呉島四郎の怪談交友録

第16話 吉行俊介・手袋を拾う

　吉行くんに手袋の話を聞いてから、半年以上が経った。

　実は今日、彼にほんの数時間前に会い、続報を聞くことができた。

　僕は暇人なので吉行くんの予定を優先し、彼の通う大学の最寄り駅に隣接するコーヒーショップで、つかの間の再会となった。

　彼は以前と比べ、少し痩せたようだったが、元気そうだった。明るめの髪色を戻し、黒のスーツを着ていたので、僕は（彼もいよいよ就活か）と思った。

「例の手袋の件なんですけど、実は解決したみたいなんですよ」

　そういう笑顔が、とってつけたように快活そうだった。

「あの後、2回見つけたんですよ。1回目は俺の家の近くの交差点で、電柱の下に落ちてました。ほっといて通り過ぎたら、次の日にはなくなってましたけど。

　でもね、その時思ったんですよ。これは次、いよいよ家まで来るなって。だからこそ受け身じゃいけないと思って、決めたんですよ。

　次に見つけた時は、拾ってやろうって。

　で、次が去年の11月くらいでした。もう俺ん家のすぐ前。門柱のそばにぺたっと落ちてました」

「え？　ほんとに拾ったの？」

　思わず口を挟んでしまった。吉行くんはどこか誇らしげに「はい！」と答えた。

「よく拾ったな……気味が悪かったでしょ」

「いやー、そりゃ気持ち悪かったですよ！　まだキレイなやつで、ちゃんと両手が揃ってる、スウェード地の手袋。ほんとに、あの日駐輪場で見たやつと同じに見えるんですよ。でも拾うって決めてましたから」

「凄いなぁ……で、それどうしたの？」

「近くの交番に、『落とし物です』って持って行きました。で、それからは見ないですね。もう4ヵ月近く経つはずですけど」

「そうかぁ……よかったじゃない」

「えへへ、そっちは残念そうですね」

「まぁ、もっとすごいオチを期待してたからね」

　その後少し世間話をして、吉行くんは去っていった。彼が去った後、コーヒーショップで聞いた話をまとめていると、たまたま彼を紹介してくれた友人から連絡がきた。

「実は今、××駅にいるんだよ」

『おっ、実は俺も大学に顔出した帰りなんだ。ちょっと会えないか』

　そういうことになったので、そのまま待っていると友人がやってきた。

「よう呉島。暇人のお前が、何でわざわざこの辺まで出てきたんだ？」

「実はさっきまで吉行くんと会ってた。ほら、前に紹介してもらった、ワンダーフォーゲル部の」

「吉行？　あいつ、生きてたのか」

「おいおい、随分な言い方だなぁ」

　僕が冗談だと思って笑うと、友人は顔をしかめた。

「いや、ワンゲル部の集まりで現役の子に聞いたんだけど、あいつ、去年の冬あたりから大学来てないらしいぞ。部活にも全然来ないって」

「え？　忙しそうだったけど？　就活とかじゃないの？」

「いくら就活っつっても、授業に出なきゃ卒業できないだろ。全く見ないってのは変だよ」

　さっき見た吉行くんの快活そうな笑顔が、記憶の中でだんだん不吉なものに変質していく。

　浮かない顔をしつつ、友人は続けた。

「その現役ちゃん、最近吉行のこと見かけたらしいんだよ。○○線の××駅に大きい駐輪場があるんだけど、そこに立ってたんだって。電車の方見ながら。確かに吉行だったって言ってたぞ」

　そのとき吉行くんが赤い手袋をしていたか尋ねてみたが、聞いてないからわからない、と言われた。

　現在、再び吉行くんと連絡をとるか、その時何と言えばいいのか、迷っている。