七年ぶりに再会した幼なじみがメイドになっていたんだが

第25話 菜乃の提案

　それからというもの、一向に雨が止む気配がないまま、気付けば夕食の時間。

　黒羽（くろは）の提案で、今日の夕食は先生も一緒に食べるということになったのだけど。

　城野（じょうの）先生は、その提案を受けようか迷っていた。

「う～ん……」

「先生、ダメ……ですか？」

「うっ……。も、もぉ、わかったわ！」

「やったー！」

　と黒羽の天使な誘惑に負けて、今日の夕食は先生も一緒に食べることが決定したのだった。

「――んっ！　この生姜焼き美味しい！」

　先生は、皿に盛られた生姜焼きを美味しそうに頬張ると、一緒に盛り付けてあったキャベツの千切りに、生姜焼きのタレとマヨネーズをたっぷり付けて、口に運んだ。

　あれ、美味いんだよな。先生、わかってるー。

「ふふっ。ねぇ、先生。その生姜焼き作ったの、誰だと思う？」

「え？」

　突然の問いに、一瞬困惑した表情を浮かべた先生は、俺たち三人の顔を順番に見ていく。

　………………。

「あの……それ作ったの、俺です」

　それを聞いて、先生と目が合う。

「え、この生姜焼き、三國君が作ったの？」

「まぁ……はい」

　先生の視線を真っ直ぐ浴びながら、ぎこちない動きで頷く。

「凄いじゃない！　とっても美味しいわよ、この生姜焼き。三國君、料理上手だね」

「！　きょっ、恐縮です」

　なんだろう、急に恥ずかしくなってきたんだけど。まさか、自分の料理を憧れの人が食べてくれて、ましてや『美味しい』なんて言われたら…………料理、頑張ってよかったぁ。

　嬉しさのあまり、つい頬が緩んでしまう。

「……」

　そんな愛斗を、菜乃（なの）はじっと見ていたのだった。

　夕食を食べ終えた俺たちは、リビングにあるテレビを前にして対戦ゲームをしていた。

「やったー！　私の勝ちー♪」

「式神さん、ちょっと強すぎじゃないっ⁉︎」

「えへへ。ゲームは得意なんです」

　二人のあまりにも白熱した光景に、思わずぽかんとすることしかできない。

　黒羽がこういう対戦系のゲームが得意だったのは知ってたけど、まさか先生も得意だったとは。

　……いい情報を手に入れたな。

　ちなみに、俺はこのゲームで一度も黒羽に勝ったことがない。なので、基本的に俺と菜乃は見る側に回っていた。

「……」

　菜乃は、ソファーに並んで座っている俺の顔を、時々チラチラと見てくる。

「……どうしたんだ、菜乃？」

「……何でもない」

「何でもないってことはないだろ」

「……」

　すると、菜乃はプイッと顔を逸らした。

　はぁ……。

　と口の中で小さなため息を洩らしていると、またこちらをチラッと見てきた。その表情は、さっきとは全く違う真剣なもので――

「お……お兄ちゃん」

「ん？」

　菜乃は、二人に聞こえないように小さな声で呟いた。そして、俺の腕を掴むと、ダイニングテーブルの方へと連れてこられた。

「なんだよ、急に」

「お兄ちゃん、あのさ……」

　と菜乃が真っ直ぐな瞳で何かを言おうとした時、

「んっ〜！　こんなに熱くなった試合久しぶりよー。式神さん、ゲームの才能あるんじゃない？」

「えぇ、そうかなぁー」

　リビングの方から、先生と黒羽の楽しそうな声が聞こえた。それから菜乃に視線を戻すと、彼女は顔を俯かせていた。

「……やっぱりいいや。ごめんね」

　そう言い残して、菜乃はソファーの方に戻っていった。

　………………。

　その時の菜乃の背中からは、どこか寂しさを感じた。

「――なんだったんだ、一体……？」

　その後、先生と交代して黒羽の相手をすることになったのだけど、一瞬でボコボコにされた。

　……いや、黒羽強すぎな。

「先生、次いいですよ……」

　と言って持っていたコントローラーを先生に渡そうとした時、

　――――ピシャアッ!!!　ゴロゴロ……。

　突然、外で雷の大きな音が鳴った。

　うわ、すげぇ……。今、絶対近くに落ちたよな。

「キャャャャー!!」

　先生の絶叫に近い声がリビング中に響き渡った。

「!?　せ、先生……!?」

　余程びっくりしたのか、隣にいた俺の腕にぎゅっと抱きついてきた。それによって、腕に気持ちの良い感触が……。

(む、胸が当たって……)

　……――――ドキッドキッ。

　頭の中は、この圧倒的な弾力のことでいっぱいになっていた。

　意外と先生にも弱点があったんだな。

「………………」

「………………」

　黒羽と菜乃の視線が、俺と先生に集まる。

「……あ」

　少し落ち着いたのか、先生は俺を見て顔を真っ赤に染めた。

「ご、ごめんなさい!!　私ったら、雷の音でびっくりしちゃって、それで……」

　そう言って、慌てて俺の腕から離れた。ちょっとだけ、勿体ないと思ったことは内緒だ。

「い、いえ、俺は大丈夫ですよ」

「はぁ……。この中で私が一番年上なのに……恥ずかしい――」

　――ゴロゴロ……。

「ひぃー!?」

　続いて鳴った雷の音に驚いた先生は、手で耳を塞いだ。

　もう、雷が落ちる音より先生がびっくりした時の声の方がびっくりする。

「うぅ〜……」

「先生、大丈夫？」

「だ、だ、大丈夫よ、式神さん。ははははは……」

黒羽は、プルプルと震えている先生の背中を優しくさすっていた。まるで、怖がっている子供を慰める母親のように見える。

　………………。

　ふと窓を見ると、外ではまだ雷の轟音が鳴り響いていたのだった。

　それから、雷が収まったことにほっとしたのか、先生はソファーの背もたれにもたれかかった。

「ふぅ……。ありがとう、式神さん。おかげで少し落ち着いたわ」

「えへへ。先生は、雷が苦手なんですか？」

「え、ま、まぁね。昔から、雷の音だけはどうしても慣れなくてね」

　と言った先生は、リビングにある時計に視線を向けた。

「あら、もうこんな時間なの」

　時計の針は、夜の十時を指していた。ゲームが盛り上がったり、雷が収まるのを待っている間に、時間は過ぎていったようだ。

「式神さん。ちょっと、家を開けてもらえないかな」

「家ですか？」

「うん。もうこんな時間だし、そろそろ帰ろうかなって」

「えぇー。先生、もう帰っちゃうの？」

「まぁ、今なら雷も落ち着いているし、乾燥機にかけてた服も、もう乾いていると思うから」

「そっか……」

　しょんぼりとした顔で俯く黒羽。

「ごめんね。でも、今日はありがとう。とても楽しかったわ」

　と言って先生は、俺たちの顔を順番に見ていくと、先生は黒羽を連れてリビングを出ようとした。

　その時、

「――待ってください」

　透き通った声がリビングに響く。

　俺と黒羽と先生は、声の主に視線を向けた。

「……な、菜乃ちゃん？」

　少し驚いた顔の先生が呟くと、外でピカンッと一瞬光った。その後、ゴロゴロと雷が鳴り始めた。すると、それを聞いた先生がさっきと同じように手で耳を塞いだ。

「……ねぇ、先生。雷が怖いなら、一人だけじゃない方がいいですよね」

「え？　それはまぁ、そうだけど」

　菜乃……？

　俺には、菜乃が何を考えているのか分からなかった。それは、黒羽も先生も同じ。

「……城野先生。一つ提案があるんですけど」

　そう言った時の菜乃の表情は、真剣そのものだった。

　すると、次の瞬間。

　菜乃の口から、予想外の言葉が告げられた。

「……ねぇ、先生。今日、みんなで一緒にこの部屋に泊まっていきませんか？」