　既に太陽は真上に上っており、天窓からは強烈な日射しが降り注いでいた。

　その眩さに開きかけた目を再び閉じ、寝返りをうつが――階下がどうも騒がしい。ディーンはベッドから身を起こし部屋を出る。

「ディーンさん……！　エマが……エマの姿が見当たらないんです、街のどこにも！」

　階段に差し掛かったところで、動揺した様子のエレナが訴えてきた。

「……なんだ？　昨日は教会に泊まってたんじゃないのか？」

「そのはずだったんですが……教会には来ていないって、神父さんが……！」

　まさか一人で街の外に……？　運悪く機構獣と出くわしていたら――

　ディーンが階段を駆け下り、宿屋のドアを開け外に飛び出すと――これまた勢いよく宿屋に飛び込もうとしていたホークと鉢合わせる。

　出会い頭に激しくぶつかりそうになるも、どうにか止まり事なきを得る。

「うぉっ!!　……っとと……どうした？　ホーク。そんなに慌てて」

　ただならぬ様子のホークに声を掛ける。

「やられた、ダーレスが逃げ出した！　誰かが牢の鍵を外しちまったみたいだ！」

「なんだって!?　こっちは……昨夜からエマの姿が消えてるみたいなんだ」

　二人は顔を見合わせる。

　まさか……ダーレスが何らかの方法でエマに鍵を開けさせ、人質にとって逃亡を……!?

「ディーン！　オレは北から東方面を当たる。お前さんは南から西を頼む！」

「わかった、エレナはアレンたちと、もう一度街と近隣を捜索してくれ！　ダーレスの残した手がかりがあるかもしれない」

「は……はい、わかりました！」

　各自が分かれ一斉に動き出す。宿の裏から現れたニールに飛び乗り、ディーンは南門を目指し走り出した。

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