「ククク……。奴は四天王の中でも最弱」と解雇された俺、なぜか勇者と聖女の師匠になる

第２０話 まさに怪獣大決戦！

　私の名前はミステルタム・マッダン。

　銀級の冒険者で、『絶閃のミステルタム』と呼ばれている。

　普段は王都で活動している私だが、今はノイヴィルという田舎町近くの森を歩いている。

　因縁のアイツを倒すためだ。

「そんな怖い顔をするなよ、ミスタ。優男が台無しだ」

　親しげに私を愛称で呼んだのは、相棒のヴェルダナ・アクリーンだ。

　私の背中を守るヴェルダナの手には、神秘的な輝きを持つ大盾が握られている。

　ヴェルダナは同じ村の出身で幼馴染みだ。

　そして同じ目的のために、私たちは冒険者になった。

　私たちの目的は復讐だ。

　村を焼き払ったあの魔物を倒すため、私たちはギルドに登録し、ついに銀級冒険者に至った。

　これ幸いとばかりに、私たちはついにヤツの情報を手に入れる。

　１５年だ！　１５年待った。

　血の滲むような修練をし、ヤツを倒すための装備を調えた。

　寝ている時にも、私はヤツとのイメージトレーニングを欠かしたことはない。

「だけど、気持ちはわかるぜ。いよいよだからな」

「ああ！　やっとだ！　やっと我々の目的が叶う」

「ミスタ、気持ちがわかるがあまり気負い過ぎるなよ。お前の悪い癖だ」

「何を言っているヴェル！　今、気負わなくていつ気負うのだ！！」

「ヤツは強い。冷静な判断ができなければ、俺たちが死ぬぞ……」

「…………」

「なあ、ミスタ。１つ聞かせてくれ……。お前は、ヤツを倒した後どうするんだ？」

「……そんなこと考えたこともない」

「そうか。……俺はさ。余生をゆっくり田舎の町で過ごそうと思ってる。素通りしてしまったけど、さっき横目で見たノイヴィルは俺のイメージにピッタリなんだ。あそこでさ。パン屋でも開かないか」

「…………お前は男のくせに、パンを焼くことだけはうまいからな」

「男のくせには余計だ！　でも、まっ…………決まり――――」

　その時だった。

　地響きが聞こえた。

　同時に、地面が激しく縦に揺れる。

　周囲の木々がうねり、一部地割れが走った。

「なんだ？！」

　ヴェルダナが目を剥いた。

　その横で私はゆっくりと剣を抜く。

　自分ではわからなかったが、口元がひどく歪んでいることに気付いた。

「ヤツだ！　どうやら向こうからやって来てくれたらしい」

　瞬間、地面が大きく隆起した。

　割れた大地の間から、紅蓮の目が現れた。

　一対（いっつい）だけではない。

　三対（さんつい）……。

　計６つの目玉が、私とヴェルダナに向けられているのを確認する。

　地割れが走る。

　長い３つ首が持ち上がり、巨躯が大地から現れた。

『キシャアアアアアアアアアアアアアアアア！！』

　鋭い牙の生えた口を開き、その声を天地に響かせた。

　それは三つの首を持つドラゴン（ヽヽヽヽ）だ。

　ヒドラロード。

　Ｂランク――本来であれば国の軍隊が出動して戦わなければならないような――凶悪な魔物であり、１５年前私たちの村を焼き払った復讐相手だった。

　そのヒドラロードは口を開ける。

　口内を光らせ、挨拶とばかりに雷撃を放った。

「さがれ、ミスタ！！」

　ヴェルダナが私を押しのけ、前に出る。

　持っていた大盾を構えた。

　綺麗な鏡面を持つ盾に、ヒドラロードの雷撃が集中する。

　だが盾は悉く無力化してしまった。

「見たか、蜥蜴野郎！　お前を倒すために、俺たちが死ぬ思いで古代遺跡のダンジョンから取ってきた『王の鏡（ミラージュ・クロス）』だ。これなら、お前の雷撃なんて怖くないぞ！！」

「ヴェル！！」

「俺は大丈夫だ！　ミスタ、行け！！」

　お前の１５年を叩きつけてやれ！！

　幼馴染みの力強い言葉を聞き、私は走る。

　ヒドラロードの側面に周り込むことに成功した。

　仇敵を前に緊張するかと思ったが、逆だ。

　身体が軽い。

　今なら魔王だって倒せそうだ。

　ただ目の前に仇がいるからではない。

　それはきっと私の後ろに、ヴェルがいるからだ。

　私はこう思っている。

　復讐よりも何よりも、１５年付き合ってくれた我が親友（とも）のためにも、勝ちたい、と――。

「故にこの一振りは、我が友に捧ぐ！！　食らえ、ヒドラロード！！」

　私は剣を掲げた。

　周囲の光が剣に吸い込まれていく。

　すると、一振りの巨大な光剣が空に向かって立ち上った。

　『素戔嗚の輝剣（スサノ・オウ）』！！

　光の極大剣が振り下ろされる。

　直後、ヒドラロードを捉えた。

　ヤツの悲鳴が聞こえる。

　三つ首がまるで柳のように大きく揺れたのがわかった。

　やった……。

　私は確信した。

　ついに１５年の積年を果たした、と……。

　だが、真っ白な光の中から現れたのは、戦意を露わにしたヒドラロードだった。

「馬鹿な！　あれで致命傷にならないのか！！」

　私は叫ぶ。

　すると、ヒドラロードの三つ首が私を指向する。

　大きな口を開けて、今まさに雷撃を吐き出そうとしていた。

「ミスタ！！」

　間髪容れずに私の前に滑り込んできたのは、ヴェルダナだ。

　放出された雷撃を『王の鏡（ミラージュ・クロス）』で防ぐ。

「大丈夫か、ミスタ！」

「すまない、ヴェル！　油断した」

「まだいけるか？」

「勿論だ！　何発だって叩きつけてやる！！」

　私は今一度剣を構え直す。

　だが――。

　ピキッ！！

　嫌な音がした。

　見ると、ヴェルダナが持つ『王の鏡（ミラージュ・クロス）』にヒビが入っていた。

「そんなまさか！　あらゆる魔法やブレスに対応できる鉄壁の盾が！！」

「ヒドラロードの雷撃は、『王の鏡（ミラージュ・クロス）』の性能を越えるというのか」

「逃げろ！　ミスタ！　お前だけでも」

「お前を残して逃げられるものか！！」

　その瞬間だった。

　ついに『王の鏡（ミラージュ・クロス）』が砕け散る。

　途端、ヒドラロードの雷撃が襲いかかってきた。

　１００万の毒蛇に一斉に噛まれたような激痛が走る。

　雷撃耐性を持つ鎧を纏っていたが、効果はまるでなかった。

「「ぐわああああああああああ！！」」

　私とヴェルダナの悲鳴が、激闘でボロボロになった森に響いた。

　だが、私にはかろうじて意識があった。

　側に倒れていたヴェルダナに駆け寄る。

　意識は失っていたが、幸い命を取り留めていた。

『キシャアアアアアアアアアアアア！！』

　再びヒドラロードが迫ってくる。

　６つの目が私たちを捉えていた。

　このままでは全滅する。

　そう思った私は剣を取った。

　今、ヴェルダナを抱えて逃げる体力は私にはない。

　だが、ヴェルダナをヤツから引き離す体力なら……。

　何として友を守る。

　こいつが最後なんだ。

　ヴェルダナがいなくなったら、本当に私は１人なってしまう。

「来い！！　ヒド――――」

　横合いからいきなり殴られた。

　尻尾だ。

　私は紙屑のように吹き飛ばされる。

　ボロボロの身体が地面に激突し、転々と転がった。

　ダメだ……。もう動けない……。

　すまない、ヴェルダナ。

　ごめん、村のみんな。

　１５年頑張ったけど、仇を討てそうにないよ……。

　涙が出た。

　だが、滲んだ視界に私は不思議なものを見る。

　人だ。

　すっぽりローブに包まれているが間違いあるまい。

　だが、驚くべきはそのローブに付いていた鉄級冒険者を示すワッペンだった。

　私の意識は一気に覚醒した。

「やめろ！　鉄級冒険者が叶う相手ではないぞ！！」

　忠告したが、聞いているのか聞いていないのかわからない。

　すると目深に被ったフードの奥から、男の怒鳴り声が聞こえてきた。

「てめぇ！　ややこしい姿してるんじゃねぇ！！　ぬか喜びさせやがって！！　いいか！　この世で３つの首があっていいのは、俺のケルベロスだけだ！　いつ決めた？　今俺が決めたんだよ！　あーだこーだ言うな！！　うっっせぇ！！！！」

　お前、死ね……。

　もはやそれは絶叫に近い。

　まるで場末の酒場で、酔っ払いが喚いているような響きがあって、不快とすら言えた。

　しかし、事が起こったのはその直後だ。

『ぬわーーーーーーーーーー！！』

　ヒドラロードは妙な声を上げる

　すると、その三つ首がゆっくり大地に伏した。

　そのまま眠るように瞼を閉じる。

　そして常に空気を振るわせていた魔物の核の音が止んでしまった。

　ヒドラロードは死んだ。

　とてもあっさりと……。

　自分の１５年が一体なんだったのかと思う程に。

　ローブの男は激怒したまま大股で街の方へと帰っていった。

　私たちには一切目もくれず。

　その男にとって、私たちは所詮路傍の石程度の小さな存在だったのかもしれない。

　男が何をしたのか、私にはさっぱり理解できなかった。

　おそらく違法な魔法を使ったのだろうと推測こそついたが、咎める気すら失せてしまった。

　だが、１つ決めたことがある。

「帰ったら、相棒と一緒にパン屋を開こう……」

　私たちの復讐は、こうして終わりを告げるのだった。