電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第21話 ダーカスへ帰還

　女子の方の狂獣リバータが、入り江に戻ってきた。

　あまり邪魔しちゃ悪いので、見えない位置にいるとはいえ、音を立てないように撤収の準備を進める。

　骨は最小限の加工をして、軽くしてから運ぶ予定だったんだけど、思ったよりずっと軽い。ならば、そのまま持って帰って、エモーリさんの工房で加工した方がいい。だって、その過程で出る破片ですら、本来は貴重だからね。

　軽いのには理由があった。

　骨の断面が、哺乳類のものと違って円じゃない。平たい菱形みたいなんだ。だから、見た目よりも実質は細くて軽い。

　でも、妙な粘りがあって、先端の細くなった部分でも折れにくく強い。

　いい素材かも知れないね。

　たてがみは、全員で揃えて、束ねて、持ち帰る。

　帰ったら、スィナンさんに見てもらって……。

　ケーブルシップの今年の建造を諦めていないって言ったら、呆れられるかも知れない。

　でも、これ、強くて軽くて、そして物凄い量なんだよ。しかも、生え際の刈られた面積から量を推測すると、俺の暗算で、40キロメートルのロープ、ちょろい。

　親指と中指て輪を作ったくらいの太さのロープならば、50キロメートルは伸ばせる。

　ロープさえ確保できれば、行けると思うんだけどなー。

　まず、ルーと魔術師さん達が先行して帰る。ルーは王様に報告があるからね。

　ケーブルシップについても、きちんと話して貰おう。

　護衛には、ハヤットさんが付いた。

　魔術師さん達は、ダーカスの守りだからね。

　それから次に急ぐのは、水汲み水車（ノーリア）の分の骨。

　長い、分岐がある骨の20本を、まずは優先して送り出す。全部で52本回収できたし、2つの水汲み水車（ノーリア）を同時進行で作るのであれば、全部持っていきたいけど、さすがに無理。すでに100人が、この輸送にかかりきりだからね。

　これで残りは30人。

　短い骨とたてがみのサンプル分を持てるだけ持って、10人がさらに後を追う。

　残りの20人で、入り江から1キロくらい離れたところに、骨とたてがみをピストン輸送する。

　リバータに見つからないように、こそこそと話し続けるのも疲れるからね。

　それが終わったら、10人は近隣の探検と水汲み任務。やっぱりというか、今までこの近辺で真水は発見できていない。

　残りの10人は荷物番。

　これも、単に見ていればいいわけじゃなく、汚れを落としたり、揃えたり、束ねたり、やることはある。

　俺は、コンデンサの配線を切断して、絶縁処理をして、運べるようにする。

　100人が戻ってきたら、また持てるだけ持って帰る。たぶん、最低でも3往復が必要だけど、たてがみ分が増えたので、4往復でも足らないかも知れない。

　俺は2回目のチームと一緒に帰るつもり。コンデンサも持ってもらって、だ。

　−　−　−　−　−　−　−　−　−

　5日後、ルーが、ダーカスから戻ってきた。

　キャンプ周りの岩に腰掛けて、不安な問題をまずは確認する。

　「ルー、俺、臭くない？

　臭い、落ちてる？」

　「大丈夫ですよ、ナルタキ殿！

　薄ら寒い冗談が臭いだけで、ナルタキ殿ご自身は全っ然！」

　「……喧嘩、売ってるん？」

　俺、ルーとサシで話すのは久しぶりな気がする。

　物言いの当たりがきつい。

　ルー、なんか含んでるな。

　「ここんとこ、偉い方たちとばかり話していたんで、言いたいことも言えなかったんです。人間、ストレスが溜まるとダメですね。ナルタキ殿の言うとおりです」

　「それ、全然フォローになってないし、喧嘩を売り足しているんだけど……」

　「私、ナルタキ殿がリバータの前に立った時、『これは死んだな』って思いました。

　そう思ったんです。

　『ああ、死んじゃうんだな』って。

　なのに、身体が動かなくて、なにもできなくて、諦めるしかなくて……。

　……えぐっ、えぐっ」

　あー、泣いちゃった。

　まぁ、ルーが角度の違う話から入ってきた時は、だいたい感情の動きを隠したいときなのは解っている。5日も経っていて、まだ泣くほどとは思わなかったけれど。

　俺も怖かったけど、ルーは元々が怖がりだ。

　辛かったんだろうね。

　きっと、旅の間も、王の前でも、一人にはなれなくて虚勢を張り続けていたんだ。

　泣いているルーに、どうしてあげたら良かったんだろうな……。

　−　−　−　−　−　−　−　−　−

　ダーカス到着。

　荷物はそれぞれの工房に持ち込み、エモーリさんとスィナンさんに進行状況を聞く。

　エモーリさん、太陽炉の2つ目を持ったそうだ。どうやっても、鉄の生産が追いつかないからって。

　で、直径20メートルの水車ってのは、ここまでデカイかねぇ。

　地面に横たえられている建造中の水車を見て、絶句しちゃったよ。

　思わず面積計算しちゃっだけど、ほぼ100坪じゃん。で、それが2つもある。とんでもねぇな。

　これが、これからのダーカスに自動給水を保証してくれるのかあ。

　片方の水車は、すでにリバータの骨の補強材が取り付けられていて、かなり形になっている。今回俺が持ち帰った分で、完全に完成して、もう1個の方にも取り掛かれるそうだ。

　となると、早ければ10日後には設置ができるかもしれないね。

　水汲み水車（ノーリア）に取り付けるバケツは、設置後に取り付けるっていうんで、工房の片隅に200個近くが積み上げてある。

　見たところ、ゴム引きの鉄製だね。

　そして、話として聞いた範囲で、現場を見ちゃいないけど、設置予定の場所の整備も着々と進んでいるそうな。

　畑への水路も順調に伸ばされていて、タットリさんの提案で水利権（「すいり・けん」だぞ、危険な「みず・りけん」じゃなく）と水汲み水車（ノーリア）の管理義務を組み合わせて、農家さん達と街の共同施設管理組合とで共同管理のルールもできているそうだ。

　なんせ、今回設置する水汲み水車（ノーリア）は、最低でも木材が供給される20年後までは現役でいてもらわなきゃ困るからね。

　で、この工事のスピードを保証してくれていた、石工さんのところの規格石ブロックが尽きたそうで、何軒か大きめの空き家をばらしているそうだ。

　昔、テレビで「ピラミッドの表面の石は持ち去られている」っていうのを見たけど、こういうことかぁ。

　あとは、この国の全員が、乾いた用水路に水が流れ込んでくることを、毎日楽しみにしているって。毎日、野次馬がエモーリさんの工房を取り巻くくらい。

　次に、スィナンさんのところで、ゴムボートの試作品も見せてもらったけど、船というイメージがまったくない。流線型的な形状なんかなくて、舳先のあるゴム筏にしかみえない。

　説明を聞いて納得。

　荷物を大量に積むことを考えると、四角い方がいいって。それから、形状が簡単だと大量生産が楽。

　動力はケーブルシップにせよ、魔法による追い風にせよ、そもそも自力航行ではないから必ず動く。外海用はまた考えるけど、川ならばこれでいいだろうって。

　確かに、嵐だからといって、川には5メートルも10メートルもあるような波が来ることは絶対ない。それにそういうときは、さっさと川岸に逃げることができるからね。

　ならば、形状に拘る必要はないっていうの、解る。

　しかも、オプションでアウトリガーが装備できるって。

　これは、ボート本体から、フロートの付いた片腕突き出す仕組みだ。

　造船っていうか、船の本も買ってあったから、見たとのこと。ちなみに、俺は買っただけで見ていない。てか、買う時は「必要そうかな」ってだけで、中身を精査する時間もなくかたっぱからポチったからね。

　それに、あんな山のような量の本、読むにしたって、何年も掛かりそうだよ。

　そういうの、すぐに取り入れているのは、何があっても転覆させないっていう、スィナンさんの執念だよね。

　最後に、円形施設（キクラ）近くのコンデンサ工房は、引っ越しが完全に終わっていない。でも、俺、ここでコンデンサを下ろしてしまう。

　ここが俺のテリトリーになるのかな。

　長距離輸送したコンデンサはあとで検査して、それからでないと円形施設（キクラ）には運び込めない。不良品が1個でもあると、魔素流が来た時にすべてがおじゃんだから。

　作った時は良品だったけど、長距離の輸送をしたから、コンデンサ内部で雲母が割れてショートしちゃっている危険性は無視できないからね。