電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第3話 魔術師vs電気工事士

　「一つ、教えてもらえませんかね？」

　そう、俺は、声をかけた。

　ま、俺がご期待に添えない人間だってこと、白状するのを少しでも先延ばししたかったからだ。

　せっかく命がけで俺を呼んだんだし、その俺が期待の「始元の大魔導師」とかではないってことは、だんだんに自分で理解して欲しいよ。

　勘違いされて、ため息つかれるの、勘弁な。

　逆ギレしたら、俺もキレ返すぞ。当たられるのは嫌だかんな。

　とはいえ、このおじさん、攻撃呪文とかも知っているのかも知れないし、それに対してもどうしていいか俺には分からない。せめて、白状するならば、この円形の部屋から逃げられる算段くらいはしてからがいいな。

　「なんなりと」

　おじさん、恭しく応えてくれる。

　丁重だな。

　ま、いつまで続くことやら。

　「このローブ、なんで焼け焦げなかったんですか？」

　魔術師のおじさんは、心底不思議そうな顔をした。

　「これは、『始元の大魔導師』より受け継がれた、魔素流から我ら魔術師を守る、『魔術師の服』。なぜ、ご存じない？」

　……しまった、やっちまった。

　頭ん中、ぐるぐる回って、この場をどう切り抜けるかに悩む。

　「いや、着方が違う気がして」

　これはもう、口からのでまかせ。

　俺が、『始元の大魔導師』かどうかについて答えずに、間を保たせるためだけに口から出た時間稼ぎのでまかせだ。

　「着方とは？

　それはどのような？

　我々には、失われた知識があるとおっしゃいますか？」

　おじさんったら、俺の腕を掴んで、がくがくと俺を揺すりながら問い詰めてくる。

　あ、食いついてきちゃった。

　失敗に失敗を重ねちまった気がする。

　頭の隅で、どうせ詰め寄られるならばこのおじさんの娘が良かった、などと思う。

　とはいえ、どんな女性かもまったく知らないのだけど。

　でも、このおじさんの娘ならば、わりと美人かも知れない。

　「その前に、今は、どのような儀礼に沿ってこれを着られているのかを、説明願えませんかね？」

　そう、なんとか逃げた。

　綱渡りだな。

　このおじさんの娘のことなんか、今はどーでもいい。そんなこと、考えてちゃダメだよね。

　今はこのおじさんに一言でも多く話させて、情報を得なきゃ、だ。

　「沐浴潔斎ののち、受け継がれてきたこの聖なるローブ、『魔術師の服』に決して触れぬよう、また、焼けた体からの体液でローブを穢すことなきよう、まずは『石綿の服』で全身を覆い、そののちに、『石綿の手袋』をした見習いの魔術師の介助を受けて身に纏い申す」

　「えっ」

　どん引き。

　俺の腕を掴んでいたおじさんの手を振り払って、すすすっと、逃げる。

　2ｍ位は距離を取ってから……。

　「あのさ、魔術師って、歳を取ったら肺の病気になったりするんじゃない？」

　「さぁ……。

　魔術師で歳をとるまで生き延びた者がおりませぬゆえ」

　「あ、そうなの？

　言っとくけど、『石綿の服』なんか着てたら……。

　死ぬよ、アンタ！」

　びしっ、と指差してやった。

　一度やってみたかったんだよね、コレ。

　「ええっ？

　なんで？

　私、戒律どおりにやってますよ？」

　そこは、「なんと、そのような」とかじゃねーのかよ？

　てか、いきなり言葉がくだけたな。

　おじさんさ、もしかして、『始元の大魔導師』とやらと話すのに、それっぽく演じてた？

　「いつから、その戒律ってのはあるの？

　『始元の大魔導師』の時代には無かったんじゃない？」

　「ええ、聖なる『魔術師の服』を汚さぬため、後世に定められたものです」

　「じゃあ、元はどんな着方してたん？」

　「石綿のマニカのみをつけておりました」

　「うーん、マニカってなに？」

　「ここからここを守る防具でございます」

　ここからここって、おじさんが指をさす。

　うん、肘から手首までだな。

　「裸で着てみたら？　その『魔術師の服』って奴」

　これは、当てずっぽうで言ったわけではない。

　電気の知識でいえば簡単な話で、しっかりアース接続を取れってこと。

　今の状態だと、魔術師の身体、どこにも繋がっていない。いわゆる「浮いた」状態。

　だってこの服が無事で、このおじさんは焼け焦げていて、間に絶縁体の石綿を挟んでいるってなれば、ちょっとでも電気をかじった人間ならば、誰だってそう思うよな。

　そのローブが、さらにどこに接続されているかまでは分かんないけどさ。

　で、さらにもしかしたらだけど、魔力って手で使ったり感じたりするものなのかも知れないな。手だけ絶縁しているってのは、そういうことだろ。

　アンテナをアースに繋いだら、ラジオもテレビも、絶対受信できない。だから、そのマニカっていう防具でアースと絶縁しておくのかも。

　「そのような、直に着たりしたら、神聖なるこの『魔術師の服』を穢すことに……」

　「ならない、ならない。

　ちょっとさ、石綿に近づきたくないんで、そのローブだけよこしなよ。

　で、さっさとその『石綿の服』は脱いで、体洗って、毎日うがいをしなよ。たぶんしないよりはマシと祈ってさ」

　おじさん、すごーく不本意そうな顔をした。

　あのさ、不本意なのはこっちだよ。肺胞まで入っちまった石綿は出てこないし、発がん性ヤバいはずだ。

　工事現場が古い建物だと、断熱材に石綿使ってたってことがあるので、労働衛生がどうのって、この辺も勉強させられたんだよね。

　動かないおじさんに、俺、焦れた。

　「いいから脱げって！」

　「そのような、御無体な」

　「いい歳をしてなにが『御無体』だ。

　怒るぞ、『始元の大魔導師』が」

　あ、口から出ちまった。

　おじさんの顔が、ぱーっと輝く。

　やっちまった感が半端ない。

　普段、人と話さないもんだから、調子に乗ると失敗する。

　まぁ、いいや。部屋から出られるまでは、『始元の大魔導師』を演じてやるよ。

　で、部屋から出られたら、すたこら逃げる。

　そして、距離を十分にとって、遠くから事情を説明して、自分の世界へ帰してくれと頼もう。

　ともかく、おじさんがいそいそと脱いだローブを受け取り、工具箱からデジタル・テスターを取り出す。

　服の適当な場所にプローブを当てると、思ったとおりだ。

　抵抗値、0.94Ω（オーム）。

　この服、なんでできているんだ？

　金属並みに通電するぞ。

　なんか、しなやかな金属糸で編んであるのかも知れない。そうならば、この服が代々受け継がれても解（ほつ）れてきたりしていない理由が分かるよ。

　電気と魔素との違いはだんだん学ぶとして、とりあえずは、電気的な方法論でできることはありそうだ。

　「その『石綿の服』も、さっさと脱いで」

　「そのような無体が許されると……」

　「あー、うるさい。さっさと脱げ！」

　「……」

　「脱げって言ってるんだよっ！」

　おじさん、びくびくしながら、こちらに背中を向けて『石綿の服』を脱ぐ。

　さすがに呆れて、俺もそっぽを向く。

　確かに長い髪は好きだけど、白髪でおじさんのじゃ、何の興奮もねーよ。

　妙に恥ずかしがるおじさんに視線を向けることなく（あー、ヤダヤダ）、そちらの方向に手を伸ばして『石綿の服』を受け取る。あ、この服も、ローブみたいな形なんだな。

　おじさん、そのまま俺の背後に回った。よほど見られたくないのだろうけど、バカかってーの。

　もしかしたら、この世界、おじさんの、もとい魔術師の裸体は、見るの、見せるの、その両方が何らかのタブーなのかも知れないけどさ。

　ちょっと悩んで、テスターは脇に置き、工具箱から絶縁抵抗計を取り出す。

　というのは、デジタル・テスターは抵抗値が数字で出る。で、このおじさんが、俺達の世界の数字を読めるとは思えないからね。

　って、俺、今、なんでこのおじさんと意思疎通できているんだろ？

　ま、ともかく、その疑問は後回し。

　絶縁抵抗計の表示は針が振れるメーター。だから、デジタル・テスターと違って、数字を読まなくても差が見える。

　「見なよ。

　これが、『石綿の服』の魔力。

　次にこれが、『魔術師の服』の魔力。

　どうだい？」

　メーターが極端に振れる。絶縁抵抗計は、0が右だからね、いかにも『魔術師の服』は魔力（w）が、ありそうだ。

　俺の右耳の後ろから、息を呑む気配がする。

　「これで、解っただろ。

　『魔術師の服』の魔力を『石綿の服』で封じ込んで着ていたら、そりゃあ恩恵が被れないよね。ダメダメじゃないかな？」

　ついでに、ふと思いついて、再びテスターを手に取る。

　ダメ元だし、どうせ数字は読めないのだろうから、どんなデータが出てもどうとでも言い逃れはできる。

　「両手を出して」

　「なに！？」

　「出せ！」

　おずおずと、俺の両肩の上から手が差し出される。

　恥ずかしがるにもほどがある。いい歳をしたおじさんが、さ。

　もっとも……、正面で向かい合って、堂々とぶらぶらさせられたら、それはそれで目のやり場に困るな。

　でも、ま、こちらが強く出れば、言うことは聞くらしい。

　ひょっとしたら、俺が怖いのかも知れない。『始元の大魔導師』だもんな、俺。

　テスターのレンジを交流電圧計測にして、ピークホールドできるようにして、2本のプローブをおじさんの両方の手にそれぞれ押し付ける。

　「なんでもいいから、魔法を使ってみて」

　「そう言われても」

　「なんでもいいよ。そうだ、俺に、さっきの治癒の魔法かけてよ」

　ちょっと不謹慎かもだけど、二日酔いに治癒魔法が効けば見っけもんだ。

　「あの……」

　「なに？　まだなにかあるの？」

　なんでコミュ障の俺が、こんなに人を問い詰めているんだろ？

　もしかしたら、俺のコミュ障って、話す必要がないから話さなかったのかなぁ。ここだと、黙っていたらなにも話が進まない。切実に、相棒がいてくれればとは思うけどさ。

　「名乗らぬは魔術師の掟。

　それは、名を知られると呪いをかけられるからで、一心同体の契を結んだ者か、同じ志を持つ者同士の結社以外では名乗り合うことはできぬ。

　そして、名を知らぬ相手には、治癒の魔法もかけられぬ」

　ああ、やっぱり、魔法をかける相手の指定って、あるんだね。

　確かにそれがなきゃ、俺に魔法をかけるのはできないよね。

　「俺は、鳴滝といいます」

　「なんと、そのように、あっさりと名乗られるとは！

　この時代の魔術師ごとき、恐れるに足らぬと……」

　思わず、ため息が出た。俺、こんなに気が短かったっけ？

　いや、違うな。いい歳したおじさんがうだうだしていることに、いらいらしているんだ。で、「タンスの角に足の小指でもぶつければ良いのに」、とか思っちゃっているんだ。

　「あー、メンドクさ。

　さっさと唱えなよ、呪文」

　「はい。解りました」

　あれ、ようやく素直になったか、もしかして。

　技術者に取り繕いは不要だ。無駄が省けるならありがたい。

　俺の耳には、こうにしか聞こえなかった。

　「ごにょごにょ、ナルタキ、ごにょりょりょ、ヘイレン」

　おお、頭がスッキリする。

　胃のむかつきも嘘のように治まる。

　そして……。

　テスターにピークホールドされた数値は、AC37.9V。

　すげーな、まじかよ！？

　心電図だって、せいぜいmV単位だぞ。少なくとも、その2000倍は電圧があることになる。

　魔法の治癒効果と、人間の体がここまでの交流電圧を持つことの両方に驚いたよ。

　やっぱり、人間に見えてこのおじさん、俺とは違う体の仕組みを持っているのかもなぁ。