【完】転生したら狼だったけど仲間を信じて生き抜きます～これは従魔契約の礎になった物語～

3.57.何故気が付かなかった

　近づくにつれ、人間たちの声や魔法を放つ音などが大きくなってくる。

　俺は大きくなる音を頼りに、走る方向を決めて走る速度を上げた。

　向こうでは一体何が起こっているのか。

　人間が殺されているところなど、俺は見たくはないし、仲間がやられているところも見たくはない。

　それはこの戦いにおいて絶対に避けては通れない道ではあるが……どちらも俺にとっては大切な存在だ。

　結末を見に行くのは、どちらにせよ怖い。

　だが、嫌な予感が脳裏をよぎるのだ。

　進んでいくと、なにやら黒いドーム状の結界の様な物が見て取れた。

　一体あれはなんだろうか。

　恐らく闇魔法の一種なのだろうが、闇魔法一つの魔力では作ることはできなさそうだ。

　匂いで周囲を確認しようとして見るが、血の匂いや焼ける匂いなどが混じり合っており、碌に情報を収集することが出来なかった。

　これは目視での確認をするしかなさそうだ。

　俺は出来るだけ慎重に近づき、気配を消して草陰に潜む。

　ゆっくりと移動しながら、頭を出して周囲の状況を確認した。

　俺の体は白い為、この暗い場所でも人間たちからは目視で確認されてしまうだろう。

　とは言え今は戦闘中。

　こちらに注意を裂く程、人間たちに余裕はないはずだ。

　なので、しっかりとその戦いの様子を確認することが出来た。

　出来てしまった、と言ったほうが正しいかもしれない。

　そこには想像を絶する光景が広がっていたのだ。

　正面には、ドームの中に数十匹の狼の死骸が転がっている。

　明らかに絶命しているであろう狼、そして四肢の一部が欠損している狼、未だ痛みに耐えて転がっているが、止めと言わんばかりに人間が魔法を撃ちこんでその命を狩った。

　人間の死体も数多くあったが、何故かこの時はそんな物は目に入らなかった。

　ただ、今まで過ごしてきた仲間が死んでいるという事実を、受け入れたくないと拒絶していたのだ。

　なんだこれは。

　夢なのだろうか。

　以前は何事もなかったように帰って来た狼たちが、今は蹂躙されている。

　そんなはずはない。

　今まで通り、また皆で一緒に戻ってきてくれる。

　俺は頭を振って、もう一度その光景を見た。

　だが、何も変わりはしない。

　その時、偶然右に映った狼が気になった。

　何処か見覚えのある狼が、こちらの方を向いて倒れている。

　茶色と黒が混じった色の狼。

　あれは……俺によく突っかかって来たお父さん狼だった。

『……は？』

　腕が吹き飛んでおり、そこからは止めどなく血が流れ続けている。

　だが、怪我はそれだけではないようで、胸あたりに剣の刺し傷の様な物が見受けられた。

　明らかに生気のない目玉。

　だらしなく出された舌。

　どれを見ても、死んでいるとしか思えない。

　次はそーっと左を向いてみる。

　とりあえずその死体から目を背けたかったのだ。

　心臓がバクバクと脈打ち、体温が上昇する。

　あの子たちに、なんと言えばいいのだろう。

　そのことばかりを考え、その状況から目を逸らしたかった。

　だが、次に目に飛び込んで来たものは、それ以上に残酷な物だった。

　狼が、数人の人間の手によって解体されている。

　もう既に腹を割られている様で、内臓がその辺に投げ捨てられていた。

　あれは水魔法なのだろうか。

　割った腹の中に水を入れ、血抜きの様な事をしているのだという事がわかる。

　まだ毛皮は剥がされておらず、内臓を取り出し、血抜き作業のみを重点的にやっている様だ。

　そして……。

　そこには、既に作業を終えられたのであろう、リンド、ロード、ルインの死体が投げられていた。

『……はっ？』

　心拍数が上がって熱くなった体に、寒気が走る。

　理解できない、理解したくない。

　前回と同じなのではなかったのか……？

　前の様に、一日経ったら皆で笑いながら帰ってくるんじゃなかったのか？

　戦いに行く前は、あれだけ余裕の表情を見せて、俺たちを安心させてくれたじゃないか！！

　だから子供たちも安心して俺たちに身を寄せてくれた！！

　帰ってくる事を信じていたからだ！！

　なんだ！？

　何の冗談なんだ！？

　俺は、気が付けば俺は草むらを出て、人間に向かって爪を振り下ろしていた。

『クソガアアアァアア！！！！』

　瞬間的に発動した風神は、あり得ない程の威力を持って人間たちを吹き飛ばした。

　急に出てきた新手に、人間たちは全く反応できなかったようで、呆気なく殺されていく。

　自分でも驚く程、人を簡単に殺してしまった。

　だが、何の罪悪感も感じない。

　今まで何を躊躇していたのだろうか。

　俺たちは、人間の敵であり、人間は俺たちをただの獲物としか見ていない。

　なのに何を躊躇する必要があるのか。

　俺は確かに元人間だ。

　だが、狼たちは同じ時間を共に過ごした家族である。

　今どちらを優先するかなど、決まり切っている事だ。

　家族を守るために刃を振るわないのであれば、一体この魔法や爪は何を守る物なのだ。

　俺が元人間というのは事実だが、それとこれとは全く関係ない。

　守らなければ家族は死ぬ。

　躊躇している暇など、今の今までなかったのだ。

　何故それにもっと早く気が付けなかったのだろう。

　気が付いていれば、もっと策を講じれたはずだ。

　過去の自分を今すぐにぶっ飛ばしたくなる。

　だがそんなことが出来るはずがない。

　なので、このどうしようもない怒りを、とにかく周囲にぶつけ回る。

　身体能力強化の魔法、風魔法、炎魔法、水魔法、土魔法、雷魔法、闇魔法をとにかく周囲にぶつけまくった。

　自分が一体何処に何を放っているのかは、既に分かっていない。

　完全に暴走状態だ。

　それは自分でもわかっているのだが、こうでもしていないと俺の中に渦巻く怒りの収拾がつかない。

『──ル……────……』

　なんか聞こえる。

　なんだろう。

　でも今は……別にどうだっていい。

　だって、この辺にいる家族全員死んでんだろ？

　もうわかるさ。

　匂いもない。

　声も聞こえなかったんだ。

『──ル！　────！！』

　誰だろう。

　聞いたことあるような気がする。

『オール！！』

『！！？』

　気が付けば、俺は人間の胴体を咥えて振り回していた。

　状況を理解した俺は、すぐにその死体を吐き出して声のした方向を見る。

　あれはお父さんの声だ。

　匂いは周囲は血の匂いでまったくわからないが、あの声は確かにお父さんだった！

　何処だ！？

『そこから動くなオール！』

『何処だよお父さん！』

『中だ！　黒い壁の中にいる！』

『！』

　冷静になって聞いてみれば、確かにオートの声は黒いドームの中から聞こえてくる。

　集中して見てみれば、確かにオートは中にいた。

　中を見ようとして見た途端、一気にそのドームの色が透明に近い黒になっていく。

　そして、俺は中の様子を見てしまった。

　中には……狼の死体が多く転がってた。

　もう立っているのは……オートだけだ。

　そのオートも既にボロボロであり、額からは血が流れ、後ろの片足は使い物にならなくなっている。

『何で回復しないんだよ！』

『出来ないのだ！　この中には既に魔素がない！』

『じゃ、じゃあ俺が！』

『駄目だ！　絶対にこの中に入るなオール！！』

　今までにない剣幕で、オートは俺の事を睨んだ。

　魔素が無ければ、俺たちの種族は魔力を作り出すことができない。

　人間はそのことを把握していたとでもいうのだろうか。

　だが、俺たちは魔素がなくても、体の中に魔力さえあれば生きていくことが出来る。

　魔力が完全に無くなってしまうと死んでしまうわけだが、オートは既に使えない程にまで魔力を消費してしまっているのだろう。

『出られないの！？』

『出られん！　だから絶対に入るんじゃないぞ！　外からは容易に入れる！』

　何だこの魔法……。

　中の魔素を無くすって……どうしたらそんなものが作れるんだ。

　これが人間の魔法技術……！

　すると、遠くからこちらに魔法の弾が飛んできた。

　俺はそれを軽々と避けることが出来たのだが、どうやら狙いはドームの中のオート。

　魔法はドームを貫通する。

　オートは限られた空間で何とかその魔法を回避した。

　だが、その時不思議なことが起こった。

　魔法が中で消えると、ドームが少し小さくなったのだ。

『ぐっ！』

　オートに浴びせられた魔法が、何個か当たってしまった。

　人間はこうして安全圏より攻撃をずっと繰り返しているのだろう。

　俺は攻撃の飛んできた方向へと走ってこうとする。

　だが、それは止められてしまった。

『行くなオール！』

『なんで！』

『お前には、やるべきことがあるだろうが！』

『……！？　今そんなこと言ってる場合──』

『役目を忘れるな！　お前が居なければどいつが子供たちを守るのだ！！　自分勝手な行動は慎め！！』

　確かに俺に任せられたのは、子供たちを守ることだ。

　だが、このままでは確実にオートは死んでしまう。

　それがわかっていて、そっちを優先はできない。

『でも！』

『でもではない！！　オール！　今から俺が言う事をよく聞け！　そして、その事を必ず実行せよ』

　俺に言葉を言わせないとばかり、オートは捲し立ててそう言い放った。

　それに加えて剣幕もすごい。

　俺はその剣幕に一歩引きさがり、オートの言葉を待った。

『此処から、子供たちを連れて南に逃げろ』

　オートが次に言った言葉は、俺の予想通りの言葉だった。

【後書き】

　オールは移動に闇魔法を使用していたので、中の様子が見れたのでした。