた。それ程に危険極まりなかったというのに、その執念には恐れ入る」

　「いえ、ケナン殿のミスリルの剣と、腕があってのこと。

　私は思いついたに過ぎません」

　「いや、その思いつきが大変なのだ。

　そのリバータが泳ぎ去ってしまえば、それまでのことではないか。

　ケーブルシップ、実現させようぞ」

　「それは、本当にありがとうございます」

　「ケナンの剣に関しても、砥ぎの費用はこちらで持つ。

　ケーブルシップの実現の折には、やはり褒美を取らせねばな」

　「お心遣い、感謝の念に堪えませぬ」

　そう、お礼を言ったら、王様、にやにやしている。

　「礼を『始元の大魔導師』殿が言われるのは、ちと筋が違うがな。

　だがな、さきほどのサフラの王の申し出、『悪くはない』と余は思ったぞ」

　「えっ、どういう……」

　「決まっておろうが。

　『始元の大魔導師』殿をサフラに譲ったら、彼の国は半年で財政破綻して、国自身を身売りに出すぞ。あそこは、円形施設（キクラ）がないからな。『始元の大魔導師』殿の世界との貿易もままならぬ。

　そうなってから、その身売りされた国を財政援助すれば、余は2国の王よ」

　やっぱりさ、ツッコミ能力がないと王は務まらないのかねぇ。

　「怖い」ったらありゃしないよ。

　んなこと、俺は考え付きもしなかった。

　で、そのにやにや顔は、俺に対するネタフリだよな。

　ルーの親父さんを屋敷から追い出せって言った時と、同じ顔している。

　つまりは、言っていることと考えていることがまるで違うんだ。

　「私、スパイみたいな仕事は、きっとできませんよ。

　殺されて終わっちゃいます」

　「知っておる。

　だが、『始元の大魔導師』殿、余が行けと言っても行かぬのに、ルイーザが行けと言えば行くのであろう？」

　えっ！

　なにを言い出したん！？

　「『始元の大魔導師』殿。

　正直と謙虚は美徳だが、それによって己を見誤り、女子（おなご）を泣かせるなど、言語道断。

　『始元の大魔導師』殿は、侯爵に任じたとは言え、客分。

　正式なる余の臣下ではないから、あえて言わせてもらうがの。そろそろ良いのではないか？

　媒酌は余が務めても良いぞ」

　絶句。

　そりゃあね、

　そりゃあ、ルーの気持ち、知らなかったと言えば大嘘になる。

　でも……。

　歳の差もあるし、ルーの気の迷いってこともあるかもじゃん……。

　ルーが、俺に、自分に自信を持てって言ったの解るけど……。

　頭ん中でぐるんぐるん回る。

　「あえて、こう呼ばせていただきます。

　我が王よ。

　ルイーザ殿はまだ歳若く、私と釣り合わないのではないでしょうか？

　また、ルイーザ殿のお父上からも、『派遣されている間に、なぜ手を付けなかった？』と問われております。

　1年後、ここから去るのみであっても、子は残して行けと。

　しかしながら、私としては、それはできません。

　我が子を持つとすれば、妻となる相手とも、当然子とも共に生活し、思いを潅（そそ）ぎたいと考えております。

　1年、いや、すでに100日が過ぎ、残りもそう多くはございません。

　私は、今、それ以降もこの世界に残るべきか、悩んでおります。むしろ、今は残りたいと強く思っております。

　今は、ダーカスのためにここに残って生きていくことを、きちんと確定させるのが先。

　それができましたら、そしてその時に、ルイーザ殿の想いが先走った何かでなかったら、我が王よ、媒酌人をぜひともお願いしたく……」

　「そうか。

　よっく解った。

　だが、歳の差など……。

　そもそも世界が違えば、年齢の数え方も異なるではないか。

　それに、『始元の大魔導師』殿の世界では知らぬが、こちらでは20歳くらいの歳の差は当たり前。

　こちらは貧しいからな。

　男が家族を養える収入を得るときには、年齢が進んでしまっているのだ。

　それを見ているルイーザは、『始元の大魔導師』殿が考えるほど、歳の差というものに抵抗はなかろうよ。

　それに、そもそもだが、それほど歳の差があるようには見えぬ。

　『始元の大魔導師』殿は、まだその顔にはシワもなく、髪は黒く、ルイーザと10歳も違うようには見えぬが……。

　……まさか、ルイーザを嫌っていて、その言い訳ということではないのだろうな？」

　げっ、そんなわけ、あるかい！

　「とんでもない！

　『私にはもったいない』、そう思っているだけでございます」

　王様の顔つきが変わった。

　「『始元の大魔導師』殿が、自分と釣り合わないと考えておられるのか！？

　これは、さすがに呆れた。

　……これは、ルイーザが苦労するわけだ」

　今、最後になんか、不穏当なことを口走らんかったか、王様？

　「それは、なにか？」

　「いや、なんでもない。気にされるな。

　解った。

　では、残りの日数、存分に働いていただこう。

　その後は、そうよ、王として悪いようにはせぬ」

　「ありがたき幸せ」

　そう頭を下げた。

　だって、他に選択肢、ないじゃん。

　「とりあえず、リバータの件はご苦労だった。

　数日はゆっくり休むがいい。

　10日後を目処に、水汲み水車（ノーリア）の設置を行う。

　前回の、避雷針アンテナの設置と同等の、国を挙げての大騒ぎになるだろう。

　エモーリとシュッテがよくやってくれている。

　事故など起きぬとは思うが、当日は同席をお願いしたい。

　余も、祭りを楽しむつもりで同席する」

　「分かりました。

　当日を楽しみにしております」

　そう答えて、俺も退出した。

　これが終わったら、王様も休めるようになるといいなぁ。

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　この回を挟む、前回と次回ですが、この世界の地図があった方が話が解りやすいと思いました。

　でも、絵心なんかないので、カフカ＠ＡＵＣ（@Kavka_AUC）様に教えていただきながら、なんとかソフトを使って描くことができました。

　感謝です。

　質は恥ずかしいので問わないでください。

　まぁ、読んでいて位置取りが面倒だったら、ご覧くださいませ。

https://twitter.com/RINKAISITATAR/status/1338663109058129920