「ククク……。奴は四天王の中でも最弱」と解雇された俺、なぜか勇者と聖女の師匠になる

第１６話 やっぱり静かなのが一番

「はい。確かに」

　カーラは俺が採集してきたルルイル草を受け取ると、達成報酬の７０００パルクを渡した。

　冒険者としての初報酬だ。

　昔、魔王軍にいた時の初任給を思い出すぜ。

　確かあの時は、蛙の干物を１本貰っただけだったな。

　そう言えば、人間がパルクって単位で金を使って、物を売り買いしてるのは知っていたが、いまいち価値がわからんな。

　今泊まっている宿が、確か９００パルクだから、今回の報酬が安いのかどうかわからない……。

　山で修行していたからと断り、俺はカーラからそれとなく尋ねた。

「そうですね。外食で安く手軽に済ませようとするなら、５００パルクぐらいですね。７０００パルクだと、そこそこいい宿の１泊分といったところでしょうか？」

　なるほど。

　そう聞くと安い感じがするが、１日の報酬としては高い方だろう。

　まだまだ駆け出しの冒険者だしな。

　宿代や飯代以外に、今のところ使い道はないし。

　当分は地道にクエストをこなしていくしかないだろう。

「ところでパフィミアたちは？」

「まだ帰って…………あ、今ちょうど帰ってきましたね」

　ギルドの扉を開き、見慣れた赤い耳の紅狼族の娘が入ってくる。

　後ろにはがっくりと肩を落とした紅狼族を、励ます聖女の姿もあった。

　噂をすれば、なんとやら。

　パフィミアとシャロンだった。

「お帰り、２人とも」

「師匠。ただいま」

「ただいま戻りました、カプア様」

「その様子だと、あんまりいい結果じゃなかったようだな」

「うん。討伐モンスターに逃げられちゃった。悔しい！！」

　パフィミアは吠える。

「明日、頑張ればいいのですよ、パフィミア様」

　その横でシャロンが肩を叩いて励ます。

「うん！　カーラ、依頼期間内に討伐すればいいんだよね」

「はい。問題ありません。引き続きよろしくお願いします、勇者様」

「任せて！　今度こそ倒してやるんだから」

「その意気ですわ、パフィミア様」

　パフィミアはやる気を漲らせる。

「なあ……。その魔物ってどんなヤツだ」

「とってもすばしっこくて……。なかなかボクの攻撃が当たらないんだ」

「獰猛な大狼の魔物でしたわ」

「目の上に傷があって……」

「おい。……それって、まさかと思うがガーブウルフのことか？」

　パフィミアとシャロンがキョトンとした目で、俺の方を向く。

「なんで、師匠が知ってるの？」

「そいつなら、魔草を採集してる時に襲いかかってきたから、倒したぞ」

「本当ですか、カプア様」

「さすが、師匠！」

　なんか予感はしていたが、まさかパフィミアたちの討伐モンスターだったとはな。

　俺は魔法袋からガーブウルフを取り出す。

　ドサリと大きな狼の死体が、ギルドの床に転がった。

「――――――――ッッッッ！！」

　ガーブウルフを見たカーラの様子が一変する。

　顔から血の気が引き、さらに表情を強ばらせた。

　目を剥きだし、ギルドに床に横たわるガーブウルフを凝視する。

　あれ？

　い、嫌な予感。

　俺、なんかやっちゃいました？

　もしかして生け捕りじゃないと、クエスト達成にならないとか？

　何にしても、この沈黙で息が詰まりそう。

　いや、俺もう息してないんだけどさ。

「カプア……さん……」

「は、はひぃ！！」

　カーラの迫力に、俺は思わず直立した。

　ゆっくりとカーラは俺の方に顔を向ける。

「なんですか、この死体……」

「す、すまん」

　反射的に謝る。

　やはり生け捕りにしなければならなかったのか。

　でも、何もそんなに――――。

　ムチャクチャ綺麗じゃないですかっっっっ！！

「すみません………………へっ？」

「すごい！　すごいですよ、カプアさん。こんなに綺麗な魔物の死体は初めて見ました。どこにも切り傷１つないし、血で汚れてない。毒でも使ったんですか？」

「い、いや……毒は使ってない」

「じゃあ、もしかして内臓まで綺麗なのでしょうか？」

「た、多分な……」

「しかし、これはすごい。すごい価値になりますよ、この死体は。かなり学術的に価値の高い物になるかと……」

　が、がががが学術的？？？？

「おそらく近くの博物館や研究所が黙っていないでしょう。取り合いになるかもしれません。もしかしたら、１００万パルクぐらいの値段が付くかも」

　ひゃ……。

　ひゃくまんぱるくぅぅぅぅうぅううううううう！！！！！！！

　え、えっと……ちょ…………何を言ってるのかわからねぇ。

　１００万パルクって、えっと何パルクだ？

　今、俺の宿が９００パルクだから、何回泊まることができるんだろうか。

　ヤバい。焦って、計算ができない。

　とりあえず、当面は何もせず暮らせるってことか。

　悪くないかもな。

　ゆっくりセカンドライフを楽しむ。

　俺が目指す生活の理想じゃないか。

「すごい！　師匠、一気にお金持ちだね」

　そのパフィミアの何気ない一言が、俺の思考を一変させた。

　ダメだ。

　金持ちになってはいけない。

　俺の存在が、人間たちに知られるではないか。

　理想は目立たず、ひっそりとなんだ。

　左うちわで過ごすのも悪くないが、それでは前提条件が覆ってしまう。

「早速、手続きをしましょう。すぐに学芸員に連絡を……」

「ああ。待ってくれ、カーラ」

　俺はカーラを引き留める。

「どうしましたか、カプアさん」

「そのガーブウルフな。そんなに学術的価値があるなら、俺は寄付するわ」

「え？　でも……。１００万パルクはくだらないですよ」

「そうだよ、師匠！　折角、お金持ちになれるチャンスなんだよ」

　パフィミアまで勧めてくる。

　だが、俺の意志は固い。

「パフィミア、お前はまだまだ修行が足りんようだな」

「え？」

「目先の自分の利益よりも、人類の勝利のために、この死体を学術の発展に役立てて貰う方が、よっぽど価値あることじゃないのか？」

　…………。

　しん、と静まり返る。

　だがそれは一瞬だ。

　津波のように称賛のウェーブがやってきた。

「素晴らしいですわ、カプア様！！」

　大きく手を叩いたのは、シャロンだった。

　目には涙を浮かべている。

「師匠！　今の言葉、ボクは生涯忘れないよ！！」

　パフィミアはその場で写経を始める。

「すげぇ！　あんた、すげぇよ」

「１００万パルクを蹴るなんて」

「なんて清い心の持ち主なんだ」

「人類の勝利か。オレたちは何か大切なものを忘れていたのかもしれない」

「アニキって呼ばせて下さい！！」

　聞いていた周りの冒険者たちまで泣き出す始末だ。

　自分でもうまくまとめたつもりだったが、予想以上に反響だった。

　言った俺の方が呆然としてしまう。

　まあ……うまく誤魔化せたので良しとしよう。

　結局、俺は金持ちにはなれなかった。

　だが、この時の俺は知らなかったのだ。

　金持ちにならなくとも、自分の名声が高まっていくのを……。