ＴＲＩＧＧＥＲ’ｚ［トリガー'ズ］ －砂塵に散るは神々の懺悔－

◆第五章◆ 決戦（４）

　人々はヴァルハ王を迎え、戦いは始まりを告げました。

　城下には機械の獣が放たれ、戦火が国中を包み込みます。

　女帝オルムへの道は遠く、険しいものでした。

　それでも人々の力を借り、王はオルムの元へと辿り着きます。

　自らも機械の力を得た女帝の力は強大で、大いにヴァルハ王を苦しめました。

　その攻防は激しく、多くの仲間が犠牲となり、その命を散らしました。

　しかし死闘の末に――ついに王は女帝を倒すことを成し遂げます。

　人々の結束が――邪を打ち破ったのです。

　帝国の一員として戦争を引き起こした罪を贖い、そして二度と過ちを繰り返すことがないように。

　残された人々は、国を捨てることを決意しました。

　その地と共に恐るべき女帝は永遠に封じられる事となったのです。

　栄華を極めた帝国――その最期でした。

　人々は平和を求め、新しい土地で生活を始めます。

　後にその街は――ミドガと名付けられました。

　…………

　そこまで読み上げ、エマは顔を上げる。

　独特の澄んだ声も相まってか、子供たちはすっかり物語に引き込まれた様子で、静かに聞き入っていた。

「あら……まだ居たの？　ほら、みんな。もうこんな時間よ」

　ラウンジに入ってきたエレナが腰に手を当てつつ子供たちを見る。窓の向こうに広がる空はすっかり黄昏に包まれていた。

　「ちぇ……はーい」「残念……じゃあね、エマおねえちゃん！」「またお話聞かせてね！」エレナに急かされ些か不満げな表情を滲ませつつ。エマに別れを告げながら子供たちは教会へと帰っていく。

「ごめんなさい、エマ。子供たちの相手をお願いしちゃって。でも、おかげで酒場の手伝いに行けて、本当に助かってるわ」

　アレンが不在の間、エレナは酒場の手伝いに出ている。子供たちの相手をする余裕はなくなっていたのだが――意外にもエマがその役を買って出てくれた。

「ううん、いいの。私も……この本、読みたかったから」

「そう。そう言ってもらえると少しは気が楽になるわ。さ、夕食にしましょ。すぐに用意するわね」

　ラウンジを出て行こうとするエレナの背に、エマの声がかかる。

「ねえ、このお話って……本当にあった事なの？」

「さあ――どうかしらね。どこまで本当の事かはわからないけど、この街では昔から語り継がれてきたお話しなのよ。わたしも小さい頃、よく母親から聞かされてたの」

　エレナは振り返り、少し首を傾げてみせ――

「……もうばれちゃってるとは思うけど、その本はわたしがお話を書きとめたものなのよ」

　ちょっと恥ずかしそうに付け加える。

「エレナは……信じてるの？　このお話」

「それは――わからないわ。でも、そうね……信じたいとは思ってるかも。こんなふうに現実の世界も必ず救われる時がくるんだって」

「それって、ディーンたちの事……？　彼女たちも、うまく……いくかな……」

　エマが顔を伏せ、不安げな表情を浮かべた。

「きっと大丈夫よ。ディーンさんなら……きっと。エマのおかげで地図も出来て、作戦も立てられるって言ってたでしょ。ね？　信じましょう」

　エレナが近づき、エマの肩を優しく抱く。

　澄んだ瞳を震わせ、エマは静かに頷いた。