七年ぶりに再会した幼なじみがメイドになっていたんだが

第11話 菜乃と妹

　その日の夕方。

「う～ん……」

　何やら、黒羽（くろは）が困ったような表情で冷蔵庫の中身とにらめっこをしていた。恐らく、晩ごはんの献立を考えているのだろう。

「どうしたんだ、黒羽」

「あっ、あー君。実はね、今日の晩ご飯、何にしようかなって考えてたの」

　そう言って、黒羽は冷蔵庫に入っている食材について説明を始めた。黒羽曰く、どうやら晩ご飯を作ろうにも、使う食材がほとんど入っていなかったらしい。俺の家でごはんを食べるようになってからは、自分の家の冷蔵庫には飲み物以外あまり入れていなかったようだ。

「晩ご飯か……。確かに、食材が無いんじゃ作ることはできないな」

「だよねー」

　……どうしたものか。

　こっちで晩ごはんをと思ったけど、タイミングが悪かったのか、冷蔵庫の中身は、昼食のナポリタンに使った食材を最後にほぼ空っぽになっていた。

　昼から黒羽と一緒にスーパーに行こうと思っていたのだけど、彼女の急な用事で買い出しに行けていなかったのだ。

「…………あ。じゃあ、こうしようぜ」

「？」

「黒羽と菜乃の引っ越しを祝ってパーティーをするっていうのは、どうだ？」

　本当は、再会した頃に祝いたかったが、周りに内緒で黒羽との生活をしている間に、その事をすっかり忘れていたのだった。

　自分で言うのは何だが、我ながらいい案だと思う。

「え、私のも？」

「ああ。当たり前だろ」

「!!　あー君……」

　俺の言葉を聞いて、黒羽は満面の笑みを浮かべた。

　そして、リビングソファーにいた少女に視線を向ける。

「という事なんだけど、いい？」

　俺はチラリとソファーに横になっている菜乃（なの）を見た。

　すると、菜乃は、こちらに顔を向けるとコクッと頷く。

　ふぅ……。

　これによって、今日はパーティーをすることが決定した。

「ふふっ、じゃあ決まりだね！」

　そう言って幸せそうな顔の黒羽は、リビングの棚から小さな紙とペンを取り出す。

「とりあえず、ピザは頼んでおくとして、あとは――」

　黒羽は、紙に次々とパーティーに必要な物を書いていった。

　思い付きで言ってみたけど、喜んで貰えたのなら言った甲斐があったものだ。

　と思いながら買い物リストを書いている様子を眺めていると、突然、黒羽の書いていた手が止まった。

「……あ、いい事思いついた！」

「いい事……？」

「うんっ！」

　楽しそうな顔で返事をする黒羽。

　何か、嫌な予感が……。

「ねぇねぇ、あー君。これから、菜乃と一緒にパーティーの買い出しに行ってきてもらってもいい？」

「……はい？」

「……」

　すると、俺たちの話を聞いていたのか、ソファーにいた菜乃がこっちにやって来た。その顔は、怒っているわけでも嬉しそうでもなく、ただ真っ直ぐと俺の顔を見てくる。

　………………。

「ど、どうして、俺と菜乃なんだ？」

「え？」

「え？」

　……何だよ、その「え？」って。

　まぁここは、取り敢えず――。

「留守番なら俺がするからさ、二人で、何か好きなジュースとかお菓子を買ってきてくれば――」

「――私なら別に、一緒に行っても構わないけど」

「え」

　……菜乃、さん？

　今の言葉が信じられなかったのか、俺は思わず菜乃の顔を見た。

「菜乃もこう言っているし、いいでしょ？」

「え……。ま、まぁ、そこまで言われたら行くけど……」

　ほぼ無理矢理な形で、俺と菜乃はスーパーに買い出しに行くことになったのだった。

　駅前のスーパーで黒羽に頼まれた食材の買い出しを終え、俺と菜乃は帰り道を歩いていた。

「………………」

「………………」

　気まずい。

　家を出てから今までに交わされた言葉は、俺の「パーティー楽しみだな」と「荷物持とうか？」の二つだけ。菜乃からの返事はない。

　スーパーで食材を探している時も、黒羽が書いたメモを見ながらだったので、特にこれといった会話は生まれなかった。

「あ、あのさ……菜乃」

「……なに？」

　やっと言葉が返って来たと思ったら、この様（ざま）だ。

　菜乃は前を向いたままで、顔をこっちに向けようとはしない。

　小さい頃は、もっと明るい子だったんだけどな……。

「オーディションって、いつ結果が出るんだ？」

　ふと気になったので尋ねてみると、やっと菜乃と目が合った。

　自分なりに何とか会話を生み出そうと考えた時に思いついたのが、出かける前に家で話していたオーディションの事だった。黒羽から一通りの話は聞いたけど、この機会に菜乃から直接聞いてみようと思ったのだ。

　だが、

「……どうしてアンタが、そんなこと気にするの？」

「え……。ちょっ、ちょっとだけ気になったんだよ」

　さっきと変わらない反応が帰ってきた。

「ふ～ん……」

　と呟きながら、菜乃は視線を前に戻す。

　……ダメだったか。

　その後はこれといった変化もなく、無言のまま歩いていると、徐々にマンションが見えてきた。

　すると、

「……来週末に、発表されるみたい」

「え？」

　俺はその場に立ち止まった。

　今……。

　菜乃を見ると、彼女の瞳が真っすぐと俺に向けられていた。

「……あ、そうなのか。発表の日までドキドキだな」

「……」

「えーっと……」

　咄嗟の事で動揺したのか、言葉がうまく出て来ない。

　そんな目に見えない戦いを繰り広げていると、菜乃が先へ行ってしまった。

（……ほんと、どうしたらいいんだか……）

　何も言う気が無くなった俺は、ただ菜乃の後に付いて行くことしかできなかった。

「ただいまー」

「あ、おかえりー！」

　家に着いてリビングに入ると、黒羽がキッチンから出てきた。どうやら、パーティーで使う食器類の準備をしてくれていたようだ。

「へぇー。いっぱい買ってきたね」

「ああ、まぁ折角のパーティーだしな」

「……」

　俺と菜乃は、持っていた袋をテーブルの上に置いた。

　………………。

　結局、あれから菜乃とは会話らしい会話はなかった。

　はぁ……。

「カンパーイッ!!」

「「かんぱーい」」

　黒羽の声を合図に、彼女たちの引っ越し祝いパーティーの幕が開かれた。

　テーブルの上には、黒羽がサイトで注文をしていたⅬサイズのピザが二つとポテトフライ、そしてフライドチキンと、パーティーに相応しい品揃えになっていた。

「うぅ～ん！　美味しい～！」

　隣では、黒羽がピザを美味しそうに頬張っていた。どうやらずっと菜乃の部屋の掃除をしていたので、お腹が空いていたらしい。

　その様子を横目に、コップに入ったコーラを飲む。

「あー君、こっちのピザも美味しいよー」

「お、どれどれ」

　黒羽が指差したピザから一切れを取って、口に運んだ。

「うまっ」

　サクサクした生地にチーズとトマトの絶妙な味が、噛むたびに口の中に広がる。

「ほら、菜乃も食ってみろよ。このピザ、結構うまいぞ」

「……」

「？　ほら」

「……えっと……ありがとう」

　そう言って少し頬を赤らめた菜乃は、一切れを取った。

　すると、その様子を見ていた黒羽が「えへへ」と微笑んだ。

「どうしたの、お姉ちゃん？」

「ううん。なんでもないよ～♪」

　いつもの明るい笑顔で黒羽が返事をすると、菜乃に見えないように、こちらにウインクをした。

「……！」

　どうやら、黒羽は、何気に俺と菜乃のぎこちない状況を察していたのだろう。

（……黒羽。サンキュー）

　そう心の中で呟いたのだった。

　パーティーが終わりに近付いた頃、黒羽が席を立った。

「ちょっと、トイレに行ってくるね」

　と言って、黒羽はリビングを出て行った。すると、必然的に俺と菜乃がリビングに残る事になる。黒羽のサポートのおかげで、今なら菜乃と普通に話すことができる気がする。

　……よし。

「……菜乃。今日のパーティーは楽しかったか？」

「……」

　しかし、菜乃はじっとしたまま顔を俯かせていた。

「な、菜乃？」

　と再度名前を呼んだ時、突然、菜乃は席から立つと、テーブルを回って俺のすぐ目の前にやって来た。

　急に迫ってきた菜乃に、思わず上体を反らすことしかできない。

「……菜乃？」

　改めて名前を呼んでみると、菜乃はゆっくりと顔を上げた。

「おにぃ……お兄ちゃ～ん♥」

　と言って、菜乃にいきなり抱き着かれた。

「……――えっ!?　な、菜乃!?　きゅ、急にどうしたんだよ!?」

　一体、何なんだよこれはッ!?　急に何かと思ったら、お、お兄ちゃん!?

　あまりにも唐突なことだったので、状況を理解できないでいると、首に手を回されていることもあって、菜乃の顔がすぐ目の前にあった。

　その表情は、さっきまでのクールなものと違い、まるで恋する乙女のように見える。

「ごめんねっ♥　私、お兄ちゃんにあんなヒドイこと言っちゃって……」

　耳元で囁かれた声が、妙にくすぐったい。

「それに、いくら、下着姿を見られたからって……」

　……あ。やっぱり、怒っていたのか。

　てっきり、下着姿を見られても平然としていたから、あまり気にしないタイプと思っていたけど、どうやら違っていたようだ。

　菜乃が怒るのも無理はないだろう。謝るタイミングならどこでもあったのに、それをしなかったのだから……。

「な……菜乃、さん」

　謝ろうと思い、つい敬語で話しかけると、菜乃は首を横に振ってから俺の耳元で色っぽく囁く。

「“さん”付けなんてしなくていいよ。お兄ちゃん♥」

　菜乃は、首に回している腕の力を強めた。

「くっ……苦しい……」

「えへへっ。お兄ちゃん♥」

　耳元にかかる息と、菜乃の髪から微かに香るシャンプーのいい匂い。

　……こ、このままじゃ……。

　ガチャ。

　その時、リビングの扉が開く音が聞こえた。

「二人ともー！　次はお菓子パーティーしようよ～！」

　声の主は、さっきまでトイレに行っていた黒羽だった。

　俺は、いいタイミングで戻って来った黒羽に顔を向ける。

「お、おう……って」

　どうして今、普通に首が動いたのかと思ったら、答えはすぐに分かった。

「………………」

　それは、さっきまですぐ目の前にいた菜乃が、気付いた時には自分の席に戻っていたからだ。

　プイッ。

　菜乃は俺が視線を向けると、当たり前のように顔を逸らした。

　………………。

「？　どうしたの、あー君？」

「え……い、いや……。な、なんでもないぞ!?」

「う、うん？」

　俺の語彙力のない返事を聞いて、黒羽は不思議な顔をしながら頷いた。

　こうして、楽しくも謎が増えた時間は過ぎ去っていったのだった。