呉島四郎の怪談交友録

第3話 番外編・例の更地

　地元で夏祭りがあった帰り道、木戸くんは彼女と一緒に、夜の住宅街を歩いていた。

　夜の11時近くだったという。大きな祭りの後だというのに、周囲には人の姿はない。慣れない下駄で足が遅くなる彼女を気遣いながら、ゆっくり歩いていると、前方に更地が見えた。

　家一軒ほどの広さで、すっかり何もなくなった土地の真ん中に、「売地」と書かれた白い立札が立っている。

「こういうとこって、前にどういう建物が建ってたか思い出せないんだよなぁ。なぁ、そういうことない？」

　そう言いながら振り返ると、彼女が後ろから肘を掴んできた。

　そのままぐいぐいと前へ行こうとする。さっきまでペンギンのような歩き方だったのに、やけに急いでいる様子だ。

「どうかした？」

「いいから、早く帰ろ」

　そう言ってむやみにせかそうとする。トイレに行きたいのかな？　などと思いつつ、木戸くんは後ろを振り返った。あの更地に何があったのか、まだ気になっていたのだ。

「何振り返ってんの！？」

　その途端、彼女にものすごい勢いで怒鳴られた。

「えっ、ちょっと気になって……」

「見ないで！　黒いのがいっぱいいるのっ！」

「はぁ？」

　そんなものいたのか？　と思わずまた振り返ると、「だから振り返らないでって！」とまた怒鳴られた。

　後ろに立つ彼女の顔は血の気がなく、ぎょっとするほど白かった。

　わけもなく「いけない」と思ったという。その時、彼女の膝が急にがくんと落ちて、その場に座り込んでしまった。

「お、おい、どうした？」

「はぁっ、もうだめっ！　駄目だっ！　私もう駄目だ！」

　彼女の見開いた両目から、ぼろぼろと涙が流れている。木戸くんはパニックになりかけたが、ともかく立たせようと彼女の手を引っ張った。

　小柄で華奢な彼女である。だが、異様に重い。びくともしない。

「痛い！　痛い！」

　腕を引っ張られて、彼女が叫んだ。

「うわ……どうしよう、どうしよう」

　誰かに助けを求めようにも、人通りはまったくない。

「俺、だ、誰か呼んでくるから！　待ってて！」

　木戸くんは彼女の手を離し、一番近くの家に飛び込んだ。その瞬間背後で彼女が呟く声がした。

「だから駄目なんだって」

　振り返ると、彼女の姿が消えていた。

　それから彼女とは、音信不通になっている。

「いや、いなくなっちゃったわけじゃないんですよ。あの後家にはちゃんと帰ったらしいし、学校にも行ってるそうなんですけど、俺にだけどうしても会ってくれないんですよ……」

　木戸くんは、何度も振り返ったことを心底後悔しているという。

　ちなみにふたりが通りかかった更地については、心当たりがある。そこには以前、ごく普通の住宅が建っていたはずだ。

　その家についての話は、確か「黒くなる家」というタイトルで書き留めておいたと記憶している。