巨大ハムスター現る（後編）
ハムスターが地面につけている前足が見る間に太く長くなっていく。
「
「えっ、でもあれは」
「いいから、使え」
「怒ると大きくなるって、どんな生態してんだ」
大路の後半の言葉は目の前の齧歯類に向けられたものだった。
時間にして約３０秒、ハムスターの変態は終わり、齧歯類は再度立ち上がると、その変容した身体を周囲の人間に見せつけた。
その体長約５ｍ。元の大きさより約１．５倍となった齧歯類は、口を大きく開けて、その二本の前歯をことさらに突きだしている。
「こいつ、威嚇してやがんのか」
大路が独りごちたところに、ハムスターが四つん這いで突進してきた。
大路はとっさに盾を展開し、その衝撃を受け止めようとしたが、捌ききれず、大きな衝撃音とともに２０ｍ後方の土産物屋のシャッターに激突した。
にっくき相手を一人吹っ飛ばすことができたハムスターは、その標的を自分を縛った女性隊員に変えようとしていた。
高円はその動きを察知するや、後方のパトカーめがけてダッシュし、その陰にまわりこんだ。
ハムスターはその遮蔽物を気にもとめない様子で真っ直ぐに走り、パトカーの左側面に体当たりした。
衝撃で真横に滑るパトカー。
高円はパトカーごしに押し込まれ、後方のガードレールまで滑らされると、パトカーとガードレールの間でサンドイッチになる覚悟をした。
そして、高円の背中にガードレールの感触が芽生えたその時、緑色の大きな機械の手がパトカーの車体を受け止めた。
「大丈夫ですか、高円先輩」
緑の機体、その右肩につけられたスピーカーから五条の声が聞こえた。
高円はやや頬をほころばせると、右方へ前転してパトカーから離れた。
五条の乗っている機体は、二種装備「僧兵ろ号」。防衛隊が所有する機動装備である。
その大きさこそ、眼前のハムスターには及ばないものの、頭頂高３．５ｍ、二本足で歩行もしくは走ることができ、最高時速は８０ｋｍ、両手のマニュピレーターで各種装備を扱うことができる。
もっとも、今この状況において「ろ号」は素手であった。
五条は、腰をかがめて「ろ号」の重心を下げると、左足を大きく前に出し、ハムスターめがけて一直線にタックルを仕掛けた。
ハムスターは立ち上がってこれを受け止めると、さながら大相撲のように、異形の齧歯類と緑のロボとの力比べとなった。
ハムスターのうなり声と、ギアのきしむ音。
それらが数秒続いたかと思うと、ハムスターはろ号の上に覆い被さるように、ろ号の背中に手をかけ、とがった二本の前歯を突き立てた。
ハムスターの歯牙と合金とが当たった甲高い音が鳴り響いた。
そして続くハムスターの悲鳴。
ハムスター自慢の前歯２本のうち１本が無惨に折れたのだ。その口からは血がしたたっていた。
痛みに耐えられなくなったのか、ハムスターは「ろ号」から離れてあとずさると、近くにあるものを手当たり次第に投げ始めた。
池のふちの岩、壊したベンチ、臨場した警察官のバイク。
五条は「ろ号」の放物線予測を加味しながらも、ほとんど自身の反射神経を頼りにそれらを避けた。
バイクが地面に叩きつけられたときには、付近から警察官の悲鳴が聞こえた。
さらに、ハムスターが、池の西方に据え付けられた自動販売機に手をかけたとき、五条は両手に装着されている電磁小手の出力を最大にし、眼前で手を交差させると、そのままの格好でハムスターに突進した。
自動販売機の予想外の重さにやや手間取っていたハムスターは、その持ち上げが成功したことに満足感を覚えたが、その直後、胸元に強い衝撃を受けて、自動販売機を持ったまま仰向けに転倒した。
「うおおおおおおおっ」
五条はハムスターの胸元に交差した腕をあてるや、相手をそのまま押し倒し、その動きが止まるまで出力を下げなかった。
ハムスターの悲鳴と、五条の怒号とが数秒続いたのち、ハムスターの肢体からは力が抜け、口から泡を吹きだしていた。
五条はハムスターの腹の上に乗ったまま、荒い息を整えていた。
「おうおう。やったねえ。五条クン」
大路が右足を引きずりながら近づいてきた。大路の端正な顔は薄汚れ、口許から少し血が垂れていた。ポリカーボネートの盾は半壊し、ヘルメットのバイザーも割れていた。
「先輩、大丈夫ですか、動かない方が」
「へーき、平気。そこに救急車も来てるしね。それより、初実戦起動にしちゃよくやったね。まぁ、ちょっと修理は必要そうだけど」
五条の
「とりあえず、本部に状況を報告しておいたわ。といっても、あと数分で応援がこちらに到着するみたいだけど」
高円が服の汚れをはたきながら、近づいてきた。
「オーケー、ＯＫ。じゃあ五条クン、今度こそそいつしばっちゃってくれる？」
五条は腰につけた電磁捕縄を取り出すと、ハムスターの胴回り及び口、前足、両足を縛り上げた。
「じゃ、そいつを乗っけて帰りましょっか。五条クンは乗るとこないから、ろ号で走ってついてきてね」
「え、目立ちませんか」
「いいじゃんいいじゃん、正義のロボヒーローここにありって、奈良の人に見てもらおうよ」
「いや、僕はそんなつもりは」
「まぁ、いいからいいから」
五条は改造アウトランダーが牽引していた荷台にハムスターを丸めて載せると、荷台に併走することとした。
時刻は午前７時。
奈良の街は朝焼けを受けて、まだ目覚めたばかりだった。
平日の三条通りは道行く人も少なかったが、荷台に積まれた巨大ハムスターと、それに目を光らせている緑の巨体は、鮮烈な記憶を脳に焼き付けるに
登校途中の小学生が手を振っている。
五条にヒーロー志向はなかったが、悪くないもんだ、とささやかな充足感を覚えた。
五条は本部に向けて、「ろ号」の歩みを進めた。
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