カルマ・ラングレイ伯爵の在庫帳

第42話 クレイハート辺境伯

「……カルマ？　どうしたの？」

　リンジーの問いかけにも反応せず、何だか、ひどく落ち着かない様子だ。

「おお、そうでした！　カルマ……カルマ・ラングレイ殿。それが貴卿のお名前でしたな。クレイハート辺境伯、カルマ・ラングレイ殿」

　――クレイハート辺境伯……。辺境伯？

「お久しぶりです。私は陸軍准将のカーター・ウォレフと申します」

　その准将は、カルマに対して懐かしい眼差しを向けていた。

　……カルマが何者なのかを、知っているのだ。

「父君がお亡くなりになられ、あなた様が家督を引き継いだことは存じておりますが……。クレイハート伯爵であるはずの、あなた様が……なぜ……」

　カルマが、クレイハート伯爵……。

　伯爵……ですって？

「……伯爵はよして下さい。クレイハート領は王家に返上しました。今は領地のない、形だけの法衣貴族です。名誉爵位に過ぎません」

「……領地を返上？」

「ええ、クレイハートは王家の直轄領となっています」

「……そうでしたか……。では、ラングレイ家は？」

「私の代までです。名誉爵位は継承できませんから……。本当は爵位も返上したかったんですがね……、王が許してくれませんでした」

「……そんな……、父君、ネイサン閣下とは戦場を何度も共にしました。リディアス王国の英雄だったはず……。それが、どうして……領地を失うことになるのでしょう？」

「失ったわけではありません……領地は私が自ら返上したのです」

「……えっ？」

「今は一介の武器商人にすぎませんよ。それではこれで失礼します。カンジス中佐と商談がありますので……」

　そう言うと、カルマは振り返ることもなく、司令本部へと歩き出した。

　我に返ったリンジーが、慌てて後を追いかける。振り返ると、カーター准将がいつまでもカルマの背中を見つめていた。

「ねぇ、カルマ！　伯爵って……いったい、どういうことよ？」

「……」

「クレイハート辺境伯って、あなた、貴族なの？」

「……」

「おい！　こら！　無視しないでよ！　カルマ！」

「……うるさいな。……カンジス中佐との商談が先だ。後で話すよ……」

「むっ――――。後でちゃんと話してよ！」

「……分かったから……」

「絶対だからね！」

「……分かったって！」

　いつも冷静なカルマが、珍しく上気した顔を見せた。

　この男の過去に触れた瞬間だった。

　カーター准将はカルマを伯爵と呼んだ。

　かつては貴族だったのだ……。

　それが、何がどうなって武器商人となったのか……。

　仇であるカルマと行動を共にしているのは、この男を許したからではない。

　カルマ・ラングレイという男の物語を知る為なのだ。

　それを知った時、私はこの男を許せるのだろうか……。