電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第20話 狂獣との対決2

　ハヤットさんの声が響いた。

　「退避！！」

　全員が復唱する。

　「退避！！」

　今、運んでいる骨は持って走る。

　それ以外の骨は未練なく諦める。

　ルールはできている。

　男達が一斉に、一番低い丘に向けて走り出す。

　俺は独り、その流れに逆らって、波打ち際に走る。

　最後の5人が、長い骨を抱えて走っている。

　彼らより後から俺は退避するつもりだ。

　狂獣って言葉、実に正確だった。

　入り江の入り口に、たてがみのある頭が覗いた次の瞬間、その頭は最後の5人の頭上にあった。

　悪魔じみたスピードだ。

　たてがみ！？

　オスが来たんだ！

　おそらくは、メスであるこの入り江の主が逃げ出して、自分の子供を守るためにオスが代わりに来た。

　文字通り、「怒りに我を忘れているんだ」。

　俺、無我夢中で、最後の5人とオスのリバータの間に入り込んだ。

　「骨を捨てて走れ！！」

　俺、あとから聞いたけど、そう叫んだらしい。

　でも、その時は自覚なんかない。

　いくら悪魔じみたスピードで襲ってきていても、陸上では海中よりスピードが落ちるはずだ。

　そこだけに望みを抱いて、配線をぶら下げた金の棒を振りかざす。

　握手の部分は、革とゴムで固めてある。自分が感電したら元も子もないからね。で、握りが太くなって、手にしっくり来ている。

　武器って気がしているんだ。

　でかい口が開き、鋭い歯が見えた。

　見上げるほど高い位置に、リバータの頭がある。

　視線を外さず、後ろ歩きに遠ざかろうとして、もう勝負がついていることに気がつく。

　こいつはもう、陸上を這う必要すらない。

　高いところから、弧を描いてその顎門（あぎと）を落とすだけだ。そして、その弧の範囲内に俺はいる。

　その巨体に対して、俺の武器が如何に貧弱なことか。

　そして、体表に多少の電流を流したところで、この巨体が止まるのか。

　気がついた瞬間、「しん」って、すべての音が消えた。

　足が萎えた。

　なんか、頭の中に、草原で転げ回るルーの姿が浮かんだ。

　理不尽なことを言う客を追い返す、本郷の姿が浮かんだ。

　いつだって、なんとかなる。そんな無意識の思い込みが、幻想だって思い知った。

　そして、「もう、いっか……」と、そう思った。

　不慮の事故とは違う。

　自分の意志で決められた。

　だから、そう悪い死に方じゃないよ。

　もう、目を閉じよう。

　そう思ったところで、「ぐんっ」て抱き上げられた。

　ハヤットさんが、俺の下半身をタックルするように抱えあげて、一気に走り出していた。

　すばらしく速い。

　リバータの大きく開けた口が、俺たちを追うように降ってくる。

　ぎりぎりで、逃げ切れるかもって、希望が湧いたところで……。

　リバータの口の中から、一回り小さな顎と牙が飛び出してきた。

　口の中の口って、エイリ○ンかよ！？

　ハヤットさんには見えていない。

　小さいと言ったって、俺たち2人を楽に丸呑みできる大きさだ。

　ただ、変な話だけど、死への絶望ってのも、2回目だと馴れるのかも知れない。

　それに、今、俺は独りじゃない。

　躍動するハヤットさんの筋肉が、俺に勇気を与えてくれた。

　俺、ハヤットさんの背中越しに、その口の中の口に金の棒を押し付けた。押し付けようと思って押し付けてなんかない。もう、単なる反射みたいなもんだ。

　でも、リバータの巨体内部の中心を、直接感電させられるとは明確に考えていた。

　「ばきんっ！」っていう放電音。

　再度、見上げるほど、それこそ太陽と同化するほど、高々とリバータの頭が持ち上がる。

　なんで、こいつ、咆哮しないんだろう？

　って、魚だからか。

　ウツボは鳴かないよな。

　次の瞬間、雪崩落ちるようにリバータの全身が落ちてきた。

　ハヤットさんは、俺を担いだまま走り続けている。

　響く魔術師さん達の呪文詠唱。

　一瞬、リバータの動きが止まった。

　いや、違う。

　ハヤットさんの動きが加速したんだ。

　加速されたのは本当に一瞬で、ハヤットさんのスピードが元に戻る。

　でも、スピードが元に戻ったのも一瞬で、別の魔術師さんの呪文が掛かって、また加速する。セリンさんの分も含めて、加速は5回起きた。

　あとから聞いたら、最後のはルーの分。ルーは、コンデンサ、持っていなかったのに。

　文字通り、地響きを立てて、リバータの巨体が砂浜に長々と横たわった。

　砂浜に横たわっている分だけで、200メートルくらいはあるかも。

　たてがみが、俺の頭より高いところから砂浜に長々と流れている。

　蒼白な顔で、ハヤットさんが俺を下ろす。

　その背中には、リバータの体表のぬるぬるがべったりと付いていた。

　1回分でも加速の魔法が足らなかったら、俺もハヤットさんも死んでいた……。

　俺は、走れなかった。

　筋金入りの冒険者上がりのハヤットさんだから、走れたんだ。

　がくがくする膝を手で押さえて、砂に横たわるリバータを見て……。

　次の瞬間、俺、必死で叫んでいた。

　「ケナンさん！　ケナンさん！！」

　ケナンさん、数秒で風のように走り寄って来た。

　「『始元の大魔導師』様、ここに！」

　「コイツのたてがみ、その剣で斬れますか！？」

　「はい、どれほど？」

　「生え際から全部っ！！」

　「心得た！」

　始まる剣技を見る余裕もなく、再び叫ぶ。

　「最後のチャンスです！！

　最後の骨と、それから刈られたたてがみを回収してください！

　たてがみも骨も、海中のは回収不要！

　リバータが、ぴくりとでも動いたら、即、撤収！！」

　「応っ！」

　すぐに何人か、気の利いた奴がたてがみを引っ張って、ケナンさんが斬りやすいように誘導する。たてがみ、長さが20メートル近くもあるから、絡まないようにしなきゃだし、生え際の位置も高いからだ。それを見て、他の10人くらいもわらわらと集まって同じ行動を取る。

　ケナンさんが頭上に向けて剣を振るうたびに、2メートル位の範囲のたてがみが刈られる。

　1本1本が毛という概念よりずっと太いのに、すげー切味だ。

　20人くらいが1本も無駄にしないように、拾い集める。

　残りの全員が、切られたたてがみや、回収まで今一息だった骨を担いで走る。

　それを見ながら、ようやく口が動く。でも、声が震えた。

　「ハヤットさん、ごめんなさい。

　そして、ありがとう」

　「なにを言われるか……。

　ようやく、少しだけ『始元の大魔導師』様に恩返しできたと申しますのに……」

　「腰、抜けちゃいましたよ……。だらしなくてすみません……」

　「いえ、5人を助けるために、自らの命を投げ出されるとは。

　そして、本当にリバータを倒すとは。

　そんな勇者、この世界のどこにもいませんよ」

　「いやいや、自覚せず飛び出しちゃっただけです。

　夢中でした。

　ハヤットさんこそ、自覚して助けに来てくれたんだから凄いです」

　「いえ……。

　私も歳ですなぁ。

　最後は足がもつれましたよ」

　顔を合わせて笑い合う。

　自分に適性なんかないって知っていても、ハヤットさんと冒険の旅とかに出たくなったよ。

　ケナンさんが、波打ち際の一歩海に踏み込んだところまで剣を振るって、引き帰してきた。

　そろそろ引き上げよう。

　膝も戻ってきたし。

　「撤収！！」

　って、なんで俺が指示を出しているんだ？

　ぞろぞろと歩き出す。

　目的は、完遂できたということかな。しかも、とんでもない価値のお土産がある。

　ケナンさんが追いついてきた。

　そして、剣を抜く。

　抜くと言っても、剣の柄に手を当てた次の瞬間には、もう刀身が見えている。それこそ、時間を飛ばしちゃったような速さだ。

　「見てくださいよ。

　リゴスに砥ぎに出さないとですね。刃が両方とも潰れましたよ。

　しなやかなのに、恐ろしく硬い毛ですねぇ」

　「それ、どんな剣なんですか？

　刃が潰れたと言いますが、それでもすごく綺麗で鋭そうで、ドラゴ○キラーとか、はやぶ○の剣とか、名前がありそうですよね」

　「そんな、二つ名があるほどのものではありません。単にミスリル製ですよ」

　……すごいぞ、ミスリルは本当にあったんだ。

　「マジ、すげー！！」

　思わず、興奮。

　「『始元の大魔導師』様のミスリルと同じものかは判りませんけど、白銀の輝きを持ち、鋼よりも強いのです」

　「それを研ぐって、刀身が減っちゃいますね。なんと、もったいない。

　無茶を言ってごめんなさい。

　それって、購入できるものなんですか？」

　「そんな、お気になさらないでください」

　そこで、ハヤットさんが割り込んできた。

　「『始元の大魔導師』様。

　ケナンが言っているのは、触れる前から斬れたのに、触れないと切れなくなったっていうレベルの話です。

　食堂のオヤジの包丁が切れなくなったから、叩き潰しているっていうのとは話のレベルが違います。

　小刃を研ぎ直せば、簡単に元通りですよ。ミスリルですから」

　「そうなんですか。

　弁償しなきゃいけないかと思いました」

　「……冗談でもやめてください。『始元の大魔導師』様。

　ダーカスの国庫が空になります」

　「うっわ……」

　そんなに値段がするのかよ。

　この世界では、銀が一番価値があると思っていたけど、そか、究極のレアメタルかぁ。

　「ケナンさん、すげーもの腰からぶら下げてるんですね」

　「クエストで、素材を見つけたんですよ。

　さすがに買ってませんよ」

　「はー、ケナンさん、本当にそういう生き方をしてきた人なんですねぇ」

　そんな話をしている間に、低い丘を越えた。

　ルーとも合流する。

　で、全員を下がらせて、音を立てるなって。

　岩陰から、ルーとリバータを見守る。

　10分くらい経ったあとだっただろうかね。

　ふっと頭を持ち上げて、周りを一瞥して、誰もいないのを確認して……。あっさりと、海に戻っていった。

　あまりにあっさりしすぎていて、ちょっと残念なくらい。二度と戦いたくはないけどさ。

　彼なりに、我を取り戻したのかも知れないね。

　ただ、彼女が見たら、オスの象徴かも知れないたてがみが、尻尾の方しか生えていないから、ショックを受けるかもだよ。

　それで別れることになったらごめんなー。

　★　★　★　★　★　★　★　★

つぶやいてます。

@RINKAISITATAR

ウツボの口の中の口こんな感じ。

https://twitter.com/RINKAISITATAR/status/1280272796598206465