カルマ・ラングレイ伯爵の在庫帳

第41話 お披露目

　陸軍の将官達の前で行った武器のお披露目はうまくいった。

　どこか懐疑的な目で見ていた将官達も、一瞬でその考えを翻した。

　――無理もない。

　カルマが実演して見せた、武器の威力にはリンジーも度肝を抜かれた。火龍退治に使った機関銃にも驚かされたが、それどころではなかったのだ。

　カンジス中佐にあらかじめ頼んでいた標的。

　土嚢や樽を積み上げて作った、急拵えの擬似ゴーレムでは、本来の性能を発揮することはできないが、それでも十分伝わったようだ。

　あのへんてこな形をした『パンツァーファウスト』を見た将官達は、

「なんだ？　あれは？」

「まさか、あれでゴーレムを殴りつけるのか？」

「ふざけているのか？」

「あれのどこが、新兵器なんだ？」

　――と、ざわついていたが、カルマが発射するや否や、全員が凍り付いた。

　ポン！

　と、軽い発射音とともに、丸みを帯びた弾頭が棒状の発射チューブから撃ち出され、放物線を描きながら飛翔した。

　命中！

　大きな爆発音がすると、樽や土嚢が吹き飛び、擬似ゴーレムは粉々に爆散した。　　

　パンツァーシュレックの方はさらにすごい。

　カルマが長い筒状のランチャーを肩に担ぎ発射すると、凄まじい発射炎を残し、弾が飛んでいくのが見えた。

　直後、パンツァーファウストの時の、倍以上は離れている標的が、木っ端微塵に吹き飛ぶのが見えた。

「……すばらしい！」

　カンジス中佐が興奮気味にカルマに駆け寄った。

「想像以上だ！　これほどの威力とは……。カルマさん、司令官も絶賛だよ！」

「……いえ、あの標的では本来の威力は分からないと思います。できれば、実際に岩の固まりを試し撃ちしたかったんですが……」

「いやいや、十分だ。間違いなくゴーレムにも効果を発揮するでしょう！」

「……だと良いんですが……」

「それより、さっそく具体的な商談をしましょう。司令部の許可は得ましたので、私が調達を担当します」

　そう言って、カンジスは足早に司令本部の建物に向かった。仕方なく、カルマとリンジーも追いかけようと準備していると、

「クレイハート卿！　もしや……クレイハート卿ではありませんか？」

　と、カルマに声をかける男がいた。

「……やはりそうだ。クレイハート卿ではありませんか！」

　――クレイハート卿……。

　その男は、深い緑色の詰め襟制服に身を固めた、五十代前後の将官だった。

　肩の階級章によると、どうやら准将のようだ。

「……覚えていませんか？　王室の式典で一度お会いしたことがあります」

　――王室の式典？

　この将官はカルマを知っている。

　王室って……どういうこと？

　リンジーは、すかさずカルマの顔を見た。

「……」

　カルマは押し黙ったまま、カウボーイハットを深く被りなおした。明らかに動揺している。