カルマ・ラングレイ伯爵の在庫帳

第45話 名誉爵位

「さぁ、話してもらうわよ！」

　風呂上がりで寝間着姿のリンジーが、カルマの部屋に飛び込んできた。

　夕食会のあと、リンジーとカルマは、司令本部のゲストルームに宿泊することになったのだ。

「……これから寝るところなんだけど……」

「夜は長いわ。絶対話してもらうって言ったでしょ！」

　明日から、パンツァーファウストとパンツァーシュレックの訓練を行うことになっている。

　たったの三日で、兵士達が実戦で使えるようにする必要があるのだ。

　その教官を務めることになったカルマとしては、早く寝ておきたいのだが……。

「ねぇ、あなた貴族だったって、あれは本当なの？　クレイハート辺境伯って……。カルマって伯爵なの？」

「……ああ。第十三代クレイハート辺境伯。ラングレイ家は、リディアス王国の西部国境地帯クレイハートで、代々広大な領地を治めていたんだ」

「……うそでしょ？」

「……本当だよ。王国の西部方面軍司令官を務める由緒ある貴族……だったんだ」

「……本当なんだ。それで、カーター准将は、あなたのことをクレイハート卿って呼んだのね……」

「納得したかい？　じゃあ、もう寝るから……」

「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！　納得なんてする訳ないでしょ？　余計に謎は深まったわよ！　これじゃあ、私が眠れないわ」

　興奮気味のリンジーは、ベッドにどかっと上がり、カルマの目の前に鎮座した。

　パジャマがはだけて、胸元が見えていた。

　ほのかに石鹸の香りも漂っている。

「お、おい、一応、男なんだぞ！　男子のベッドに上がり込むなんて、元姫様のすることか！」

「私のことはいいのよ！　それより、どういうこと？　領地を返上したって言ってたわよね？」

「……別に。俺の父は戦場で負った傷が原因で亡くなったのさ。その前に家督を譲り受けたけど、家訓に従って、王家に領地と爵位を返上したんだ。……まぁ、王はラングレイ家のこれまでの功績に報いようと、爵位だけは認めてくれたんだがね……。むしろ迷惑な話だ」

　――なるほど。

　それで、領地のない法衣貴族と言うわけか……。

　名誉爵位として、今でも伯爵の地位であり続けているのね……。　　

「……うん？　家訓に従って、返上って？　何？　どういうこと？」

「……ふーっ、やれやれ、話さなきゃ駄目かい？」

「当然でしょ！」

　――と言うことは、そこが核心部分か……。