七年ぶりに再会した幼なじみがメイドになっていたんだが

第5話 魅惑のガーターベルト －２－

　夕食を終えて、一時間。俺と黒羽は、ソファーの上で寛いでいた。

　特になにかをするわけでもなく、テレビをぼーっと見ていたのだけど、チャンネルを変えても興味を引く番組は見つからなかった。その後、テレビの画面を消すと、リビングに静寂が流れる。

　ちなみに、隣にいる黒羽は携帯型ゲーム機で最新のゲームをしていた。

　……たしか、『妖精の森』だったっけ。

　妖精の森。先月発売されたばかりの大人気シリーズの最新作で、発売して1週間も経たない内に品切れになっていた。ネット通販も予約が始まってすぐいっぱいになっていたし。

　そんなことをぼーっと考えていると、突然、黒羽はゲーム機をローテーブルの上に置いた。

「ねぇねぇ」

　黒羽は、横にいた俺の顔を見る。

「な、なんだ？」

　額に汗を浮かべながら、顔を黒羽の方に向ける。

「……今日のあー君、なんか変だよ？　もしかして、どこか具合でも悪いの？」

　！　やっぱり、気付かれていたか。

　あれを思い出さないように、意識していたことで逆に感づかれてしまうとは……。

「……べ、別にどこかが悪いということは、無くてだな……」

　と言ってみたものの、誤魔化しながら押し通すことはできず。

　じと――――っ。

　黒羽のつぶらな瞳から、逃れることができない。

「あの、その……」

　どうにか誤魔化そうにも、うまく言葉が思いつかない。素直に話せばいいだけなのだが、今回の事に関しては、知られるわけにはいかないのだ。

　じと――――っ。

　黒羽からの視線は、未だに続いていた。

「うっ…………わ、わかったよ！　言えばいいんだろ！　言えばっ!!」

　今日、ずっと自分の中で思っていたことを口に出すのは、なんとも気恥ずかしかったが、ここで引き下がるわけにはいかない。

　黒羽の真っ直ぐな視線に観念した俺は、あの事について話し始めた――。

　それから、十分後。

「――というわけなんだ」

　しどろもどろになりながらも、なんとか話すことができた。

　すると、黒羽は俺の話を聞いて目を丸くする。

「えっ、もしかして……ずっと、気になってたの？」

「いや、その…………はい」

　自分でも信じられないくらいの小さな声だった。

「………………」

　その姿を黒羽は、ただじっと見つめている。

　――――――――。

　………………こうなったら！

　俺は思い立つと、黒羽を見る。

「黒羽、きゅっ、急にごめんな！　こんなこと――」

「――もしかして、見たいの？」

「え」

　黒羽が言った言葉の意味を、すぐに理解することはできなかった。

「見たいかって……言われても」

「――……いいよ、少しだけなら……見せても」

「……えっ!?」

　決して聞き間違いなどではない。今、はっきりと聞こえた。

「え、え、えっ？　本当に、いいのか？　……あ」

「……うんっ」

「!!」

　無意識のうちに聞いてしまったことを後悔するよりも先に、黒羽が頷く。

　その時の黒羽は、心なしか頬がほんのりと赤くなっているように見えた。

　………………。

　初めて見た幼なじみの表情に、思わずドキッとしてしまった。

「いい……？」

　黒羽は、少し緊張気味な声で呟くと、両手でスカートの裾を摘まんだ。そして、下着がギリギリ見えそうで見えないところまで、ゆっくりと持ち上げた。

　徐々に露になっていく、眩しくそして綺麗な太もも。スカートを持ち上げているのは自分ではないのに、何故かこっちまでドキドキする。程なくして、俺の視線の先には、朝の時と変わらない白のガーターベルトが姿を現した。

「………………」

　目の前に居るのが幼なじみとはいえ、それは、あまりにも無防備な姿だった。

「ど、どうかな……」

　いつもとは違う小さな声の黒羽。その頬は、益々赤く染まっている。

「……い、いいと思う。と、とっても……似合ってるぞ」

「!!　……あ、ありがとう」

　上目遣いでこちらを見ていた黒羽は、俺と目が合うと、恥ずかしそうに顔を俯かせた。

「………………」

「………………」

　ドキッドキッ。

　心臓の高鳴る鼓動が、いやでも伝わってくる。

（ど、どうしよ……。なんて、声をかけたら……いいんだ？）

　そんなことを考えている間に、時間は過ぎていく。

「……あ、あのさ、黒羽――」

　――プルルルッ、プルルルッ。

　するとその時、突然、どこからかスマホの着信音が聞こえた。

　……なんだよ、こんな時に。

「あ、私のスマホみたい、ちょっと出るね」

　そう言って黒羽は、スカートの裾を下ろして、ポケットから自分のスマホを取り出すと、キッチンへと向かった。

「もしもしー？」

　緊張の糸が切れたのか、俺は再びソファーに腰を下ろした。

　キッチンの方から、所々で“お母さん”という言葉が聞こえてきたことから、恐らく相手は、黒羽の母親の香奈さんだろう。香奈さんは、おばさんと言われるのが嫌なようで、おばさんと呼んだ時には、とても怒られた記憶がある。

　それから、十分後。

「――うんっ、わかった。はぁーい」

　ソファーの背もたれにもたれ掛かっていると、電話を終えた黒羽がキッチンから戻って来た。

「おばさ……香奈さんからか？」

「うん。何かなぁって思ったら急に『明日から二学期だから頑張れ！』って言われたよ。もう、元気が有り余ってるって感じだった」

「はは……香奈さんらしいな」

「ほんとだよ」

　さっきの空気が嘘かのように、和やかな空気が流れる。だが、

「………………」

「………………」

　一瞬にして、またさっきのシーンっとした空気に戻ってしまった。

（えぇーと……）

　考えても、なにかいい言葉が出てくることもなく。

　そんな状態が五分間続いた頃、目の前の黒羽がバアッと顔を上げた。

「わ、私、明日早いから、もう寝るねっ！　おやすみっ！」

「お、おやすみ」

　反射的に返したけど、よく考えてみればまだ夜の八時なのに、寝るには早すぎなんじゃないのか。

　と思った時には、当の黒羽は表情を見せないようにしながら、自分の部屋へと戻って行ったのだった。

「………………」

　俺も、もう寝ようかな――。

　明日から二学期が始まる。夏休み終わってしまうという喪失感はあるけど、何故か、それよりも楽しみにしている自分がいた――。