「ククク……。奴は四天王の中でも最弱」と解雇された俺、なぜか勇者と聖女の師匠になる

番外編 野生の軍団長が現れた！

　わしの名前はアタナージウス・ハルドラ・ショーバレーヒナー。

　７０の老いぼれ伯爵だ。

　今ではすっかりベッドが板についた老爺だが、わしにも輝かしい時代があった。

　わしは昔王国の軍団長だった。

　万の大軍を率い、何度も魔族の軍勢と対決し、打ち破ってきた。

　多くの勲章を賜り、３度国王より直接言葉を賜ったことがある。

　とても名誉な事だ。

　わしはもうそのまま死んでもいいとさえ思った。

　だが、わしの人生の岐路は意外と遅く訪れる。

　あれは７年前の話だ。

　魔族の重要拠点を攻略せよ、とわしに命令が下った。

　その時、陛下より下賜された兵数は１０万。

　間違いなく大軍勢だった。

　しかも、その敵拠点を取ることができれば、今後の魔族との戦いを優位に進めることができるという、大事な任務だ。

　４０年以上軍役に付き、初めて任された最重要任務と１０万の兵。

　武人としての血が沸くよりも、気が引き締まる思いだった。

　いよいよわしは１０万の兵を率いて、敵拠点へと向かった。

　その道中、わしは不覚にも腹を下してしまった。

　要職を任されたプレッシャーからか。

　それとも酒のあてに食べた猪肉が腐っておったか。

　わしは馬上で我慢し続けたが、さすがに限界だった。

　部下をなんとかなだめ、わしは１人隊列を離れて、森の奥で用を足した。

　すっきりして帰ってきた時、わしは恐ろしいものを目撃する。

「な、なんじゃこりゃああああああああ！！」

　死体だ。

　１０万の兵が地面に倒れ伏していた。

　最初、何かの冗談だと思った。

　兵が緊張を紛らすためにやっているのではないか。

　あるいは緊張したわしを激励するためのパフォーマンスかと考えた。

　しかし、それは違った。

　皆、本当に事切れておったのだ。

　１０万の兵が……。

　わしが用を足すわずかな間に……。

　何の抵抗もすることなく……。

「あれ？　まだ１人残ってたのか？」

　ローブを着た男が、突如わしの前に現れた。

　人間のような容姿をしておるが、間違いなく魔族だとわしは確信した。

　そしてわしの直感は、それだけに留まらなかった。

　すぐに理解したのだ。

　この魔族が、１０万の兵をわずかな間に殺したことを……。

「じいさんも、この兵隊たちの仲間か？」

　魔族はギロリとわしを睨む。

　殺される……。

　わしは思った。

　自分の顔から血の気が引いていくのがわかる。

　動悸が激しく、息が荒い。

　気が付けば、顎から汗が滴っていた。

「どうしたじいさん？」

「わ、わしは…………」

　ごくりと唾を飲む。

　だが、飲めるほど唾はなく、喉がカラカラになっていることに気付いただけだった。

「わしは…………」

　わ、悪い人類じゃないよ……。

　とにかく誤魔化すことにした。

　思いっきり咳をし、ピンと立っていた腰を曲げる。

　鞘のついた剣を杖代わりにし、とにかくわしは無害を演じた。

　これで誤魔化せるとは、自分でも思えない。

　逆の立場なら切り捨てたことだろう。

　だが、魔族は――。

「な～～んだ、そうか。じゃあ、まあいいか」

　なかなかイイ奴だった。

　こいつ、魔族じゃなくて馬鹿――――いやいやいやいや天使かと思った。

　わしの三パルク芝居をすっかり信じ込んだらしい。

「でも、その鎧はどうしたんだ？」

　す、鋭い――――ッ！！

　わしが来ていたのは、他の正規兵とは違う。

　特注のデザインが施されている。

　魔族がわしを他の兵と同一視していないのは、そのためだと思われる。

「こ、これは――――」

　さてどう言い訳していいやら。

　こんなことなら、全裸で用を足せば良かった。

「あー。もしかして、じいさん。略奪か？」

「へ？」

「高そうな鎧を売って、一儲けとか考えてるんだろう？」

「ほほ……。おほっほっほっほっ……。ばばばばばば、バレたか。実はそうなのじゃ。生活費の足しにしようと思っての」

「なるほどな。でも、無理は禁物だぞ。鎧が重すぎて、腰が折れてるじゃないか！」

　これは演技でやってんだよ！！

　思わずツッコみそうになったが、我慢！　我慢じゃ、わし。

　これを堪えることができれば、静かな老後が暮らせるのじゃ！！

「しかし、待てよ。略奪してるってことは……。じいさん、もしかして悪い人類なのか？」

　す、鋭い――――ッッ！！！！（２回目）

「おほっほっほっ……。じょ、冗談じゃよ。略奪など考えておらんよ。よ、鎧を着てみたかったのじゃ。ほ、ほら……。わしも男の子じゃからの」

「はっは～ん。俺、わかっちゃったぞ」

　魔族は突然キラリと目を光らせる。

　わしは思わず肩を振るわせた。

　ま、まさか――わしの正体を…………！？」

「鎧を着て、脱げなくなったんだろ？」

「――――そ、そう！！　ズバリそうなんじゃ！！」

「あ～。やっぱな～」

　あははははは……。

　何故、わしは戦場の（ヽヽヽ）ど真ん中で魔族と一緒に笑っているのだろうか。

「仕方ねぇなあ。鎧を脱がすの手伝ってやるよ」

「か、かたじけない」

　そして魔族は鎧を脱がし始めた。

　鼻唄まじりに……。

　なんか超複雑だった。

　今から捕虜にさせられるのでは、とわしは内心ビクビクしながら、様子を見守る。

「じいさん、家族は？」

「む、息子が２人。娘が３人います。この前、８人目の孫が……」

「そりゃ大所帯だな」

「大変ですじゃ。出来れば、この鎧を売りたいぐらい」

　魔族と他愛もない会話をする。

　なんだか親近感が湧いてきた。

　同時に、このままわしは何事もなく助かるのでは、と考えるようになる。

　しかし、危機はその直後にやってきた。

「あ……」

　魔族が何かに気付く。

　顔を上げて、わしを見て言った。

「アタナージウス・ハルドラ・ショーバレーヒナー軍団長……」

　終わった！

　わしはそう思った。

　顔の筋肉が、意志とは反して引きつっていく。

　血の気が失せて、口から血でも吐きそうなぐらい、わしは動揺する。

　これで終わりだ。

　ついに魔族に正体がバレてしまったのだ。

「す――――」

　わしは素直に謝ろうと思った。

　すまん、嘘だったと……。

　わしが軍団長じゃと告白しようとした。

　しかし、その１歩踏み出す前に、魔族は言った。

「鎧のこんなところに名前が書いてる。じいさん、これ人類軍の軍団長の名前だぞ」

「は、はあ……」

「しっかし、長（なげ）ぇ名前だな。なあ、じいさん」

「おほ……。おほっほっほっほっ……」

　わしはそれ以上まともに魔族と話すことができなかった。

　ただただ笑って、魔族を誤魔化し続けた。

「じゃあな、じいさん。どこから来たのか知らないけど、この辺りは魔物が多いから、気を付けて帰れよ」

　バ～イ、という感じで手を振り、魔族はあっさりとわしの前から姿を消した。

　名前を尋ねておくべきだったと気付いたのは、おめおめと王国に帰った後だった。

　だが、今なら確信できる。

　１つはわしを大将と知りながらおちょくっていたことだ。

　わしをアタナージウス・ハルドラ・ショーバレーヒナーと知った上で、見逃したのだろう。

　敵の大将を見逃すほどの度量の持ち主……。

　それはすなわちヤツは魔王だったからだろう。

　魔族の王――そうでなければ、あんな恐ろしい力を振るうことも、大将を見逃すような度量もあるはずがない。

　魔王にとって、人類の大将など塵芥（ちりあくた）以下の存在であったに違いない。

　わしはそのまま起こったことを報告した。

　だが、１０万の兵を失った老将の戯言だと判断され、まともに取り合ってもらえなかった。

　わしすら信じられないのだ。

　他の者がどうして信じられようか……。

　大敗の将となったわしに世間は冷たかった。

　民からの称賛の声は止み、代わりに侮蔑の目を向けられるようになる。

　本来であれば、１０万の兵を失ったわしは罪人も同然だ。

　軍法会議では極刑にせよ、という意見も上がったそうだが、過去の功績と陛下の温情もあって免れた。

　しかし毎年送られてくる陛下の手紙は、パタリと途絶えた。

　わしは依願退役することを決めた。

　あの日のことは、今でも夢に見ることがある。

　もし、わしがあの時用を足していなかったら……。

　魔族と戦い、勇敢に散っておれば、別の未来があったのか、と……。

　フフフ……。そんな訳があるまい。

　誰も勝てんよ、あやつには。

　いずれ人類は絶滅する。

　わしは一足先に地獄で待つとしよう……。