電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第18話 金の価値

　「確かに、我々はコンデンサなるものを作ることはできなかった。

　大の月（セフィロト）や小の月（スノート）まで人を送ることもできない。先の滅びの前でも、だ。

　それでも、私が言いたいのは、『始元の大魔導師』殿の描く未来が、どこまでこの世界を救えるのかということだ。

　我々の世界を、実験台にして貰っては困る」

　「でしょうね。

　だからこそ、ここで話をしているのです。

　ルイーザ殿とも話しましたが、私はこの世界で独裁をしたいとは思わない。また、やり直しを繰り返せる実験とも思ってない。

　この世界に対する責任と判断は、この世界の統治によって行われるべきだ。

　だからこそ、王に会わせていただきたかった」

　魔術師は、俺の言葉に頷いてさらに続ける。

　「もう一つ、失礼なことを言わせて戴く。

　金（きん）など、どうされるつもりなのか？

　そのような無価値なもので、なぜこの世界を救っていただけるのか？

　善意のみで人は動かず、また動けない。

　『始元の大魔導師』殿の動機がなにかを聞かないと、安心できない」

　……この人、もしかして、悪役を演じている？

　同じ疑問を、王も大臣も持っているはず。でも、立場もあって他人（ひと）の懐を探るようで、踏み込めなかったところを、代わって的確に突いてきている気がする。

　この世界に来てからの一週間の間、いろいろとこの人とも話はしているんだよね。

　で、言いたいことを頭の中にまとめて、この場に来ているんだ。

　「えっと、信じていただけるかどうか判りませんが、私の世界の話をしましょう。

　このお茶の注がれた青磁の器ですが、金で購ったら、どれほどの重さになりますか？」

　「無理だな。

　どれほどの金を積み上げても、価値が釣り合わん」

　王様が答えてくれた。

　「でしょうね。私たちの世界ですと、金にしてこれくらいになります」

　ま、良い器だけど、1つ1万円くらいに見ときゃ間違いないだろう。

　5個セットで5万円と考えるとやたら高く感じるけど、王家に伝わるっていうんだから、それなりのものだろうし。

　陶器の目利きなんてできないけど、人間国宝とかの作でもなきゃ、そう悪くもない予想だろうな。

　で、1万円くらいなら、金で2ｇ位に考えときゃいいよな。

　この一週間で、さらにコンデンサを作り足したから、金を扱う感覚がちょっとは解ってきている。

　だから、指先で2ｇ位の量を示した。小指の爪の半分くらいの面積だ。

　「それは可怪しい。

　このようなものが、それほどの価値を持つはずがない！」

　大臣〜。認めてよ、そういう世界なんだよー、うちらは。

　それに、この綺麗な青磁を貶める意図はないよ、俺。

　「魔素流によって賢者の石が作られなかったら、この世界でも金は価値があったのではないでしょうか？

　大の月（セフィロト）のみがあった時代は、金貨もあったのではないですか？」

　「確かに、古の貨幣に金で作られたものがあり、当家にも伝えられている」

　さすがだね、最古の王家ってだけはあるよ、王様。

　「契約の金の量は、私の世界であれば、三人が贅沢に一生を終えられるほどのものです。

　十分にありがたいと思っております」

　俺の言葉で、しーんとした。

　「それでは、金を『始元の大魔導師』殿の世界に運べば！」

　大臣が口走りやがった。そりゃ、誰かが言うだろうとは思っていたけれど。

　「それだけはやっちゃいけない！」

　思わず強い言葉が出てしまった。

　ルー以外の、全員が驚いた顔になる。

　「今、異世界間貿易だけは、何があろうともいけません」

　落ち着いて言い直す。

　「なぜかな？」

　王様が怖い顔を緩めて聞く。

　俺をリラックスさせようって、考えてくれているのだ。必ずしも俺の味方ではないにせよ、公正を自分に課しているに違いない。

　俺も、一週間とはいえ、考え、準備する期間はあったんだ。

　焦らず、きちんと話そう。

　俺は、王様の心遣いにちょっと申し訳なさを感じながら説明した。

　「簡単なことです。

　私の世界とこの世界は、交易ができる対等な関係になりえないからです。

　お気を悪くされるでしょうが、はっきり言います。

　金は私たちの世界では価値があるものですが、それ以上にこの世界にはありふれている。

　金を移動したら、私たちの世界の金の価値は暴落する。この世界と同じになってしまいます。

　その後、この世界は、私のいた世界に対して何を売るのですか？

　魔法がなくても、魔法以上のことが可能になった私の世界では、こちらから買うものがない。

　それに対して、こちらの世界からしてみれば、私の世界は宝の山です。

　失礼ながら、王の植物園は数百種類の植物があるとのことでしたが、私の世界の植物は、数十万に及ぶと聞いたことがあります。多彩さにおいても、この世界に勝ち目はない。

　その不均衡さは、売るものを求めて麻薬や人身、果ては臓器にまでに及ぶでしょう。そうなったら、この世界は、一部の豊かな人間と、大多数の極貧の人間に別れてしまって不幸の塊になる。

　私たちの世界では、歴史上、何度もあった不幸な出会いです。

　私は、この世界を、そのような草刈り場にしたくはありません。

　まずは円形施設（キクラ）を修理し、産業を興し、私たちの世界と交易ができるまでに地力を高めてからでなければ。

　不用意な金の移動は避けるべきです」

　誰も口を開かず、間が空く。

　王様が自ら、全員のお茶を汲み変えてくれた。

　ルー、恐縮して小さくなる。俺も似たようなものだ。

　王様、俺にゆっくりと聞いてきた。

　「『始元の大魔導師』殿。

　この世界について、どういう感情を持たれていますかな？」

　正念場だ。

　それくらいは俺でも解る。

　王様、俺という人間自体を聞いてきているんだ。

　「私たちの世界は、高度に発展し、複雑です。

　そして、その歪みも大きい。

　先程言ったとおり、自ら住む星を何度も焼き尽くす力を持ち、生きた人間の臓器ですら売買するほどです」

　王様と俺以外の全員が顔をしかめた。

　俺だって、そう感じるよ。俺の世界は狂気に満ちている。

　臓器移植だって、善意のドナーならばいいけど、世界は必ずしもそれだけで成り立っていないって、俺だって知っている。

　「この世界に来て、ルイーザ殿の父上、その弟子の方々、ルイーザ殿、食事に出かけた店、お会いした人の範囲は狭くても、元いた世界のような歪みは感じませんでした。

　私は、この世界を失いたくないと思いました。

　発展するにせよ、先の轍を踏まず、私の世界の轍も踏まず、なんとか道を見つけたいと思っています。

　だから、私一人ではどうにもならないところを、助けていただきたいのです」

　「自信はないと？」

　嫌な言い方するね、この魔術師さんは、よ。

　「私は『始元の大魔導師』、魔素の技術者です。

　自分にとって、できることとできないこと、その境目は正確に解っています。

　自信のあるなしとは別の話です。

　『大魔導師に政治はできぬ』と、申し上げているのです……」

　俺の言葉を最後に、部屋に静寂が広がった。

　たっぷりと静かな時間が過ぎてから、王が口を開いた。

　「成程、よく解った。

　『始元の大魔導師』殿を理解したとは言わぬが、その正直さと善意については、疑う必要がないことは、だ。

　ただ、それでも、だ。

　この世界の発展のスターターたる物資は必要なのではないか？

　そのスターターのみの購入であれば、許されないのか？

　それについては、どうお考えか？」

　そか、発展の最初のきっかけになる物資であれば、量も少ないし、問題が生じないかも。

　「スターターたる物資ですか……。

　そうですね、農産物の種子、家畜の仔、知識のもととなる書籍、広範囲な最低量の資材類、加えて工具類を持ち込む程度であれば、問題ないでしょうね。

　ただ、その洗い出しの労力は膨大でしょう。

　それに、持ち込んでから、この世界で受け止める余地がなければ無駄になってしまいます。例えば、農産物の種子を持ち込んでも、作れる余裕のある人がいないとか、畑がないとかです。

　また、召喚魔法は、多大な、あまりに多大な魔素を使うと聞きました。

　魔術師の方たちの寿命を大幅に削るのは、本意ではありません。

　なので、できれば魔素の十分な確保ができるよう、円形施設（キクラ）の修理とコンデンサの改良とその生産が優先できればと思います。

　そのための、資金と資材の提供をお願いしたいと思います。

　ただ、資金はそれほどの額は不要でしょうが、修理と資材の生産は金の工作のできる方が何人も必要です」

　「その程度であれば問題ない」

　「また、天然資源については、探索が必要になるものもあるでしょう」

　「それは報酬を提示して、ギルドに下請けに出す。やはり問題なかろう」

　あ、やっぱりあるんだ、ギルド。なんか嬉しくなるね。

　出会いと別れのル○ーダの酒場もないかな？

　行ってみたいぞ。