「ククク……。奴は四天王の中でも最弱」と解雇された俺、なぜか勇者と聖女の師匠になる

第２９話 拭け！ 涙……

「お、終わった……」

　死神帳（デスノート）を開いた俺は、死者蘇生させる最後の魔族の項目に、いつも通り追記すると、机に突っ伏した。

　すでに周りは死屍累々だ。

　俺に死者蘇生を依頼してきた死霊族たちが、倒れていた。

　魔力がすっからかんになるまで働いたからだろう。

「さ、さすがカプソディア様」

「本当にあの納期で……」

「１万人もの死者蘇生を成功させるとは……」

　枯れた声を上げて、リト、ラト、エスの３匹は俺を称賛する。

「お前らもよく頑張った。俺だけじゃ達成できなかったよ」

　俺は机に突っ伏したまま、かつての部下を褒め讃えた。

　俺が７０００体を蘇生し、残り３匹で３０００体を蘇生した。

　半日で１万。

　俺にしても、リトラトエスにしても、新記録だ。

　まさか辞めた後で、最高蘇生回数を更新するとはな……。

　岩石でも背負っているような疲労感に苛まれながら、俺は元々気になっていたことを、ようやく３匹に尋ねることにした。

「なあ、リト……」

「なんでしょうか？　ちなみに顔を向けている方向は、エスです。私は逆――」

「もうそんなことどうでもいい……」

「ひどい……」

「お前ら、デカい作戦があるって言ってたな。ブレイゼルの野郎は、どこを戦場にしようとしてるんだ？」

「あれ？　言ってませんでしたっけ？　ノイヴィル（ここ）ですよ」

　はっ？？

　俺はピンと針金が背筋に通ったかのように顔を上げた。

　すると、リトはけだるげにこう答える。

「ノイヴィルですよ。おそらく西の方に炎獣軍団が集結していると思います」

「え、炎獣軍団？？　ブレイゼルの主力部隊じゃないか！　ここは地方の田舎町だぞ。なんで、そんな大部隊を送りつけてくるんだよ！！」

　思わず怒鳴ってしまった。

「落ち着いて下さい、カプソディア様。……そもそもカプソディア様がブレイゼル様のヒドラロード改を倒してしまったのが悪いんですよ。あれでキレたブレイゼル様が、この地に軍隊を大規模転送魔法で派遣したんです」

「はああああああ！！　馬鹿かあいつ！　そんなことで、自分の軍団をこんな田舎町に送ったのか。しかも大規模転送魔法って……」

　大規模転送魔法には、生け贄が必要になる。

　離れていれば、離れているほどその生け贄の数が雪だるま式に増えていく。

　２万の軍隊なら、ちょうど同数の生け贄が必要だ。

　一部は人間の捕虜を使っているだろうが、全体の１割にも満たない。

　残りは同族――つまり味方の犠牲だ。

　つまり、今ノイヴィルに押しかけようとしている軍隊は、蘇生させた部隊を合わせて計４万匹の魔族が関わっているということになる。

　そしてすでに２万の犠牲が決まっているのだ。

　また仕事が増える……。

　――じゃなくてっ！！

　戦略的にも戦術的にもありえない。

　王都や敵の重要拠点ならいざ知らず、ノイヴィルは２万の犠牲を払って、壊滅させるような街ではないのだ。

　そして、このノイヴィルは俺がセカンドライフを始めるって決めた街だ。

　おいそれと壊させるわけにはいかねぇ。

　ここまで順調にやってきたのだ。

　今さら他の街で再起なんて考えられねぇ！

　俺は決意し、立ち上がる。

「カプソディア様、何を……？」

「まさか……」

「戦場に行かれると？」

「ああ……。その前に――」

　お前たちに頼みがある。

　◆◇◆◇◆

　作業をしていた小屋の前に、死霊族のリト・ラト・エスが立っていた。

　フードの奥の表情はわからなかったが、西の方へと視線を向けている。

　すでに空には星が瞬いていたが、西の地平はぼんやりと赤くなっていた。

　陽が沈んだからではない。

　おそらく炎獣軍団の猛火の光だろう。

　その火に向かって、カプソディアは走って行くのを、３匹は今し方見送ったばかりだった。

「行ってしまわれたか……」

　とラト。

「しかし、凄い体力と魔力ですね。７０００体の魔族を生き返らせて、まだ動けるとは……」

　とエス。

「変な風評被害で追放されてしまったが、私はあの方が少なくとも四天王最弱とは思えない。その方の頼みを無下にするわけにはいかんな」

　最後にリトが締めると、カプソディアから預かった手紙を、そっとローブの奥へとしまい込むのだった。

　◆◇◆◇◆

「あ～～ら～～。誰かと思えば、カプソディアちゃんじゃない」

　俺を睨むなり、ギドラゴンは気持ち悪い声を上げた。

　臭い息がここまで漂ってくる。

　相変わらず息も臭いヤツだ。

　俺は周りを伺った。

　人類の勢力圏で出会った人間たちが、悉く叩き潰されている。

　一応息はあるが、どれも早く治療が必要だろう。

　ま――。死んだとしても、蘇生することは可能だがな。

　その前に、目の前の炎蜥蜴（リザードン）をどうにかせねばなるまい。

　俺が戦闘態勢に入ると、ギドラゴンに掴まっていたシャロンが目を覚ます。

　聖女様は俺を見つけると、慌てて首を振った。

「カプア様！！　来てはいけません！　この者は化け物です！　いくらあなた様でも――――キャッ！！」

　ギドラゴンはシャロンの顔を指先で弾く。

　それだけでシャロンは、再び意識を失った。

「まあ、嫌な聖女様ね～。あたしを化け物なんて……。失礼しちゃうわ。そう思わない？　カプソディアちゃん」

　ギドラゴンの目が孤を描く。

「それにしても面白いことを言っていたわね。カプア様（ヽヽヽヽ）だって～。まさかと思うけど、カプソディアちゃん。人間の街に潜伏――いや、生活していたとか？」

「…………」

「キャハハハハ！！　図星のようね。魔王軍を追放されたから、田舎にでも引きこもっているのかと思ってたら、まさか人間の街で魔族が生活してるなんて？　カプソディアちゃんさあ……それってなんていうか知ってる？　裏切り者って言うのよ」

　ギドラゴンは身体をくの字にして大笑いする。

　さらに言葉を続けた。

「カプソディアちゃんは、お人好し（おばかさん）だからねぇ……。多分人間を助けに来たんでしょ～？　世話になった街を助ける――そんな吐き気を催すような正義感で、ここに来たんじゃないのぅ？」

「俺は静かに暮らしたいだけだ。それを阻むなら、人間も魔族も関係ない」

「強がっちゃてぇ～。で～～も～～、無理なものは無理なのよ……」

　馬ぁぁぁぁあああああ鹿あああああああ……。

　ギドラゴンはべろりと舌を出す。

　すると、パチンと指を鳴らした。

　直後、その背後で魔力が収束する。

　大きな穴が開くと、そこから炎獣軍団がぞろぞろと現れた。

「あれは――――」

「そうよ。援軍よ！　ざっと１万はいるわ。最初に到着した炎獣たちは、随分減っちゃったみたいだけど、まだ５０００ぐらいはいる。合わせて１５０００。あなたに勝てるかしら」

　ギドラゴンは再び歯をむき出し笑った。

　対する俺は、いつも通り指差す。

　それでもギドラゴンの態度が改まることはない。

「ふふふ……。あなたの死属性魔法が強力なのは知ってるわよぉ。それでバストリネが殺されたこともね」

　けどね……。

「命を奪う『即死』の魔法は、とても魔力を使うと聞いたわ～。あなたが１度四天王にまで上り詰めた実力者だということは認めてあげる。魔力量も高いのでしょう。だけど、そんな魔法を１５０００の兵みんなに使うつもり？　いえ。果たして全員を殺せるのかしらん？　それとも亜屍族（デミリッチ）の怪力で倒す？　それは無理よね」

「…………」

「あんた、結構疲弊してるでしょ？　あたしにはわかるわ。炎蜥蜴（リザードン）族ってね。生き物の体温を見ることができるのよ～。あなたは亜屍族（デミリッチ）だけど、それでも経験からわかるのよ。あなた、かなり魔力を消耗してるわね。精も根も尽き果てて、体力だってヤバい状態でしょ？」

　にぃ……。

「あなたの『即死』は強力よ。でも、１５０００の部下がいつかあなたを殺すの。そしてあたしは蘇生され、再びこの街を蹂躙してあげる。聖女を嬲（なぶ）り、人間を食らいつくし、あなたが住んだ街を無茶苦茶にしてあげるわ」

　キャハハハハハハハハハハハハハハハハハ！！

　ギドラゴンの笑声は戦場に広がる。

　それはまるで終末を告げる鐘の音のようであった。

　だが真に終末を告げたのは、この一言だった。

　お前ら（ヽ）、死ね…………。

　それは一瞬のことだった。

　戦場のあちこちで悲鳴が上がったかと思えば、バタバタと炎獣たちが倒れていく。

　やがて悲鳴は止み、残ったのは静けさと物言わぬ骸だった。

　あっ、と大口を開けたギドラゴンは振り返る。

　１５０００――そう宣言した戦力は、全員地に伏していた。

　ギドラゴンの赤く固い皮膚が、青ざめていく。

　先ほどまで雄弁に勝利を口にしていた魔族の姿はない。

　俎上に乗った大魚のようにカタカタと身を震わせていた。

「な、何故？　なんでよ！！　あんた、どんだけ魔力量があるのよ」

「亜屍族（デミリッチ）は『死者誓約』っていうのがあって、死属性魔法に関しては、ほとんど魔力を使わないんだよ」

「はっ！？　そんなのズルい！！」

「狡いって言われてもな……。でも、デメリットもあるんだぜ。たとえば、レベルが上がらないとかな」

「なっ！　じゃあ、あんたがレベル１のままなのは――」

「まあ、そういうことだ。ところでお前、いつまでそうしてるつもりだ？」

「へっ？」

　お前はもう…………死んでいる。

「キャアアアアアアアアアア！！」

　ギドラゴンは悲鳴を上げる。

　断末魔――いや、すでにその時は終えている。

　今、俺が喋っているギドラゴンは、こいつの魂だ。

　ギドラゴンの肉体はすでに地面に倒れ伏していた。

「イヤ！　イヤ！！　死ぬのはイヤアアアアアアア！！　やめて！　お願いあたしの綺麗な身体を穢さないで！！」

　バァアァアァァアアアア！！

　俺はギドラゴンの肉体に、思いっきり拳を突き立てる。

　その身体はバラバラに四散し、血が四方に飛び散った。

　これでもうギドラゴンは生き返ることはない。

「ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！」

　汚い絶叫すると、ギドラゴンの魂は消滅する。

　死神の鎌をかけられた魂は、強制的に冥界へと引きずり込まれると、卑しい悲鳴と共に地の底へと封じられた。

　炎獣軍団を撃破。

　だが、俺の心は空虚だった。

　仲間を殺した罪悪感でもなく、仲間に裏切り者と罵られたからでもない。

　俺の胸に往来していたのは、別の感情だった。

「はあ……。わかっていたことだけど……。折角あんなに頑張って蘇生したのに――また殺しちまった……」

　俺はがっくりと項垂れ、ついには膝を折る。

　その目からほろりと涙が流れるのだった。

　◆◇◆◇◆

　シャロンは目を覚ます。

　まず視界に入ったのは、バラバラになったギドラゴンの死体だ。

　さらにその後ろでは、多くの魔族が戦場に倒れ伏していた。

　その前でカプアが蹲っている。

「カプア様が、このすべての魔族を……」

　信じられない光景に、シャロンは言葉を失う。

　だが、衝撃的だったのはここからだった。

　ふとカプアの顔を見る。

　勝利に酔いしれる訳でもなく、戦功を誇ることもない。

　まるで敗者のように膝を突き、倒れた死体の方を見て泣いていたのだ。

「まさか……、カプア様。ご自身がたった今倒した魔族に対して、涙していらっしゃるというのですか……」

　おお……。なんと、慈悲深いのでしょう。

「やはりカプア様こそ、真の聖人……。神よ、感謝します。この世界に勇者と、そして聖者さまを同時に送り出してくれたことを」

　シャロンはゴクリと息を呑む。

　やがて両手を組み、神を敬うような熱烈な視線をカプアに向けるのだった。

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