N氏の日記

助けて(2/2)

「なぁ、布施さんのことだけど」

　学校の休み時間。

　僕は、前の席に座る沙耶に、言った。

　今日も、彼女は不安そうな顔をしている。

「………どうしたの？」

　彼女の視線は、何かを警戒しているようだった。

「布施さんの、沙耶を見る目っていうか、視線っていうか。何か、その、変、じゃないか？」

　出来るだけオブラートに包んで話す。

　沙耶は、小さく頷き、そのまま少しだけ俯いてしまった。

「お母さんが、私に紹介したときから、何か妙だな、って思ってた。

　何ていうか、お母さんより、私を見てるみたいで。でも、お母さんに言っても、気のせいだって、言われるし」

　やはり、僕の読みは正しかったらしい。

「それに、何か話を聞いてると、お母さんが私の写真を布施さんに見せたのが、付き合い始めたきっかけらしくて」

　聞けば聞くほど、彼女の表情は暗くなっていく。

　なんとかしてあげたい。だが、どうすればいい。

　彼女のお母さんに、僕から言ったほうがいいかもしれない。

「大丈夫、僕が何とかするから」

　休み時間終了ノベルが鳴った。

　それに負けぬよう、僕がはっきりとした口調でそう言うと、久しぶりに沙耶の笑顔が見られた。

　教師が教壇に立ち、授業が始まる。

　机の横にかけているカバンから、教科書とルーズリーフのノートを取り出す。

　と、そのとき、ふと窓の外の景色が目に入った。

　ほかのクラスが体育をしているのだろう。女生徒が体操服で、ランニングをしている。

　その向こう。

　校舎を囲う、低い塀の外側に、一人の男性が見えた。

　帽子で顔を隠しているつもりかもしれないが、二階からだと、その顔がよく見える。

　帽子をかぶった男性は、塀に身を隠して、小型のカメラで女生徒たちを盗撮していた。

　――なんてことだ。

　盗撮していた男性は、布施さんだった。

◆◆◆

　近辺で発生した少女誘拐事件と、女子高生を盗撮している男。

　頭の中では、最悪の筋書きが出来つつある。

　正直、布施さんが誘拐事件の犯人だという考えが頭から離れない。

　けれども、僕としては繊細な沙耶の周りで波風を立てたくはなかった。

　というよりも、母親の婚約者が逮捕でもされれば、彼女が学校でどんな扱いを受けるか分からない。

　だから、僕は今日、彼女の家に行くのだ。

　彼女のお母さんに事情を説明し、婚約破棄を考えてもらうために。

　押しなれたインターホンを押すと、程なく扉は開いた。

「どちらさまですか？」

　扉を開けたのは、布施さんだった。

「ごめんね。今、沙耶ちゃんも、涼子さんも、買い物に出かけちゃってさ」

　休日返上で行動してみたが、失敗したらしい。

　太陽の光が差し込むリビングで、僕は危険人物と一緒にお茶をするはめになってしまったのだから。

　テーブルに置かれた紅茶を、布施さんが口に含む。

　もしかしたら、今目の前にいる人物は、少女誘拐犯かもしれない。

　そうでなくても、盗撮犯ということは、すでに確定している。

　リラックスして喋る気には、なれそうにない。

「ま、もう少ししたら、帰ってくる――」

　布施さんが言い終わる前に、携帯の着信音がそれを遮った。

「ちょっと失礼」

　テーブルの上に置かれた携帯を手にして、布施さんが廊下へ出て行く。

　正直、沙耶を助けるため、と意気込んで来たものの、物凄く帰りたい。

　犯罪者かもしれない人間と二人きりになるのは、さすがに僕の胃が可愛そうだ。

　リビングの扉が開いて、布施さんが戻ってくる。

「ごめん。君、もうしばらく、この家に居る？」

　布施さんが、手にしていた携帯をテーブルの上に置いて言った。

「僕ちょっと、会社に戻らないといけないみたいなんだ、それも今すぐ。もし、良かったらでいいんだけど、留守番、頼めるかな」

　――これは、もしかするとチャンスかもしれない。

　布施さんが会社に言っている間に、沙耶たちが帰ってくれば、この人のことでじっくり相談が出来る。

　休日返上の甲斐は、どうやらあったらしい。

「いいですよ」

　僕がそう言うと、布施さんはありがとう、と残してリビングを出て行った。

　鍵が閉められる音を聞いて、僕はようやくリラックス出来た。

　冷たくなった紅茶を飲み――と、テーブルの上に、布施さんの携帯が残っているのに気がついた。

　――忘れていったのか。

　特に他意なく、それを手に取った。

　もしかして、この中に決定的な証拠があるかもしれない。

　携帯を開くと、どうやらロックはされていないらしく中身は見放題だった。

　ピクチャーを選択し、ファイルを確認する。

　――僕の嫌な予感は的中していた。

　大量の女子高生の画像。それも、沙耶にそっくりなものばかり。

　下へ下へスクロールさせていくと、とんでもない画像が出てきた。

　――ニュースで報道されていた誘拐された少女。

　彼女の画像が何枚も出てくる。

　そして少女の画像が終わると、その次からは沙耶の画像が何枚も続いていた。

　――これは、まさか………。

　心拍数が上がる。

　心臓がつぶれそうになる。

　恐怖と焦燥と、それによる僅かな嘔吐感が体を支配する。

　ふいに扉の鍵が開く音が聞こえて、背骨が震えた。

「ごめん、ごめん、携帯忘れちゃって」

　玄関から布施の声が聞こえる。

　どうやら携帯を取りに帰って来たらしい。

　――まずい。携帯は今、僕の手にある。問題の画像もそのままだ。

　もしこのまま見つかれば、証拠を握られたと思って、あの男は僕を殺すかもしれない。

　――逃げなければ。

　適当に画面を閉じて、何食わぬ顔で返せばよかったものを、僕はすっかり動転してしまっていた。

　だが、どこに？　玄関には、布施が居る。

　足音が近づいてくる。

　恐怖に駆られて、僕はとっさに階段を上がり、二階に逃げ込んだ。

「天音く～ん」

　一階から、ヤツの声が聞こえてくる。

　足音も、近づいて、大きく、大きくなってくる。

　――どうしよう。どうすればいい。

　何かないかと見回すと、視界の端に可愛らしいプレートが写る。

　沙耶の部屋だ。

　奇跡を祈ってドアノブをまわすと、緩やかにまわり、扉は開かれた。

　俊敏な動きで、そこに逃げ込み、静かに鍵をかけた。

　ドアの傍で座り込んで、息を殺す。

　数度名前を呼ばれたが、しばらくして、足音は遠ざかっていった。

　玄関まで戻ったのだろう。

　玄関扉の開く音とともに、布施と沙耶の声が僅かに聞こえた。

　どうやら帰宅した沙耶が、ヤツと鉢合わせしたようだ。

　耳を澄ましてみるが、涼子さんの声は聞こえない。

　帰ってきたのは、沙耶だけのようだ。

　布施が出て行くまで、ここで隠れていよう。

　沙耶には、後で事情を説明すればいい。

　そこまで思考して、僕は緊張から、ようやく解放された。

　――まさか、こんな形で、沙耶の部屋に入室するなんて。

　初めて入った、彼女の部屋を眺めてみる。

　ところどころ、少女性を感じさせるものは置いてあるが、それにしても片付いている。

　テーブルの上も、本棚も、彼女の几帳面さを現すように、綺麗に整理整頓されていた。

　壁のクローゼットに向かう。

　ふと、その下の床が濡れていることに気づく。　

　――何か中にしまっているものが漏れてしまっているのだろうか。

　思わず手が伸び、クローゼットを開けてしまう。

　――服は一着も入っていなかった。

　入っていたのは、『ソレ』を着るものだ。

　開けた途端に小さく悲鳴を発してしまった。

　汗やら、涙やら、排泄物やらで、中はとんでもない悪臭を放っていた。

　両手両足を縛られ、口にタオルを巻かれた少女が中で横たわっている。

　生きているのか、死んでいるのかも分からないほど、ぐったりした少女の顔は、もう大分変わってしまっているだろうが、確かにニュースで見たものと一致していた。

　――どういうことだ。なぜ、この少女が、沙耶の部屋にいる？　

　何故、何故。

　足音が聞こえる。

　彼女の足音。

　沙耶の足音。

　この部屋の主の足音。

　――証拠は、あった。

　つまるところ、彼女が誘拐事件の犯人であり、布施はただの盗撮犯だった、という。

　扉が開かれる。

　沙耶が、ゆっくりと僕の前に現れる。

　この二階で悲鳴を上げさせるものは、自分の部屋にしかないと、彼女は知っていたのだろう。

　そして、それが決定的な証拠であると、彼女は認知していたのだろう。

　だから、それの目撃者を消すために、大きな包丁を手にしているのだろう。

「貴理」

　後ろ手で、沙耶が扉の鍵を閉める。

　穏やかな笑みをたたえた彼女が、静かにゆっくりと僕のほうへと歩を進める。

　――コイツは沙耶じゃない。化け物だ。

　そのままクローゼットの中に、逃げるようにずるずると後退していく。

　包丁を持った彼女が僕を追い詰める。

「さ、沙耶、これは………」

　全身がクローゼットの中に入ってしまった。

　沙耶の答えは、言葉ではなかった。

　彼女が包丁を振り上げ、僕の頭に向かって、勢い良く振り下ろ――