カルマ・ラングレイ伯爵の在庫帳

第40話 むしろ謎は深まった

「あ、あのぅ……、そ、それがゴーレムを一撃で倒す武器なの？」

　恐る恐るリンジーが聞いた。

「ああ、これは『パンツァーファウスト』って言うんだ」

「ぱ、ぱんつ……ふぁ、えっと……何？」

「……パンツじゃない！　パンツァーファウスト！」

　横でアリスが吹き出した。

「面白いな。きみ達は！　リンジー、これはね、発射チューブの先に着いた弾頭を撃ち出して、目標に命中させる武器なのよ！」

「へ、へぇー、そんなので、ゴーレムが倒せるんだ……」

　見た感じではとてもそんな威力があるようには見えなかった。

「この弾頭はね、成形炸薬弾（せいけいさくやくだん）と言って、モンロー効果を利用した……」

「……」

「……まぁ、とにかく凄まじい威力を生むのよ！」

　アリスの説明を聞いてもさっぱり分からない。只でさえこの状況を消化しきれないリンジーは、さっきからほとんど思考が停止していた。

「アリス。シュレックは？」

　カルマが聞いた。

「ああ、ここにある」

　そう言って、アリスが肩に担いだのは、筒状の長い棒で、先ほどのファウストと呼ばれるものよりも銃に近い形状だ。

「こっちの方が見た目は銃っぽいわよね。さっきのよりも威力があるんだ？」

　無邪気にリンジーが聞くと、

「ああ。命中角が九十度なら、二百三十ミリの鉄板を貫徹する力がある。パンツァーファウストも二百ミリの貫徹力があるけど、射程距離がこっちの方が圧倒的に長い。シュレックの百八十メートルに対して、ファウストは六十メートル程度だ」

　カルマが得意げに話した。

「しかし、ファウストは扱いが簡単だ。使い捨てで軽いしな。もちろんお値段も安い！　いろいろ使い勝手が良いのはファウストだと思うぞ！」

　今度はアリスが口を挟んできた。

　と言っても、すでにリンジーは話をほとんど聞き流しているだけだった。

「とりあえず、両方借りていくぞ。まずは将官達の前でお披露目しなくちゃならないからな」

「いい結果を待ってるぞ！」

　――次の瞬間、まるで時間が巻き戻るかのように、巨大な武器の棚は白い世界の果てへと、猛スピードで戻り、アリスもそれに引き込まれるように消えていた。

　ふと気づくと、リンジーはもともと居た司令本部の何でもない、飾り気のない一室に戻っていた。

　カルマも当然のような顔をして、目の前に立っている。

「リンジー？　大丈夫か？」

「……う、うん。だ、大丈夫、と、思う」

　未だに現実感がなく、何となく足場がふわふわしているような感覚だった。

「……さぁ、将官達のところに行くぞ。悪いがリンジーも持ってくれないか」

　カルマの手には、パンツァーファウストが握られていた。そして、肩にはパンツァーシュレックが……。

　こういうことだったのか……。

　一応、合点はいった。

　未だに信じられないけど、こういうからくりで武器を手に入れていたんだ……。

　見渡しても、アリスはここにはいない。

　あの『在庫帳』の中に住んでいるということなのか……。

　いや、在庫帳そのものだと言っていた……。

　カルマは武器をどこで仕入れているのか、ずっと気になっていたが……、むしろ謎は深まった。