「ククク……。奴は四天王の中でも最弱」と解雇された俺、なぜか勇者と聖女の師匠になる

第三章

第１９話 帰ってきた番犬

　◆◇◆◇◆　魔族side　◆◇◆◇◆

「先に上がるわね、ブレイゼル」

　一足早く仕事を終えたルヴィアナは、椅子から立ち上がった。

　まだ事務仕事をしているブレイゼルに声をかける。

　ルヴィアナの前には、ヴォガニスもいて書類を見ながら首を傾げていた。

　こういう事務作業が苦手なのだ。

「待て、ルヴィアナ」

「なによ？」

　ルヴィアナは思わず眉間に皺を寄せる。

　すると、ブレイゼルが立ち上がり、ルヴィアナにそっと耳打ちした。

「今夜は空いてるか？　美味い竜頭酒を出してくれるバーを見つけたのだ。一緒にどうだ？」

「悪いけど、今日も早く帰らないといけない用事があるの」

「用事？　前にも同じようなことで断ったではないか！」

「そうだっけ？　あなた、昔から根に持つタイプよね」

「なんだと！」

　ブレイゼルは眉間に皺を寄せる。

　だが、ルヴィアナは毎度のことなので無視した。

　最近、いつもこうなのだ。

　いやカプソディアが追放されてから、こうして誘われることが多くなったような気がする。

「悪いけど、同居人を待たせているの。帰るわ」

「ど、同居人！！　同居人とは誰だ？」

　ブレイゼルは慌てて尋ねる。

　その狼狽する表情を見て、ルヴィアナはついクスリと笑ってしまった。

「ペットよ、ペット。早く帰って、餌をあげないと」

「ぺ…………ット…………？」

　ルヴィアナはまた微笑を浮かべて、その場を後にする。

　執務室にぽつんと取り残されたブレイゼルは、まるで餌を待つ犬のようにポカンと口を開けていた。

「ケルベロス、帰ったわよ」

　ルヴィアナは自分の領地の屋敷に戻ってきた。

　扉を開けて、カプソディアの元愛犬を呼ぶが現れない。

　うちに居候するようになってからは、毎日のようにルヴィアナの胸に飛び込み、甘えてきたのだが、最近めっきり元気がなくなっていた。

「ま――。餌の時間になれば戻ってくるでしょ」

　ルヴィアナは鼻唄を歌いながら、餌を作り始めた。

　◆◇◆◇◆　カプソディアside　◆◇◆◇◆

　その日のギルドはいつになく慌ただしかった。

　多くの冒険者が詰め、輪になって誰かを取り囲んでいる。

　その中心にいたのは、パフィミアとシャロンだった。

「２人ともどうしたんだ？」

　俺は慌てて駆け寄る。

　シャロンは無事だが、パフィミアは怪我をしていた。

　命に別状はないようだが、かなりの深傷だ。

「し、師匠……。ごめんなさい」

「別に謝らなくていい。誰にやられた」

「魔物です」

　代わりにシャロンが神妙な声を上げる。

「魔物？」

「私が説明しましょう」

　進み出てきたのは、カーラだ。

　その説明によれば、この近くの森に凶悪な魔物が棲みついたのだという。

　並大抵の冒険者では歯が立たず、カーラは溜まらず『予言の聖女』シャロンが選定したパフィミアに依頼を出した。

　しかし、そのパフィミアですら、太刀打ちできなかったそうだ。

　パフィミアの能力の高さは俺も認めるところだ。

　このところのクエスト依頼で、実戦経験もかなり積んでいる。

　そのパフィミアですら、歯が立たなかったとなると、相当厄介な魔物であることは間違いあるまい。

「しかし、よく生きて帰ってこれたな、２人とも」

「それがわたくしたちにもよくわからないのです」

「あいつは、ボクを使って遊んでいた。相当強いよ、あいつ」

　強者の余裕ってヤツか。

「特徴は？」

「鋭い牙に、赤い目をしていて……。あと頭が三つもあるんだ」

　んん？

　鋭い牙に、赤い目……。

　頭が三つ。

　まさか――ケルベロスか？

　いや、間違いないだろう。

　特徴としては合致する。

　それにあいつほどの強力な魔物が、こんな辺境にいる理由もある。

　おそらく俺を追ってやってきたのだ。

　ふふ……。な～んだ。

　意気揚々とルヴィアナのところに向かったから、俺に対する未練なんて何もないと思ってたけど、やっぱり俺のことが心配だったんだな。

　愛（う）いヤツめ……。

「しかし、どうしましょうか？　パフィミア様でも太刀打ちできないとなると、うちのギルドでは討伐が難しいかもしれません。他に銅級以上の冒険者なんて」

「わかった。俺が行こう」

　俺はどんと胸を叩く。

「ええ！？　でも、カプア様は確か魔物とはあまり戦いたくないと」

「事情が事情だ。ここは俺が行くべきだろう」

　きっぱりと言い放つ。

　その姿を見て、カーラは「おお」と声を上げた。

「し、師匠が戦うの！？　なら、ボクも――」

　パフィミアは傷を負った身体を持ち上げた。

「やめておけ。その傷では動けないだろう。ゆっくり休め」

「でも、師匠が戦うところをボクも見たいんだ」

　パフィミアは真剣だ。

　その顔を見て、俺も「いいぞ」と言いたくなったが、さすがにパフィミアを連れていくのはまずい。

　俺とケルベロスの関係を見られたら、間違いなく俺が魔族だとバレてしまうだろう。

　パフィミアには引っ込んでもらわねば……。

「ダメだ。お前を傷つけたほどの手練れだ。おそらく俺も本気にならなければならないだろう」

「師匠の本気……」

　パフィミアは思わず息を呑んだ。

「その時、お前をフォローしてやる自信は俺にはない。本当に死んでしまうかもしれないぞ」

「それは……」

「パフィミアお嬢ちゃん……」

　声をかけたのは、いつの間にか輪に入っていたマケンジーだった。

「言うことを素直に聞いた方がいい。こやつはこう言いたいのだ。お主が側にいれば、本気で戦えない。それほどの相手ということじゃろう」

　マケンジーの爺さん、ナイスフォローだ！

「わかったよ、師匠！　……勝ってね」

　パフィミアは今にも泣きそうになりながら、俺に勝利を託した。

　少し可哀想なことをしたかと思ったが、俺は親指を立てる。

　早速、現地に向かおうとした俺のローブの裾を掴んだものがいた。

　振り返る。シャロンが両手を組み、切なそうな目で俺を見つめていた。

「どうかご武運を……」

　声を震わせ、今に泣き出しそうだ。

　そのシャロンの頭を俺は撫でた。

「勝利の女神が祈るんだ。必ず戻ってくるよ」

「はい！」

　最後に少しだけ笑顔を見せて、シャロンは歯切れのいい返事を響かせる。

　こうして俺はケルベロスと再会するべく、件の森へと向かうのだった。