七年ぶりに再会した幼なじみがメイドになっていたんだが

第7話 上ヶ崎の女神

　黒羽が転校して来て数日が経った、ある日の昼休み。

　授業で使ったノートや教科書を机の中に閉まっていると、黒羽の元に数人の女子がお弁当を片手に集まった。

「式神さん、ごはん食べに行こう」

「うんっ、ちょっと待ってね」

　そう言って黒羽は、カバンから財布を取り出す。

　最初は、転校したばかりで心配したけど、どうやらそれは必要なかったらしい。というのも、黒羽のコミュニケーション能力は凄まじかった。転校初日にできた友達や他のクラスメイト、ましてや教師たちまで黒羽の魅力に引き込まれていった。

　……ほんと、凄い奴だよ、全く。

　ふとそんなことを考えていると、財布を持った黒羽が女子達と共に教室を出て行った。

「愛斗～、飯にしようぜぇ」

　すると、前の席の琢磨が振り返って声をかけてきた。

　昼休みは、琢磨と一緒に昼食を取っている。だが今日に関しては、それは叶いそうになかった。なぜなら、

　――ドタドタドタドタッ。

　――バタバタバタバタッ。

　廊下の方から、無数の大きな足音が聞こえる。この音は、琢磨と一緒にいるようになってから、ほぼ毎回聞いている音だ。

「……なぁ、琢磨」

　俺が呼ぶと、カバンからお弁当を取り出していた琢磨が返事をする。

「ん？　なんだ？」

　琢磨は、俺が廊下の方に視線を向けていることに気付いた。

　――ドタドタドタドタッ。

　――バタバタバタバタッ。

　そうしている間にも、足音がどんどん近づいて来る。

「どうした、愛斗？　……あ」

　琢磨は俺の視線の先が気になったのか、ゆっくりと視線を辿って廊下の方を見た。

　すると、

「「「「「「「「「「山吹く～んッ!!!」」」」」」」」」」

　パッと見て十人以上の女子達が、声を上げながら教室に入ってきた。

　教室にいた他のクラスメイト達は、またあれが始まったのかと思わんばかりに、そっと視線を逸らす。

「………………」

　この光景は、一学期から始まった。

　最初は、俺やクラスメイト達、そして琢磨自身も驚いていたが、いつしかこの光景は、ある頃から昼休みの名物となった。

　だが、本当の問題はもっと他にある。

「………………」

　すると、琢磨は今にも泣き出しそうな目でこちらを見てきた。

　俺が見返した事に気付くと、すかさずアイコンタクトでメッセージを送ってきた。

『あ、愛斗！　助けてくれぇ!!』

『……琢磨』

『おう、なんだ!?』

『……生きて帰って来いよ』

『愛斗!!　お前知ってるだろ、オレが……女が苦手だってこと!!』

　そう。ここまで女子に人気がある琢磨の弱点、それは、女性が大の苦手だという事だ。話によると、中学の時に付き合っていた彼女に振られてから、この病が発症したらしい。

　また、幸か不幸か、その問題を他の女子達が知らないのだ。琢磨自身、変にプライドがあるため、そのことを黙っているし。

　……まぁ、なんだ、この機会に女性不信を克服してもらうとしよう。これも、友のためだ。

　俺は、席から立つと、軽い足取りで扉の方へと歩き出した。

『愛斗ぉー!!!』

　一瞬、何か聞こえた気がしたけど、きっと気のせいだろう。

（どれにしようかな……）

　教室から出た俺は、購買でパンとジュースを選んでいた。

　本当は、琢磨も一緒に付いて来るはずだったが、今回も女子達に連れて行かれてしまった。今に始まったことでもないし、これに限っては、放っておくしかない。

　そんなことを考えている間に、パンとジュースを買い終えた俺は、買ったものを持って、あるところに向かう。

　購買のある一階から階段を上がって、教室のある三階に戻って来た。この時間は、行き来する学生が多いので、周りを確認してから、階段を上がった。

「えぇーと……」

　屋上へと出るために、とあるルートで手に入れた鍵を使って、扉を開けた。

（眩しい……）

　一歩足を進めると、そこには、空から降り注ぐ暑い日差しと綺麗な青空。

　この学園では、学生が屋上に行くことは禁止されているので、さっきのような鍵を使うしかない。

　俺は扉を閉めると、屋根で日陰になっているベンチに腰を下ろした。風通しがいいのか、涼しい風が流れている。

　その後、横に購買で買った物の袋を置いた。今日は、明太フランスと焼きそばパン、それとカフェオレだ。この学園の購買は、パンの種類が豊富なので、飽きないのが特徴でもある。

　そんなことを考えていると、突然、屋上の扉が開いた。

「久しぶりね、三國君」

　ふと顔を上げると、白衣を着た女性が、ゆっくりとこちらに近づいてきた。

「はい、お久しぶりです。城野先生」

　と言うと、彼女は優しい笑みを浮かべた。

　城野舞香（じょうのまいか）。この学園の養護教諭だ。

　遠くから見てもすぐ分かる程、先生はとても美人だった。それも、その美しさから男女問わず生徒達から“上ヶ崎の女神”と呼ばれていたりする。

　小顔で身長が高く、スタイルがとてもいい。それにセミロングの黒髪もツヤがあって、その姿はまさしく美の象徴と言わんばかりな程だった。

　俺がここに来るのも、実は、先生に会うためだったりする。

　何故なら、

　―――俺が、先生に恋をしているから―――。

　あれは、初夏の風が吹き始めた日の―――

「……隣、座ってもいい？」

「!?　い、いいですよ、どうぞ」

　俺が返事をすると、城野先生はベンチに腰を下ろした。

　間近で見る横顔は綺麗に整っていて、思わず見惚（みと）れてしまう。

「？　私の顔に、何か付いてる？」

「…………あっ、い、いえ、何も」

　こちらをじーっと見てくる先生の言葉を聞いて、今、自分が先生の顔を見つめていた事に気付いた。

　……なんとも、恥ずかしい。

　そうこうしている間に、先生はランチバッグから可愛らしい木箱のお弁当を出して、膝の上に置いた。

「いただきます」

　そう言って先生は、綺麗に盛り付けされたおかずに箸を伸ばした。その姿を少しの間見ていた俺も、慌てて袋からパンとジュースを取り出す。

「あ、先生、これ」

　俺は、袋から自分の分とは別のパックのジュースを一つ取り出すと、先生に渡した。

「ふふっ、ありがとう」

先生はお礼の一言を告げてから、微笑みながらジュースを受け取った。

「ほんとは、ここでご飯を食べるのはダメなんだけど、これを貰った以上は仕方ないわね。今回“も”黙っておく事にしましょう」

「よっ！　さすが、先生！」

「ふふっ、褒めてもなにも出ないわよ」

　今、俺が渡したのは、購買で一緒に買っておいた、いちごオレだ。教師の許可なく勝手に屋上に入っていることから、それを他の先生にバラされてしまわないように、時折、ジュースを献上している。これは、言わば口止め料だ。

　……まぁ、先生のあんな笑顔を見られるのなら、ジュースの一つくらい安いものだ。

　袋から自分の分であるパンとジュースを取り出して、手を合わせる。

「いただきます！」

　ついうわずった声が出てしまった。

　………………。

　チラリと横を見ると、先生は特に気にする様子もなく、ご飯をぱくぱくと食べていた。

「それにしても、先生って美味しそうに食べますよね」

「え……もう、恥ずかしいなぁ。人が食べているところを盗み見するのは、先生、良くないと思うな～」

　一瞬だけ照れた後、先生は拗ねた子供のように顔をプイッと逸らした。

「そう怒らないでくださいよ。ほんとは、言われて嬉しかったくせに……」

「ああ！　今、ハッキリと聞こえたからね！」

　小声で言ったつもりが、どうやら耳に届いていたらしい。

　しかし、頬を赤く染めて怒る先生も、これはこれで………いい！　すごくいい！

　そんなことを考えつつ、昼食を食べ進めていく。

「先生、そのお弁当手作りなんですか？」

　ふと屋上で一緒に食べる時にいつも気になっていたことを尋ねた。

「え？　えぇ、そうよ。といっても、簡単に作れるものばかりだけどね」

「そんな事ないですよ。俺には、こんなきれいな形の卵焼き、作れません」

「そう？　じゃあ、褒めてくれたお礼に卵焼き一つ上げる」

「え、いいんですか？」

「えぇ、もちろんよ」

　お弁当箱の中を見せてもらうと、半分に敷き詰められたご飯、れんこんと人参のきんぴら、ほうれん草とベーコンの炒め物、ミートボール、そして卵焼きが盛り付けられていた。

　手作り感があって、とても美味しそうだ。

「それじゃあ、お言葉に甘えて」

　と一言告げてから、お弁当のおかずから卵焼きを一つ摘まむと、口に運んだ。

「……!!　美味しい～」

「ふふっ♪」

　俺の満足そうな顔を見てホッとしたのか、先生は満面の笑みを浮かべた。

「「ごちそうさまでした」」

　夏休みの間の出来事を話している間に、お互いに昼食を食べ終えた。もちろん、黒羽がメイドとして家に来（く）ることは言わなかった。ここで、その事を言ってしまったら、今までの努力が水の泡になるからだ。

　そうこうしていると、そろそろ予鈴が鳴る時間なので、後片付けを始めた。

「俺、そろそろ教室に戻ります。あと、卵焼き、とっても美味しかったです」

「こちらこそ、楽しいお昼休みをありがとう♪」

　そう言って先生は、さっきと同じ満面の笑みで見てきた。

　この笑顔だけを見るために、学校に来ていると言っても過言ではない。

　先生の笑顔を目にしっかりと焼き付けて、屋上を後にした。

　その後、階段を下りて廊下を確認してから、俺は教室に戻った。だが、

「あー君……？」

　メイドが見つめる先には、屋上に行く階段から下りてきた、幼なじみの姿だった――。