七年ぶりに再会した幼なじみがメイドになっていたんだが

第28話 舞香と菜乃

「…………」

　翌朝、目を覚ました舞香（まいか）は、リビングの時計を確認した。時計の針は、朝の五時を指している。いつもならまだ眠っている時間だけど、慣れていない環境で寝たこともあって、目が覚めてしまったようだ。

　何か懐かしい夢を見たような……。う〜ん……思い出せない。

　どうやら、頭はまだ寝ぼけたままのようだ。

　それから起きなければいけないと思いつつ、つい二度寝をしようと顔を横に向けた。

「――えっ!?」

　舞香の瞳は、愛斗（あいと）の腕にぎゅっとしがみついている自分を見た。まるで絶対に離さないとばかりに自分の腕を絡めていた。

　――――――――。

　寝起きだからか、全く頭が働かない。

(と、とりあえず、起きよう！)

　そう思い、今も愛斗の腕をぎゅっと掴んでいる手を離そうとした瞬間、

(――!!!?)

　愛斗は寝返りをしてこちらに顔を向けた。

「みっ――!?」

　愛斗の顔が、鼻と鼻が触れそうな至近距離にあることに、思わず舞香は声を上げそうになった。

　危なかった……。

　間一髪、大声を上げないで済んだ。

　――ふぅ……。

　少し落ち着いたところで、舞香は改めて愛斗の顔に視線を向ける。今度は、不意打ちを受けないように軽く距離を空けた。

「すぅ……」

　愛斗は、舞香の視線に気づかないまま、寝息を立てて眠っている。

　……ふふっ。

　口から優しい声がこぼれる。

　学校では少し大人びて見えていたけど、どうやらまだまだ子供のようだ。

　だからなのか、愛斗の寝顔を見ていると、年の差があるだけに母性本能をくすぐられる。

　何だろう……こぉ、『よしよし♪』と頭を撫でる衝動に駆られてしまう。

　………………。

　へぇー。

　気持ち良さそうに眠っている愛斗を間近でじーっと見ていると、実はとても肌が綺麗だということがわかる。スキンケアをきちんとしているのか、ニキビのニの文字もなかった。

　はぁ、若いっていいなぁぁぁ。

　つい、弱音がこぼれる。

　年齢を重ねれば、避けては通れないお肌の潤いを保つ激しい戦い。こっちは、なにかと気をつけなければいけないというのに。

　……考えても仕方ないし、起きよっかな。

　そう思った舞香は布団から起き上がろうとしたが、また愛斗の顔を見た。

(……でも、ちょっとだけなら……――)

　――!?　い、いけない!!　私は今、なにを……!?

　隣では、そんな事を知らない愛斗がぐっすりと眠っている。

　………………。

「……だ、ダメだね、私……」

　それから、舞香は布団から起き上がると、家に帰る準備を始めた。

　昨日着ていた服は、乾燥機にかけていたおかげできちんと乾いていた。

「これでよしっと……」

　流石に二日連続同じ服は避けたいという気持ちが強かったので、一度家に帰ることにした。

　そんなこんなで着替えを終えた舞香は、着ていたパジャマをソファーの上に置くと、荷物を持ってリビングの扉のノブに手をかけようとした。

　――その時、

「――もう、行くんですか」

「え」

　扉のノブに伸びていた手を下ろすと、急に聞こえた声の方に顔を向けた。

「菜乃（なの）……ちゃん？」

　そこには、振り返った舞香をじーっとした目で見つめる菜乃がいた。

　だが寝起きだからなのか、クールな印象の菜乃の髪に、寝癖が付いている様子がつい可愛いと思う舞香であった。

　可愛い子は寝癖が付いていても、可愛い。これが世界の摂理なのか。何とも不公平な。

　とこんなことを考えている間も、菜乃はじーっと舞香の顔に視線を向けていた。

「……うん。一晩泊めてもらったし、それに……」

　そう呟く舞香の視線の先には、仲良さそうに並んで眠っている愛斗と黒羽の二人がいた。

　どうしてだろう、二人の様子を見ていると、何故か心がモヤモヤする。

　………………。

　この気持ちをうまく言葉にできないのが、何ともむず痒い。

「……」

　えーっと……。

「……な、菜乃ちゃんは、朝早いんだね」

「……朝からランニングをするのが日課なので」

　そう言って菜乃は、被っていたタオルケットを畳み始めた。

「へ、へぇー。えらいねぇ。私なんて三日も続かなかったよ」

「……」

「あ……あはははは……」

　舞香の口から乾いた声がこぼれる。

「……」

「……ね、ねぇ、一つ聞いていいかな？」

　と尋ねると、菜乃は畳み終えたタオルケットを布団の上に置いて、舞香の方に視線を向けた。

「……何ですか？」

　菜乃は、眉を寄せて怪しむような表情を浮かべた。

　――そんな、まるでこっちを疑うような目で見られても……。

「あの、その……菜乃ちゃんって、もしかして私のこと…………嫌い？」

「！」

　驚いた顔で舞香を見る菜乃。

　どうやら、予想外の質問だったみたい。

　………………。

　それからというもの、お互いに無言の時間が過ぎていった。すると、菜乃は歯切れの悪い口調で言った。

「……嫌い、ではありません。ただ……」

「ただ？」

「……いえ、やっぱり今は言えません。ごめんなさい」

「？　べ、別に菜乃ちゃんが謝るような事じゃないよ？」

「………あの――」

「――んん〜……もう食べられないよ〜……むにゃん」

　突然、布団の方から可愛らしい寝言が聞こえてきた。

「「…………」」

　二人の視線が、今も気持ち良さそうに眠っている黒羽に向けられる。

　どうやら、この気まずい雰囲気を一瞬するには充分だったようだ。少しだけ空気が和らいだ気がする。

「ふふっ」

「……ふっ」

　自然と笑みがこぼれる。

　しかし、菜乃は舞香の視線を感じて慌てて顔を逸らす。

「……」

「？」

「……こ、これからランニングに行くための準備があるので、私はここで」

　そう言い残すと、舞香と目を合わせることなくリビングを出て行ってしまった。

「あ、ちょっ……」

　舞香は訳が分からず、ただリビングを出て行く菜乃の背中を、見送ることしかできなかった。

　そして、少しの逡巡の後、まだ眠っている二人を起こさないように、静かにリビングを出たのだった。