カルマ・ラングレイ伯爵の在庫帳

第8話 ＭＧ４２

「ええ。『ＭＧ４２』という機関銃です」

「……え、えむじー？　何だって？　きかんじゅう？」

　もう、訳が分からない。その場にいた者達全員が同じ気持ちだろう。

「はい。エムジー４２と言います。ショートリコイル方式オープンボルトの反動利用式ですが、ボルトシステムを改良し、発射速度を高めています。さらに、プレス加工を多用し、シンプルな構造なので、バレル交換も簡単です。極めて実用的な汎用機関銃ですよ」

　得意げに語るが、誰もついて来れない。今の呪文のような話は、おそらくこの銃がいかにすごいかの説明だったのだろう。村長は、ぽかんと口を開けたまま思考停止状態だ。

「……これは失礼。論より証拠ですね。実際に撃っているところをお見せしましょう」

　そう言うと、武器商人は、外に出るように村長を促した。

「ちょっ、ちょっと、カルマさん！　こんなところで撃つんですか？　だ、駄目ですよ！」

　慌てたデシアも外に飛び出した。つられてその場にいた冒険者もみんな外に出る。あの銃がどれほどの物なのか……。リンジーも皆の後に続いて外に出た。

「大丈夫ですよ。デシアさん。少しだけですから。ねっ？　無茶なことはしませんよ。実際に見てもらうのが一番でしょう？」

「……もう、本当に少しだけですよ！　ただでさえ自重するように役所から警告されているのに……。とにかく、騒ぎにならないようにお願いしますよ」

　ぶつぶつとまだ何か言っていたが、デシアの声はそれ以上、聞こえてこない。すでに大勢の野次馬が集まっているからだ。

　この辺りは日が暮れても人通りが多い。

　ギルドの建物を中心に飲み屋や売春宿が軒を連ねているのだ。ガラの悪い連中が絶えず行き来していれば、役所に目を付けられるのも当然だろう。

　やきもきするデシアのことなどまるで構わず、その武器商人は発射の準備を始めていた。

　銃の上部にあるカバーを開けてみたり、脇から突き出たハンドルを何度も引いたり、各部を慣れた手つきで点検している。一通りチェックを済ませると、円筒形の箱を銃に取り付けた。どうやらそこに弾が入っているらしい。さらに、三脚のような台座を組み立てると、そこに銃を固定した。

「では、空に向けて撃ってみますね。村長さん。よろしいですか？」

　突然、声を掛けられた村長は、はっと我に返った。

「……あっ、ああ、うむ。構わんよ。やってみてくれ」

　武器商人は、その銃の唯一の木製部分であるストックを肩に当てると、グリップを握り、低くしゃがんで対空射撃の姿勢をとった。見るからに重そうな銃ではあったが、三脚に固定されているので安定している。火龍退治を想定してのデモンストレーションなのだ。銃口は高角度に上を向き、飛来する火龍を待ち受ける。

　――次の瞬間。

　空気をつんざく爆音に鳥肌が立った。

　連続する発砲音。

　銃口から巨大な閃光が明滅し、赤い筋が夜空に吸い込まれていくのが見えた。

　リンジーは震えた。　――私はこの音を知っている。

　鎧も盾も、剣も槍も、魔法でさえも、この音の前では意味をなさなかった。すべてをなぎ払う無慈悲なる爆音。

　私にとっては、文字通りの世界の終わりを告げる号砲だった。私の父と母を殺し、すべてを奪ったこの音。

　間違いない。やはりこの男――、この武器商人がそうなのだ。

「……カルマ・ラングレイ」

　リンジーは、熱狂する野次馬の中で一人、憎悪に震えていた。