ＴＲＩＧＧＥＲ’ｚ［トリガー'ズ］ －砂塵に散るは神々の懺悔－

◆第五章◆ 決戦（１０）

　衝撃が走り、断裂する。ディーンが床に落ち――軽やかに着地した。

　足元に転がるのはただの鉄線と化した女王の触手。

　そしてディーンの左手に握られていたのは――新たに姿を現したもう一つの大口径銃。　

「アタシにこれを使わせるとは――女王の名はダテじゃないってところか」

　漆黒に染まった銃身と、錫色（すずいろ）に光沢を放つグリップ。右手に握るそれとは色調の反転した拳銃をくるりと回し、ディーンは言う。

「さて……ギャラリーが増えすぎたな。ここらで捌くとするか。――ホーク！　満員御礼だ、もうアタシのファンは増やさなくていいぜ！」

「お前さんってやつは、ホントにどこまで……はっ……ははっ！　ああ、もう――行かせはしないさ！」

　変わらぬ調子のディーンにホークが安堵の息を漏らし、リボルバーを構える。

　女王の前から離れ、ディーンが群れへと向かって疾る。二つの銃口が唸り、瞬時に正面に広がる機構獣を駆逐する。大軍が二つに割れ――中央で宙へと舞う。全身を回転させながら引金を引き、周囲全方向へと銃弾の雨を叩きつける。巻き上げられた残骸が旋風のように舞う。

　跳躍の頂点へと達し、前方回転と共に着地。正面と背に銃を向け、照準を反時計回りに滑らせる。発砲炎が美しく弧を描き、周囲に散った鉄屑もろとも群がる凶獣を破壊する。

「派手にやってやがる――恐れ入ったぜ。まだ爪を隠してたなんてな」

　階段を下ってくる機構獣に弾丸を撃ちこみながら、その光景にホークは唸る。

　止むことのない閃光と撃音を纏い、乱舞を演じるディーン。

　そして――演目が終わりを告げる。

　女王の目に映るのは己が生み出した民の姿ではなく――山積する瓦礫の山。

　先ほどとは一転した静寂の中、身を隠したディーンは息をひそめ、機を伺う。

　巨大な眼を動かし、女王は獲物の気配を探る。カラリと鉄欠片が山を滑り落ち――

　機銃を一斉走射。轟音を上げて鉄屑を舞い上げ、更地へと変える。

　標的の姿は無い。それを見届けた後、女王は上体を高く掲げ――

　四門の連装機銃の銃口を広げ、各々別の方向へと向ける。

　――！

　女王の眼が輝き、凶悪な光を放つ。

　次の瞬間、爆音と灼熱が一帯を呑みこみ瓦礫の山を粉砕し、塵に変える。

　狙いなどない、全方位への一斉射撃。奈落の底に赤黒い霧が立ち込め、逃れることのできぬ死地と化す。

　目の前のもの全てを跡形もなく粉砕し――女王が吼える。

「デ、ディー……」

　力なく声が漏れる。そんなホークを見上げ、凶獣は満足げに片割れとなった触手を震わせるが――

「残念だったな――アタシはここだぜ。次があったら、今度はちゃんと狙って撃つんだな」

　ディーンの声が響く。

　反応した女王が首を下ろした次の瞬間――

　その巨躯の下に潜んでいたディーンが二つの銃身を交差させ――振り抜きながら引金に力を込める。

　白銀と漆黒の銃身から吐き出された弾丸の群れが突き刺さる。外殻の隙間に覗く内部機構を裂き――凶獣の女王を断頭する！

　鈍く地を鳴らし、鉄塊が落ちる。

　青白い灯火が消え――奈落は本来の闇へと還っていった。

　　　◆◆◆

　城門からの敵の襲来により、機構獣に囲まれ一団に絶望の色が見え始める。

「くそっ！　弾切れだ！　もう――ここまでなのか！」

「まだ――まだです！　諦めない限り可能性は必ず――!!」

　アレンは叫び、長銃を構える。一斉に迫る獣の一体に意を決し狙いを定める。

　だが、次はもう無いだろう。せめてこの一体だけでも――

　エレナの顔を浮かべながら、引金に指をかける。

　――――。

　銃声が響く前に、凶獣が崩れ落ちた。同時に周囲の機構獣も瞳の光を失い、停止する。

「と……停まった……？」

「お……おい。おい！　これってまさか――!!」

「あ……ああ！　ああ！　間違いねえ、きっと……やってくれたんだ、あいつらが！」

　あちこちから歓声が巻き起こる。

　戦いの終結に歓喜する声が、かつての帝国の地を包み、空に響きわたった。