七年ぶりに再会した幼なじみがメイドになっていたんだが

第17話 ボディーガードと妹

「はぁ～食ったー……」

　今日の夕食で作った豚の生姜焼きが美味しすぎて、ご飯を三杯もおかわりしてしまった。まぁ、我ながら美味しく出来た自信があっただけに、黒羽達からの評判もとてもよかった。

「次は何を作ろうかな……。ハンバーグもいいし、それから肉じゃが、ナポリタン……」

　そんな独り言を呟いていた時だった。

　……？　何してんだ？

　一緒にソファーに座っていた菜乃（なの）が、チラッチラッとキッチンにいる黒羽（くろは）に視線を向けていた。

「？　そんなキョロキョロして、どう――」

「――しーっ！」

　気になって尋ねようとすると、慌てた表情の菜乃が、口元に指を当てながら制止してきた。

「？」

　なんだ？　さっきからじーっとこっちを見てくるんだけど。

　……てか、顔が近い。

「ね、ねぇ、お兄ちゃん。ちょっと相談したいことがあるんだけど」

　ぼそっと小声で呟く。

「相談？　別にいいけど、俺なんかでいいのか？」

「うん。どうしても、お兄ちゃんに聞いてほしいことだから」

「あ……。そ、そうですか」

　菜乃の視線を感じながら、チラッと黒羽を見る。

　どうやら、黒羽に聞かれたくないことのようだ。

「お兄ちゃんじゃないとダメなの。だから、お願い♥」

　と小悪魔な上目遣いで言われて、断れるわけがなかった。

「……わかったよ。取り敢えず、話は俺の部屋でいいな？」

「う……うん」

　菜乃はコクリと頷く。

　今、俺が『部屋』と言った時、菜乃の顔が赤くなったような。

　……まぁ、いっか。

　そんなこんなで、愛斗（あいと）と菜乃はリビングを出て廊下を進む。

　そして、愛斗の部屋に入ると、ローテーブルを挟む形で座椅子に座った。

「それで、話って何だよ」

　早速尋ねてみると、菜乃はゆっくりとした口調で話し始めた。

「あのね……実は最近、レッスンから帰って来る途中で、視線を感じる時があるの。まるで、どこからか見られているような」

「え」

　今の話があまりに予想外だったのか、つい呆然としてしまう。

「それって、もしかして……ストーカーか？」

「……わかんない。でも、多分そうだと思う」

　菜乃自身、ストーカーだという確証がないのだろう。

　それにしても……ストーカーねぇ。

　もしかしたら、菜乃の勘違いかもしれない。でも、もし本当にストーカーだったとしたら、警察に連絡した方がいいかもしれない。

　そんなところまで考えさせられる。

「……そいつに何かされたって事は……」

「ううん。今のところはないけど、夜は帰り道が暗いから怖くって」

　菜乃の言う通り、確かにこの辺の道は夜になると真っ暗になる。マンションの前まで来れば街灯で少し明るくなるのだけど、そこまでの道はそうではない。

「だから……。これから少しの間、駅に迎えに来てくれない？」

　と菜乃は申し訳なさそうな顔で呟く。

　菜乃が言う駅とは、上ヶ崎学園の近くにある駅で、電車を使って通う学生なら必ず使う。

「もちろんだ。菜乃が困っているんだから、俺に出来ることがあれば何でもする」

「お兄ちゃん……ありがとう」

　そう言って菜乃は、顔を赤く染めて俯く。

　………………。

　俺は、俯いている菜乃の頭に手を乗せて、ゆっくりと撫でた。

　よしよし。

　どうして頭を撫でたのか。それは、不安な表情を浮かべている菜乃を安心させたいと思ったからだ。

　一方、菜乃はというと、

「……そういうところ、ズルい……」

　と小さな声でポツリと呟いたのだった。

　次の日の夜。

「お兄ちゃん、おまたせー」

　待ち合わせ場所である駅前で待っていると、改札口の方から菜乃がこっちに小走りでやって来た。

　学校から直接レッスンに行っていたようで、今の菜乃の格好はいつもの制服姿だった。

「ごめんね。待った？」

「いや、俺もさっき着いたところだ」

「そうなんだ」

「ああ。それじゃあ、早速行ってみるか」

「……うん」

　俺と菜乃は帰り道を並んで歩き始めた。

　駅前は街灯や建物のおかげで少し明るいけど、それも少し離れるだけで周りはすぐに暗くなる。

「多分、今日も現れるよね」

「え、うーん……。どうだろうな。今日に関しては俺がいるし、近づいてきたりはしないと思うけど」

「そ、そうだよね」

　と言いつつも、不安げな表情を浮かべているのが分かる。

　ここはお兄ちゃんの出番だな。

「それに、もし襲ってきたら、俺の右ストレートでぶっ飛ばしてやる」

　そう言って右手を真っすぐ前に突き出す。

　所謂（いわゆる）、ファイティングポーズってやつだ。

「え？　お兄ちゃんって、ボクシングやってたの？」

　それを見て、隣の菜乃が小首をキョトンと傾げながら、尋ねてきた。

「…………いや」

　俺は上げていた手をゆっくりと下ろした。

「……ま、まぁ、任せろ」

「ふーん……」

　歩きながらチラッと横を見ると、菜乃がジト目で俺の顔を見ていた。

　えーっと……。

「……あ。お兄ちゃん、ここだよ」

　気まずい雰囲気を感じていると、菜乃が道を曲がったところで立ち止まった。

　菜乃が言うように、他の道より暗いのは確かなようだ。

「ここか？　菜乃がストーカーを見たっていうのは」

「うん。そうだよ」

　へぇー、ここか……。

　俺と菜乃が着いた場所は、なんてことのないただの通学路。だが、ここで実際に菜乃がストーカーに尾けられていたと思うと、一刻も早く解決しなければいけない。

　ふと周りを見渡すが、ストーカーらしき人物の姿はなかった。

「ふぅ……。どうやら、今日は現れな……――っ!?」

　と安堵しかけた時、後ろの方からこっちを見る鋭い視線を感じた。

　……え、噓でしょ。

　突然のことにビクッと反応してしまったのは、菜乃も同じようだ。

　………………。

　菜乃と目が合う。

『どうしよう……。本当に来ちゃったよ……』

『あ、ああ……』

『お兄ちゃん、どうする？』

『と、取り敢えず、気付いてないふりをして、捕まえるチャンスを待とう』

『そ、そうだね。でも大丈夫なの？』

『大丈夫、だと思う』

『……』

　一瞬のアイコンタクトでこれからのことを決めた俺たちは、ゆっくりと歩き出す。

「………………」

「………………」

　無言のまま、暗い道を進んでいく。

　このまま並んで歩いていると、次の道の角が見えてきた。

　…………よし。

「菜乃」「お兄ちゃん」

　もう一度、目を合わせる。

『……いいか？』

『いつでもいいよ』

「「…………うんっ！」」

　次の瞬間、俺と菜乃は全力疾走で角を曲がると、偶々（たまたま）あった街灯の陰に隠れた。

　はぁ……はぁ……。

　こういう時、運動をしてこなかった自分を激しく怒りたくなる。ちなみに菜乃の方は息一つ切れていなかった。さすが、日々ダンスレッスンをしているだけのことはある。

「菜乃。いざという時のために、110番の準備をしておけ」

「う、うん。わかった」

　菜乃はポケットからスマホを取り出すと、110と入力する。

　……ゴクリ。さぁ、来い。

　息を殺しながら、奴が来るのを待った。

　すると、

　…………来た！

　奴が来ているのは分かっているのだけど、まだ街灯の明かりの外にいるので顔までは見えないでいた。

　はぁ、はぁ。

　緊張で今にも息が詰まりそうになる。

（そうだ……。もっと、もっとこっちに来い――！）

　愛斗は、一度乱れた呼吸を整える。そして、

「おいっ！」

「!?」

　俺が街灯の陰から出ると、ストーカーはビクッと驚いたような反応をした。

「あちゃー。バレちゃったかー」

　とストーカーはポツリと呟いた。

　まだギリギリ街灯の明かりが届いていないのか、顔は確認できない。だが、

　……女の人の声？　てっきり、奴は男だと思ってたんだけど。それよりも、今の声、どこかで……。

　なんとか記憶から引っ張り出そうとした時、その謎の女はゆっくりと近づいてきた。

　……あ、もしかして……。

「ふふっ」

　謎の女の顔が、明かりによって徐々に浮かび上がった。

「……!!?」

　そして遂に、ストーカーだと思われていた人物の正体がわかった。

「何をしてるんですか…………綺羅（きら）先輩」

　すると、謎の女こと綺羅先輩は、目の前にやって来ると、イタズラっ子のような笑みを浮かべた。

「ふふっ。しかし、よく気付いたな」

　街灯の陰にいた菜乃は、俺と綺羅先輩を不思議な顔で見ながらゆっくりと出てきた。

「えっと……お兄ちゃんの知ってる人？」

「……あ、そっか。菜乃はまだ知らないのか」

　黒羽に関しては俺の後をついて来て初めて会ったし、転校してまだ日が浅い菜乃が知らないのも無理はない。

「菜乃。この人は――」

「――私は、新聞部部長の一ノ瀬綺羅だ。よろしく」

　俺が説明するよりも先に、自分から自己紹介をしてくれた。

　……てか、切り替え早っ!?

　気を張っていたこともあるのか、体がどっと疲れた気がする。

「それにしても、まさかストーカーの正体が先輩だったなんて」

「ストーカー？　うっ……」

　この反応を見るに、どうやら図星のようだ。

　情報屋が、どうやって対象の人物の情報を集めているのかは知らない。けど、現にこうやって不安を抱えている子がいる。

「はぁ……。綺羅先輩、ちゃんと説明してくれますよね？」

「……わかった」

　俺があくまで真剣な瞳で言うと、綺羅先輩は話し始めた――。

　綺羅先輩の話では、ある日、駅前の塾に通っている妹さんの迎えに行っていた途中で、新しく転校してきた菜乃を見つけたらしい。

　学校ではガードが意外に固く、中々情報が集まらなかったので、夜、菜乃を追跡するようになったという。

「――というわけだ。決して悪気があってやった訳ではないんだ」

「あ……そうですか」

「へぇー。そうなんだ」

　と、菜乃は納得した表情で呟く。

「……でも、いくら情報を集めるためとはいえ、暗い道で尾けられていたら、誰だってストーカーだと思いますよ」

「確かに、私の行動で怖がらせてしまったことは悪かったと思っている。すまない、この通りだ」

　そう言って頭を下げる綺羅先輩。

　すると、隣にいた菜乃が声をかける。

「あ、あの、ストーカーではなかったことがわかりましたし、それに、もう怒っていないので……」

　菜乃の言葉を聞いて、先輩はゆっくりと顔を上げた。

　…………はぁ。

　兎にも角にも、これで一件落着だな。

「いやー、それにしても、今回の事でいい情報が手に入ったわ」

「え？」

　安心したのも束の間、先輩が楽しそうな顔でこっちを見てきた。

　あの表情の時に限って、ろくな事がないことは嫌でもわかる。

　なんだ……なんだ……何を言うんだ？

「――ふふふっ。まさか、三國君にこんな可愛い彼女がいるなんてな」

「!!?」

　今の発言に一瞬、絶句する。

「せ、先輩、それは――」

「――彼女……」

　隣を見ると、菜乃が頬を赤く染めながら笑みを浮かべていた。

　もう、勘弁してくれ……。