「――ということで、よろしく頼んだよ」

「はっ？」

　桜の木を見てボーっとしていた俺は、課長の声で我に返った。

「聞いてなかったのかね……まったく。みんなには、彼女は体調を崩して長期休暇を取ったことにしている」

無断欠勤してもクビにはならないのか。俺なら確実に二日でクビになる自信がある。

「それから、君は明日から九州へ出張ということになっている」

「出張？　それなら捜せないじゃないですか。それとも彼女は九州に？」

「……はぁー」

　課長は大きくため息をついた。

「彼女の行方が分かるまで、君には出勤せずに捜してもらいたい。君まで欠勤だとおかしなことになるから、出張ということにしておくんだよ」

「なるほど！」

「いいかね」

　急に真顔になった課長が、俺の肩をつかんだ。

「必ず君自身で見つけだすんだ。途中つらいことがあるかもしれないが、決して逃げ出さないことだ」

「……はい」

　なんだかよく分からなかったが、とりあえずうなずいた。

　課長から彼女のアパートの住所と実家の地図を手渡された俺は、休みの準備をするため自分の席に戻ることにした。

「…………」

　課長が窓の外を見て何か言ったが、俺には聞こえなかった。

「これで、いいんだな……玲」

　窓から見える桜に向かって、彼はそうつぶやいていた。

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