七年ぶりに再会した幼なじみがメイドになっていたんだが

第3話 メイドのいる風景

　次の日の朝。

「ねぇねぇ起きてよ、あー君！　もう、朝だよ！」

　俺の一日は、この声を聞くことから始まる。

「…………」

　ぼーっとする頭を、なんとか働かせる。朝にとても弱く、枕元に置いている目覚ましの設定をしたスマホが、起きる上で必須アイテムになっていた。しかし今日に限っては、いつも聞くアラーム音とは、別の音……いや、声が聞こえた。

「んっ……？」

　重いまぶたを、なんとか持ち上げた。そこへ、

「ふふっ。おはよう、あー君」

「おはよ……って、えっ!?　ちょっ、ちょっと待て！」

　俺が反射的に挨拶を返すと、目の前には、昨日と同じメイド服を着た黒羽（くろは）が居た。

「な……なんで、黒羽、お前がここに居るんだよ！」

　黒羽が家に居る。それ自体は、黒羽が家の事をしてくれるから分かるのだが、記憶にある限りでは、彼女に家の鍵を渡していなかったのだ。

　なら何故、今、黒羽が俺の部屋で、俺を起こしているのか。

「えぇーと、それはねぇ～……じゃーん!!」

　と気合いの入った声の黒羽がスカートのポケットから取り出したのは、銀色に輝く鍵。

　鍵？　…………あ。

「それって、まさか……」

「えへへっ。おばさんからこの家の鍵、借りてきちゃった♪」

　目の前に居る黒羽は、ここぞとばかりに鍵を見せてきた。

「……マジかよ」

　まぁ、これからこの家の事をしてもらう以上、鍵を渡すことは至って普通の事なのだろう。けれど、朝起きて目の前にメイド服を着た幼なじみが居たら、流石にびっくりする。

「さぁさぁ、早く起きて！」

　黒羽は、まるで子供を起こす時の母親のような口調で言った。

「いや、その……起きたいのは山々なんだけど……」

「けど？」

「………………」

　今、ベッドの上では仰向けの俺を黒羽が見下ろす、という構図が出来上がっていた。この体勢もあって、黒羽の顔がすぐ目の前にあるということになる。

　ということはつまり……って、近い、近い！

　そんな俺の心情を、当の黒羽は知る由もなく。

　ちなみに、元々体重が軽いこともあってか、着ているメイド服の重さを入れても余り重くは感じなかった。

「……こ、この体勢は、一体何なんだよ！」

「何って、あー君が喜ぶと思って♪」

　そう言って、黒羽は朝一番の笑顔を見せてくれた。これから、この笑顔を毎朝見られると思ったら、何故か心が安らぐ。

「それで、どうだった？　朝、気持ちよく起きられたでしょ～」

「……ま、まぁな」

　ベッドから降りながら聞いてくる黒羽に、俺は顔を逸らしながら答える。

「えへへ、ならよかった♪　ほら早く起きないと、せっかくの朝ご飯が冷めちゃうよー」

　俺は、今の言葉を聞いてある部分に引っかかった。

「……え、朝ご飯？」

「うんっ！」

　元気な声で返事をした黒羽を眺めながら、ふとある事を思った。

　――黒羽は、料理を作れるのか……っと。

　最後に会ったのが小学生の時だから、彼女自身、色々な意味で成長しているのかもしれない。まぁ、詳しくどこがとは言わないけど。

「それじゃあ、先に行ってるからね！」

　その言葉を残して、黒羽は部屋を出て行った。

「…………」

　後に残された俺は、ベッドから起き上がると、腕を上にグッと伸ばす。

　黒羽の言う通り、いつもとは違って朝の目覚めがいい気がした。

　部屋を出てリビングに入ると、黒羽がキッチンの方で朝食の準備をしていた。これから急いで作らなくていいと思うと、何故か目からポロリと涙がこぼれそうになる。

　そんなことを考えていると、キッチンに居る黒羽が炊飯器からご飯を茶碗によそっていた。ここから見る限りでは、手慣れているように見える。

　俺がダイニングテーブルに移動してから、その様子をぼーっと眺めていると、黒羽が手に茶碗を持ってやって来た。

「これが、今日の朝ご飯でーす！」

　そう言って、ご飯の入った茶碗をテーブルに置くと、もう片方の手に何かを持っていた。

　…………卵？

　そして次の瞬間、黒羽はご飯の真ん中に卵を落してから醬油を数滴垂らした。

「……もしかして、卵かけご飯？」

「そうだよ！」

「……もしかして、これだけ？」

　それもそのはず、今、テーブルの上には二人分の卵かけご飯の入った茶碗以外、何も置かれていなかったのだ。

　すると、黒羽は苦笑した表情を浮かべた。

「いや～、料理なんてほとんど作ったことがないから、苦労したよ～」

　苦労って、ただ米を水で研いでから炊飯器に入れて炊くだけじゃないか。

「おかわりのご飯はいっぱい炊いてあるから、たくさん食べてね！」

「お、おう……」

　さっき、起こしてくれた時のような笑顔で言われてしまったら、こちらに断る権利はなかった。

（……まぁ、黒羽なりに頑張って作ってくれたんだから、美味しく頂くことにしよう……）

　そう心の中で誓ったのだった。

「いただきます！」

「……いただきます」

　黒羽は元気な声で、俺は渋々といった声で、朝食が始まった。黒羽は箸で卵かけご飯を一口分持ち上げると、口に運んだ。

　……ゴクリ。

「……う～んっ！　美味し～い！　やっぱり、朝はご飯に限るね！」

　目の前で美味しそうに頬張っているところを見るに、大丈夫なのだろう。そう判断した俺は、導かれるようにご飯を口に運んだ。

（……っ！　こ、これは……！）

　今まで自分が炊いていたご飯より、米の一粒一粒がしっかりと立っていて、表面はツヤツヤで食感はふっくらとしている。

　たまに自炊をする自分からすれば、初めて作ったとは思えない程の完成度だった。

「……美味（おい）しい」

「でしょでしょ！　よかったぁ……」

　俺の反応が良かったのか、黒羽は安堵したような顔でイスの背もたれにもたれ掛かった。

「ご飯を炊く前に、ちょっとした手間をかけるだけで、味と食感がグッと上がるんだぁ」

「へぇー。そうだったのか」

　黒羽なりに努力していたんだな。

　そんな、娘の成長を喜ぶ父親のような気分を味わっていると、

「……って、この前、お母さんが言ってた」

「……あ、そうなのね」

「うんっ」

　そう言って黒羽は頷くと、手元の茶碗に視線を戻した。

　………………。

　その姿を見て、俺も朝食を再開したのだった。

　この家での黒羽の仕事は、掃除、洗濯、食事の準備など多岐に渡る。

　料理はともかく、それ以外なら元々自分でやっていたので、楽が出来るのはとてもありがたかった。とはいえ、流石に全ての仕事を任せるわけにはいかないので、二人で相談して毎日交代ですることに決まった。

　その中で、特に問題になってくるのが料理だ。

　朝食を終えた後、冷蔵庫の中を見てみると、見事にスッカラカンだったことに気付いた。野菜室に関しては、ねぎの一本すら入っていない。

『どうしよう？』

『そうだな……』

　ここでも二人で相談し合った結果、近くにあるスーパーに買い出しに行くことに決まった。

　それから、俺と黒羽は早速、出かけようとしたのだけど、

『ちょっと待てぇー!!』

　黒羽がメイド服で外に出ようとしたので、慌てて止めた。

『？　私は気にしないよ？』

『黒羽が気にしなくても、一緒に行く俺が気になるんだよー！』

　結局、なんとか説得には成功し、黒羽には一旦隣の自分の家で普通の服に着替えてもらってから、一緒にマンションを出た。

「それで、今日は何を買うんだ？」

　歩き慣れた歩道を進みながら、隣で歩いている黒羽に尋ねた。

「えへへっ。それはねぇ……」

　そう言って黒羽は、肩にかけていたショルダーバッグに手を突っ込むと、何かを探し始めた。だが、

「……って、あれ？　あれあれー？」

「どうしたんだ、黒羽」

　黒羽はバッグの中を見ながら、何かを探していた。どうやら、スーパーで買う物を書いたメモを探していたようだが、それが見つからないらしい。

　すると、一生懸命にメモを探していた黒羽が、こちらに顔を向ける。

「えっと……えへっ♪」

「……」

　誤魔化し笑いをする彼女に、俺は何も言わずじーっと顔を見つめ返す。

「……家に忘れてきたのか？」

「う、うん……。で、でも、大丈夫だよ！　何を買わなきゃいけないのか、ちゃんと覚えてるから！」

「……なら、いいけど」

　そんなこんなで、突如起きたメモ紛失事件は何事もなく終わり、住宅街の歩道を進んで行く。今歩いている場所は、最近、いくつかの住宅が立つようになって、どこか静けさを感じていた。

「あ」

　すると突然、黒羽が建設中と書いてある看板が立った敷地の前で、立ち止まった。

「どうしたんだ、黒羽？」

　何か珍しい物でも見つけたのかと思ったが、どうやら見当違いだったようだ。

「ここ……昔、あー君と一緒に遊んでいた公園があったよね。もう、無くなったんだ……」

　黒羽が言う公園とは、俺と彼女が幼稚園の時から一緒に遊んでいた、思い出の場所だ。だが、この辺りも二年くらい前から、工事がよく行われるようになって、恐らくその影響で公園が無くなったのかもしれない。

　まぁ、黒羽は七年ぶりだから、驚くのも無理もない。

「……ほんと、懐かしいな」

「うん……。鬼ごっことかドッチボールでよく遊んでたっけ」

「そうそう！」

　隣にいる黒羽は、どこか寂しそうな顔で、公園があった場所を見つめていた。

（……確か一回、鬼ごっこの途中に転んで怪我をした黒羽を、おんぶしながら家に帰ったっけ……）

　懐かしい思い出が、次々と溢れてくる。

「黒羽……」

「…………行こっか！」

　黒羽は無理矢理に笑顔を作ると、再び歩き出した。

「……ああ」

　俺には、その後ろ姿がとても寂しく感じた。だから、黒羽と一緒に遊んだ公園の事を、絶対に忘れないと心に誓ったのだった――。

「大丈夫か？　なんだったら、俺が持つけど」

「ううん。これくらい平気だよ」

　スーパーでの買い物を終えて、俺たちは帰宅の途に就いていた。

「それにしても、いっぱい買ったな」

　お互いの両手には、それぞれパンパンになったビニール袋があった。

「一週間分も買ったら、こんなもんじゃない？」

　黒羽は手に持っていた袋を持ち上げたが、重さに負けたのかすぐに手を下ろした。確かに、黒羽が言うように、一週間分もあるのだから重いに決まっている。

「……なら、このお菓子の量は一体何なんだ」

「……えへっ♪」

　お菓子でパンパンになった片方の袋を、さっきの黒羽のように持ち上げた。

　………………。

　黒羽は、突き付けられた証拠から視線を逸らすと、決してうまくない口笛を吹き始めた。

　じ――――っ。

　歩くスピードを黒羽に合わせながら、隣にいる彼女に視線を向ける。すると、その視線に耐えきれなくなったのか、こちらに顔を向けた。

「ほ、ほら、お菓子は別腹って言うし！　いくら食べてもカロリーはゼロなんだよ!?」

「……流石にお菓子を食べたら、ゼロじゃ済まないぞ」

　お菓子の種類によって差はあるだろうけど、少なくとも、手に油が付くようなお菓子は太る元になる。

　俺も、中学の時にポテチとカフェオレの暴飲暴食で、体重がえげつないくらい増えたのは、今ではいい思い出だ。まぁ、ダイエットで元の体重に戻したけど。

「ふんっ！　あ―君のいじわる！」

　俺の言葉を聞いて、黒羽はそっぽを向いてしまった。

　……なに今の仕草、めっちゃ可愛かったんだけど!?

「……あ、そういえば」

　その時、ふとある事を思い出した。

「どうしたの、あー君？」

「黒羽。お前、九月から学校はどうするんだ？」

　引っ越しでこっちに戻って来たのだから、新しい転校先の学校があるのかと思ったのだ。

　……つい気になっていただけだ。決して、深い意味はない。ほんとに……。

「学校？　ああ、それならもうとっくに決まってるよ♪」

「あ。そうなのか」

　考えてもみたら、二学期まで一週間を切っているのだから、当然の事だろう。

　そんなことを考えていると、信号が赤になったので、一旦立ち止まった。

「えぇーとねぇ～確か……」

　黒羽は袋を俺に渡すと、バッグからスマホを取り出して何かを検索し始めた。俺は、その様子を横でじっと見つめる。

「……あ、わかった。ここだよ、ここっ！」

「どれどれ……って、ここは……」

　黒羽が見せてくれたスマホの画面には、転校先らしき学校の写真が映し出されていたのだが、

「お……」

「お？」

「俺が……今、通ってるところと、同じなんだけど」

「え……ほんとに!?」

「あぁ、本当だ……」

「!?　やったぁ～!!」

　………………。

　まだ、信号が赤のままの横断歩道の前で、四つの袋を手に、俺は立ち尽くすことしか出来なかった――。