電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第2話 ヴァン・ショー

　「ルー、立てるか？

　立てないようならば、寝ていろよ。

　俺、食い物仕入れてくるから」

　そう声を掛ける。

　俺だって、「生命力を奪われたら何かを食えばいい」なんて、そんな短絡的なもんじゃないことはよく解っている。

　解っているけど、他に思いつけるものがない。あとはせいぜいドリンク剤だ。

　リポ○タンDでも、ユン○ルでも買うぞ。

　社会人やっていたんだから、いくらなんでも、そのくらい買う金はある。

　ルー、俺の声に反応して、弱々しく藻掻くけど……。

　だめだな、これは。

　本人が、本気で起き上がりたいのは判る。でも、今は、無理だ。

　ぽんぽんって背中を叩いて、横になれる準備をすることにした。さすがに床に寝かせておくのは可哀想だ。

　ベッドのシーツと枕カバーを引っ剥がして、洗濯機に放り込む。乾燥まで自動だ。男の一人暮らし、面倒くさくないようにはなっている。

　替わりの、洗濯してあるのでベッドメイキングして……。

　2週間分のホコリはあるけど、掃除機までは無理。倒れているルーの横で、がーがー五月蝿（うるさ）い音を立てたくない。

　ルーをお姫様抱っこに抱き上げた。

　予想以上に軽い。

　いつもの元気のかたまりと存在感が、こんな軽くてちっぽけなものだったとは……。

　なんか、涙出てきた。

　ルーが、俺より小さい。それが辛い。

　ルーが、俺より若い。それが辛い。

　今の俺が、ルーを抱き上げられるほど回復していること。それが辛い。

　大きくて、年長で、体力がある俺が、ルーの命を使った。

　その理不尽さが許せない。

　コンデンサの魔素が尽きているのに、ためらいなく俺を治癒した。

　ルーは、いつだって俺を優先する。

　それが辛い。

　こうなって解ったけど、「俺の世界で」ですら、俺を身をもって守ろうとして、ルーは付いてきたんだ。

　この小さな身体で。

　それが辛い。

　『始元の大魔導師』にして、魔素の騎士（ナイト・オブ・マジックエレメンツ）であり、侯爵様かもしれないけど、ここでは俺、単なるコミュ障の電気工事士でしかない。

　そんな俺をルーは、必死で守ろうとしている。

　それが辛く、嬉しくて……。あまりにもったいない。

　ルー、君が元気になってくれるならば、俺は何でもする。

　そっとルーをベッドに下ろし、掛け布団をかけてやってから、財布の中に紙幣が数枚あるのを確認して部屋を出た。

　2週間も放り出していたから心配だったけど、車のエンジンは問題なくかかってくれた。そして、2ヶ月ぶりでも、俺は運転を忘れていなかった。

　5分もかからずに、近所のスーパーに着く。

　ドリンク剤にプリン、アイスクリーム、チョコレート、フルーツなんかを買い漁って帰路につく。女子の好きなものって、俺にはそれくらいしか思いつかなかったんだ。

　こういう時に、良いものをぽんぽん思い付ける男がモテるんだろうねぇ。

　ルーを元気にしたいけど、方法が思いつかない。

　そもそも、「生命力」なんてゲージ、この世界にはない。

　医者に連れて行ってもいいけど、保険証もない怪しい外国人の怪しい症例だと、栄養剤でも打たれてそれで終わりになりそうな気もする。そもそも、異常が見つからないだろうから、どうしたって、そうならざるをえないよね。

　まぁ、まだ午後2時過ぎだ。近所の内科は、午後は3時からの開院だし、あと1時間ぐらいは様子を見てから医者に行っても、きっとなんとかなる。

　まずは、なにか食べ物が喉を通るか、やってみよう。

　それでだめならば、医者に行こう。

　なんだかさ、帰ってきて部屋の玄関を開けるのに、緊張したよ。

　スーパーからの戻り道があまりに日常のままだったので、本当に俺、別の世界に行ったのかな？　って。

　部屋にルーがいなかったら、間違いなく明日から就職活動始めて、そのまま元の生活になんなく戻っちまいそうだ。

　で、当然そんなわけもなく、俺の部屋にはルーと金。

　ま、金の方は、ちろんって眺めて、ルーに近づく。

　寝ているルーの額に手を当てるけど、熱があるとかはない。むしろ、相当に低い気がする。

　息は浅く、苦しそうに見える。

　たぶん、苦しいと言うよりも、全身を襲う倦怠感に耐えられないんだと思う。

　ドリンク剤を飲んだからって、解決するようなもんでもないよな。

　ただ、今ので1つ思いついた。

　ひょっとして、冷めたものは温めればいいんじゃないかな？

　生命力が体温ってのは、食い物よりも安易な発想だけど、悲しいかな、これくらいしか縋り付けるアイデアがない。

　湯船に熱めの湯を張り、買ってきたフルーツを洗って、半割にして浮かべる。

　りんごにオレンジ、レモン。結構、量は多めに。イチゴは、熱で崩れると嫌なのでパス。パイナップルは悩んだんだけど、肌に当たると怪我しそうだからパス。

　入浴剤なんてうちにはないから、こんな感じでフルーツ・バスにしてみた。

　「ルー、起きろ」

　そう低く声を掛けて、肩を揺する。

　ルー、反応して目を開けるけど、琥珀色の瞳はどんよりと力ない。

　「ちょっと辛くても、身体を温めたほうがいいみたいだ。

　お湯を汲んであるから、入れよ」

　「はい」

　案外素直にうなずくので、また、お姫様抱っこで脱衣スペースまで運ぶ。

　「いつぞやみたいに、頭をどやかされたくないからね。悪いけど、ここから先はどうにもできないから、自力で頑張ってよ」

　そう言って、下ろす。

　「あとで正しい風呂の入り方は教えるけど、今は辛いだろうし、身体を温めるのが先だから、お湯に浸かっちゃって。

　念のために言うけど、寝落ちして溺れるなよ。

　着替えは用意するけど、俺のだからぶかぶかだけど、なんとか着てくれ。

　ここにあるタオルは好きに使って良いから」

　そういって、間仕切りのカーテンを閉める。

　ごそごそと風呂場に入る気配を確認してから、半割にした残りのフルーツでサングリアでも作ろうかと……。

　うーん、ルーってば、何歳と考えたらいいのかな？

　見た目での17歳？

　ちょっと悩んだけど、答えを出すのは後回し。

　年齢換算で未成年だとしても良いように、サングリアは中止して、フルーツ入りのヴァン・ショー（ホットワイン）にしよう。よくよくアルコールを飛ばして、蜂蜜入れて。そんなに良いワインじゃないけど、赤は数本、押し入れに寝かせてある。こんなんで、少しでも元気が出てくれればめっけもんだ。

　本当は初日から金の換金とか、いろいろ動ければと思っていたけどそんなの無理だった。

　まさか、焼け焦げた状態でこっちに放り出される、なんて思っていなかったからね。

　カラーボックスをひっくり返して、洗濯済みの作業服の上下を引っ張り出す。

　女性用の下着なんかあるわけないから、上はTシャツと、下は直にズボンで諦めてもらおう。

　これくらいしか、うちにはルーが着れるものがない。

　ま、作業服だから、本人は喜んで着るだろうけど。

　同級生のLINEで教師になったヤツを探して、「独習に適した参考書とかテキストを教えて」って、書き込む。10年以上ぶりだから、返事なんかもらえないかも知れないけど、まぁいいや。

　その後は、2週間ぶりにパソコンを立ち上げて、調べられることは調べだす。

　ああ、金って素材を買ってくれるところ、結構あるんだね。箔でもなんでもいいけど、不定形なものは分析、鑑定後だって言うから、やっぱり即日換金はできないみたいだ。

　一応、問合わせのメールをしておく。

　で、時計を見て、30分経っているので、ルーに声を掛ける。

　「服、置いてあるから、風呂から出たら体拭いて、着て」

　「はい……」

　返事の声が聞こえたので、安心してパソコンの前に戻る。

　大発見が1つ。

　ロバの牧場、うちの近くじゃん。そんなのあるの、全然知らなかった。

　つがいの仔を買いたいって、こっちもメールしておく。

　ごそごそと気配がして、だぼだぼの作業服のルーが現れた。

　血色が戻っている。

　表情はまだ死んでいるけど、どうやら温まったらしいし、自分で歩けるぐらいには回復したみたいだ。

　とりあえず、ルーをクッションの上に安置してから、俺はガスに火をつけて、ヴァン・ショー（ホットワイン）を作る。

　カレー用に、シナモンと蜂蜜、あったはずだ。

　鍋のワインから、青い炎が立ち上がる。

　十分にアルコールを燃やしきったところで、シナモンと蜂蜜、細かく切ったフルーツを放り込む。

　それを大きいデュラレックスのグラスに注いで、ルーに手渡す。

　「熱いから気をつけて、ゆっくり飲んで」

　そう声を掛けた。

　ふうふうしながら一口飲んだルーに聞かれた。

　「ナルタキ殿、ここは天上の国でしょうか？」

　なんのこっちゃ？

　ルーのお屋敷、もとい、俺の屋敷か。

　で、そっちの方が、俺にはよっぽど天国だけどね。

　俺の屋敷……。

　この6畳の寝室で噛みしめるには、すげー単語だ。

　で、侯爵だっけ、俺？

　ちょっと、呆然とするね。

　「いや、借りているアパートで、俺の家。

　狭くてびっくりしたよね？」

　「お湯に浸かるなんて贅沢、生まれて初めてです。

　しかも、このような甘くて香りの良いもの、これも生まれて初めての経験です」

　ああ、そういうことかぁ。

　ルーの世界は燃料が貴重すぎて、水か、ぬるいお湯での行水しかできないからね。

　浴槽を作れる素材がないってのもある。

　甘みも、フルーツもない。この「甘み」も、菓子を含むスイーツという意味ではない。甘みを感じさせる、そもそもの食材そのものがないのだ。

　甘い飲料は、あの王様（プ△デター）だって、経験がない贅沢だよね。

　「じゃ、これも食って」

　なんか、ルーの反応を実験しているみたいで、楽しくなってきた。

　スプーンを添えて、蓋をとったアイスクリームを手渡す。

　「つ、冷たいです！」

　「まあ、そういうお菓子だ」

　一口。

　ちょっと予想できていたけど、アイスクリーム以上にルーが凍っている。

　次の瞬間、ルーは俺の予想を超えた行動に出た。

　「……これ、残りは王に献上させていただきます！」

　そそくさとアイスクリームのカップに蓋をして、自分の革袋にしまい込む。

　リスか、それともハイジか、お前は？

　「また買ってやるから、食え。

　食わないとすぐに溶けて、食べられなくなっちゃうぞ。

　持ち帰るのは絶対に無理だから……」

　「溶けるっての、良く解りませんし……。

　でも、これだけのものを持ち帰れば、『始元の大魔導師』様のお立場も、より……」

　「馬鹿なこと言ってねーで、食べなよ。

　こんなもん、100個でも買ってやるけど、持ち帰りはできないんだよ」

　まったく、ルーは……。

　アイスクリームより、俺の立場かよ。

　行動は可笑しいけど、心情は泣ける。俺は、ルーに何してやれるんだろう……。

　あと、そか、ダーカスは冬でも水が凍らないんだな、なんて思う。

　至福の表情で、最後の一掬いのスプーンを舐めているルーは、もう、元気を取り戻したように見える。

　元の世界よりも時間はかかるけど、魔素も少しならば充填されるのかも知れない。

　ただ、魔法の使用は相当に注意が必要だということは、肝に銘じておかないとだ。