「ククク……。奴は四天王の中でも最弱」と解雇された俺、なぜか勇者と聖女の師匠になる

第２３話 元気ですかっっっ！？

　◆◇◆◇◆　魔族　side　◆◇◆◇◆

　それは、ルヴィアナとヴォガニスが部屋で事務仕事をしている時だった。

　唐突にヴォガニスが机に脚を投げ出す。

　大きく息を吐いた後、天井を仰いだ。

「あいつ、どうしてっかなあ……」

「あいつって？　視察に出てるブレイゼルのこと？」

「ちげーよ。カプソディアのことだ」

「…………！」

「ルヴィアナ、なんだよ、その顔は……」

「驚いたわ。あなたの方からカプソディアの話を持ち出すなんて。もしかして、心配なの？」

「ちちちちちち、ちげーよ！　誰があんな弱っちぃヤツのことを心配してるかよ」

　ヴォガニスは身を乗り出して否定する。

　しかし、青い肌は真っ赤になっていた。

　その様子を見て、ルヴィアナはクスリと笑う。

「そう言えば、カプソディアに１番恩があるのはあなただものね」

「はあ？　恩だと？　そんなもんねぇよ」

　ヴォガニスは手を振った。

　ルヴィアナは事務作業の手を止める。

「ほら、覚えてない？　ヴォガニスが小さい頃、魔法を暴走させて困ってた時があったじゃない」

「……さあな。そんな昔のこと忘れちまったよ」

　ヴォガニスは一瞬黙る。

　明後日の方向を見て、耳穴をほじった。

　ヴォガニスが嘘を吐いている時の癖だ。

　ルヴィアナはまたしても笑った。

「その時、カプソディアのアドバイスで、ヴォガニスが魔法を操作することができるようになったのよね」

「覚えてねぇよ、そんなこと。……仕事しろ、ルヴィアナ」

　ヴォガニスは事務作業を再開する。

　ルヴィアナもまたそれを見て、止めていた手を動かし始める。

　だが、またふと手が止まった。

（そうよね。小さい頃はいつも私たちの中心にはカプソディアがいたのよね）

　西の空を見ながら、ルヴィアナは昔に思いを馳せるのだった。

　◆◇◆◇◆　カプソディア　side　◆◇◆◇◆

「おーい。パフィミア」

　俺はパフィミアに声をかけた。

　膝に手を突き、荒い息を吐き出している。

　俺の言葉に反応した様子はない。

　頭と尻尾を垂らして、しょげていた。

「パフィミア、よく聞け。お前の一番の長所はなんだ？」

「それは……えっと、身体能力？」

「ブッブー。不正解……」

「へ？　じゃ、じゃあ、ボクの長所ってなんなの？　もう訳がわからないよ」

　パフィミアは頭を抱える。

　完全に自信を喪失しているらしい。

「あのな、パフィミア。お前の１番――いや、唯一と言っていい長所はな」

　元気なところだ。

「え？」

「お前は、元気だけが取り柄なんだよ。いつもの『師匠！』って鬱陶しい元気はどうした？　お前は、その唯一の長所すら手放すのか？」

「でも、戦いにそんなの必要ないでしょ。元気があっても」

「そうだな。戦いには必要ないかもな。けど、人生には必要だぞ」

「人生には必要……？？」

「昔――遠い昔だ。ある偉い人間がこう言ったそうだ」

　元気があれば、なんでもできる！！

「身体能力の高さ？　そんなもん下の中の下だ。正直、魔族の幹部クラスになれば、お前みたいなヤツはゴロゴロいる。俺が（ヽヽ）言うんだから間違いない！　それとも師匠の言葉が信じられないか？」

　パフィミアは慌てて首を振った。

「だけど、お前みたいな元気なヤツは魔族にはいない。お前の元気は世界一だ」

「世界一の元気？」

「そうだ。だから、まず元気を出せ。最初は空元気でもいい。とりあえず、頭を上げろ。背筋を伸ばせ。深呼吸しろ。そしてゆっくりでいいから、お前がなすべきことを思い出せ。それがわかったら、前を向け。いいな」

　パフィミアは深く頷く。

　頭を上げ、背筋を伸ばし、大きく深呼吸する。

　そして目を瞑り、黙考した後、ゆっくりと瞼を持ち上げた。

　いつものパフィミアの目だ。

　鬱陶しいほど純粋で、そして元気な紅狼族の少女の瞳に戻っていた。

「よし！　もう１回ミステルタムと模擬戦をしろ。ミステルタム、いいな？」

「それは構わないが、何度やっても同じだぞ」

「今度は俺がアドバイスをする」

　俺は張った胸をドンと叩いた。

　すると、横で聞いていたヴェルダナが顎を撫でる。

「ほう……。カプア博士（ディア）様がアドバイスか。興味深いな」

「大したことじゃねぇよ。さて――パフィミア、ちょっと耳を貸せ」

　俺はそっとパフィミアに耳打ちする。

「え？　そんなのでいいの？」

「ああ。いつも通りにやればいい。頑張れよ」

　最後にポンとパフィミアの背中を叩く。

　再びパフィミアとミステルタムの模擬戦が始まった。

　それを見ながら、ヴェルダナがこっそり俺に囁く。

「なあ、博士。あんた、一体どんなアドバイスをしたんだ？」

「大したことじゃない」

「へぇ……。ところで、あんたが言った偉い人の言葉って誰だ？　全然聞いたことがないんだが、良い言葉だな」

「あー。あれな。……あれは真っ赤な嘘だ」

「嘘かよ！」

「まぞ――人を元気づかせるのに、良いも悪いもねぇ。そいつの胸を如何に打つかだ。そのためなら嘘だって吐くさ」

「へぇ……。さすが、カプア博士（ディア）様だ」

「その呼び方やめてくれ。カプアでいい」

「そうか。じゃあ、よろしくなカプア」

　ヴェルダナはパンと俺の腕を叩く。

　こいつ、なんか苦手だ……。

　いよいよ２回目の模擬戦が始まる。

　パフィミアとミステルタムは構えを取った。

「来い、パフィミア」

「はい！」

　パフィミアは駆け出す。

　背の低い野草が広がる野原を疾走し、ミステルタムに対して直線上に迫った。

「突撃かよ！」

　フェイントも何もない。

　ミステルタムに対して真っ向勝負するパフィミアを見て、ヴェルダムは思わず声を上げた。

　だが、パフィミアの表情に迷いはない。

　あまりに素直すぎる突撃……。

　対するミステルタムは容易にパフィミアを捉える。

　向かってくるパフィミアに拳打を当てるだけなのだから、当然でだろう。

　ゴッ！

　凄い音が鳴るが、パフィミアの姿勢は揺るがない。

　ただ前に出ようとする。

　ミステルタムはさらに連打を打ち込んだ。

　その拳は、いずれも重い音を立てていた。

　ミステルタムは、パフィミアの防御の上から容赦なく拳打を叩き込んでいく。

　ミステルタムの野郎……。

　容赦がねぇなあ。

　女の子に嫌われるぞ、そういう男は。

　とはいえ、パフィミアには通じてないけどな。

　ミステルタムの重い一撃でも、パフィミアは徐々にだが前に出てきた。

「すげぇ……。ミステルタムの拳打を受けて、前に出れるのかよ。あいつ、本職でもないのに王国主催の拳闘大会で２位になったこともあるんだぞ」

　ヴェルダムは感嘆の息を漏らす。

　やがてハッと何かに気付いた。

「先生、俺わかったぜ。あれだろ？　パフィミアを盾騎士にしようっていうんだろ？　いいアイディアだと思う。紅狼族の身体の頑丈さは、亜人族の中でもトップクラスだしな。あいつは、いい盾騎士になれるぜ」

　悪くない考え方だな。

　ヴェルダムの言う通り、パフィミアなら盾騎士としても大成できるだろう。

　けど、盾騎士じゃ駄目だ。

　あいつは勇者だ。

　世界の救世主になることを宿命づけられている。

　誰かを守る力は必要だが、それだけじゃ物足りない。

「あいつは、『予言の聖女』シャロンが選んだ勇者だからな」

　そのシャロンは指を組み、瞼をギュッと閉じて勝利を願っている。

　小さな肩は幾分震えていた。

　いよいよパフィミアとミステルタムの距離が詰まる。

　いや、その距離はほぼない。

　ゼロ距離となった時、ミステルタムは何かパフィミアが呟いていることに気付いた。

「マッスグイッテ、ダキツク！　マッスグイッテ、ダキツク！　マッスグイッテ、ダキツク！　マッスグイッテ、ダキツク！　マッスグイッテ、ダキツク！　マッスグイッテ、ダキツク！　マッスグイッテ、ダキツク！　マッスグイッテ、ダキツク！」

　真っ直ぐ行って、抱きつくっっっっっっ！！！！

　パフィミアは思いっきりミステルタムに抱きついた。

　いつも俺にや（ヽヽヽヽヽヽ）っているよう（ヽヽヽヽヽヽ）にだ（ヽヽ）。

「何を――」

　抱きつかれたミステルタムはただ戸惑う。

　対するパフィミアの目が光った。

　掴んだらぁぁぁぁぁああ……。投げる！！

　背を反り、ミステルタムをあっさり抱え上げた。

　そのまま投げを放つ。

　決して軽くないミステルタムを、思いっきり地面に叩きつけた。

　ゴオォン！！

　痛そうな音が響く。

　受け身もできず、諸に地面に刺さったミステルタムは、そのまま意識を失った。

　その意外な決着に、シャロンもヴェルダムも絶句する。

「勝負ありだな」

　という俺の勝敗を告げる台詞だけが、静かに響いた。

　ミステルタムを裏投げしたパフィミアも、信じられないと目を剥く。

　望外の勝利に、ただ息を荒く吐き出すだけだった。

　だが、ようやく理解したパフィミアは、拳を突き上げる。

「ダアアアアアアアアアアアアアアアア！！」

　雄叫びを上げる。

　な、なんだ、その雄叫びは……。

　まあいいか。喜んでるみたいだし。

　俺はクスリと笑いながら、パフィミアの肩を叩いた。

「やったな！」

　親指を立てる。

　俺の顔を見て、パフィミアは涙を浮かべた。

「し～～～～しょ～～～～！！」

　パフィミアはいつも通り俺に抱きついた。

　予想はしていたが、まあこんな時ぐらいは好きにさせてやるか。

「ししょー……」

「な！　俺が言った通りだったろ。しょっちゅう俺のことを抱きつきに来てるんだ。拳が当たらなくても、組み付くことぐらいはでき――」

　掴んだら……。投げる！

「へっ！！」

　その瞬間、俺の首はそのまま地面に埋まった。

「ダアアアアアアアアアアア！　――じゃなかった！　師匠、ごめん！　反射的に投げちゃった！！」

　慌てたパフィミアの声を遠くで聞こえる。

　半分意識が白くなる中、俺は心に誓った。

　もう２度こいつには、アドバイスはしねぇ……（がくっ）