「ククク……。奴は四天王の中でも最弱」と解雇された俺、なぜか勇者と聖女の師匠になる

第１４話 エースはつらいよ

「装備を調える？」

　パフィミアが作ったパンを食べ終え、一服していると、シャロンが唐突に今日は武器屋に行こうと話を切り出した。

「はい。パフィミア様の装備をご用意しようと思って。今日は買い物の日にしようかと……。それでよろしければ、カプア様もご一緒にどうかと」

　装備か。

　俺はこのローブがあるからなあ。

　そもそも不必要にこのローブを人前では脱ぎたくないのだ。

　パフィミアたちにうっかり裸を見られてしまったが、魔族の身体を人前にさらすわけにはいかない。

　だが、人間の武器屋というのは気になる。

　どんな武器をどんな値段で売ってるかによって、人間の貨幣相場もわかってくる。

　ここの生活に慣れるためにも勉強ぐらいにはなるだろう。

「師匠も一緒に行こうよ！！」

　パフィミアは俺の腕を取り、引っ張った。

　よく見ると、パフィミアが着ている旅人の服もボロボロだ。

　紅狼族の身体が頑丈なのは知っているが、よくそんな装備で狂死のヴァザーグと戦おうと思ったものだ。

「買うかどうかはさておき興味はあるな。連れてってくれないか」

「やったー！！」

「はい。喜んで！」

　パフィミアは両手を突き上げて喜ぶ。

　横でシャロンも手を叩き、笑みを浮かべるのだった。

　◆◇◆◇◆

　俺たちがやってきたのは、ノイヴィルで１番大きな武器屋だ。

　中に入ると、所狭しと武器や防具が並んでいる。

　ほう……。こいつはなかなか壮観だ。

　ここにある武器に呪いをかけて、魔獣化させたらちょっとした軍隊ができあがりそうだな。

「いらっしゃいませ」

　店員たちが明らかに愛想笑いを浮かべて近づいてくる。

　対してシャロンは丁寧に頭を下げた。

「ギルドの方から紹介されまして。わたしくはシャロンと申します」

「ボクはパフィミアだよ」

　パフィミアは銅級冒険者のライセンス証を見せる。

　それを見て、店員たちの態度がさらに変わった。

　「ククク……。先ほどまでの愛想笑いは我らの中で最弱」とばかりに、さらに強く笑みを浮かべる。

　後光が見えるほどにだ。

「存じております。こちらの方へ……」

　シャロンとパフィミアは、この店の店長だという男に奥へと案内されていった。

「カプア様も一緒に」

「ああ。俺はいいよ。適当に見てるから」

「そうですか。それではお言葉に甘えて」

「パワーアップしたボクを楽しみにしていてね、師匠」

「あー……。はいはい」

　奥へと続く扉がパタリと閉まる。

　俺は武器屋に並んだ武器をしげしげと眺め始めた。

　すると、横合いから女性店員がすり寄ってくる。

　ギラリと目を光らせた。

「いらっしゃいませ、お客様。どのような武器をお探しでしょうか？」

「いや、お構いなく。付き添いに来ただけで、見てるだけだから」

　俺は店員を追い払った。

　◆◇◆◇◆

　唐突だが、私の名前はフリーマ・ケットン。

　従業員歴２年のまだまだ新人ながら、この店のエースを任されている。

　元々服屋で働いていた経験もあり、その営業トークスキルを生かして、この店の売上に貢献してきた。

　私にかかれば、「付き添いだけで」「見てるだけ」――だけだけ（ヽヽヽヽ）客も、知らぬ間に高額商品を買うことになる。

　今回のターゲットは、この薄汚れたローブを着た男だ。

　一見どころか、２度見したって貧乏人にしか見えないが、私の長年の勘が訴えている。

　こいつはカモだと……。

　理由は１つだ。

　どうやら先ほどVIP室に通された２人の知り合いらしいこと。

　そして、こういう装備に金をかけない冒険者こそ、懐にはたんまりと金を貯めていることがある。

　私は決めた。

　この男を落とす（ヽヽヽ）、と……。

　そして懐に温めたものをすってんてんになるまで、高額装備を買わせてやるよ。

　ひひひ……。

　うひひひひひひひひひひひ……。

　◆◇◆◇◆

「うひひひひひひひ……」

　やだ。ちょっと怖ぁい。

　いきなり女性店員が笑い出したぞ。

　断ったのがいけなかったのか？

　はっ！　もしかして人間の社会ルールでは、こういう時断ってはいけないとか？

　今の笑いも、断った者を制裁する悪魔の笑いなのかもしれない。

　ゴクリ……。人類、恐ろしい子……。

「え、えええっと……。じゃあ、試着ぐらいならしてみようかなあ」

「カカッタ」

「え？　今、なんか言った？」

「いいえ。何も言っておりませんよ」

　おかしいなあ。

　今、悪魔が囁いたような声が聞こえたんだが。

「武器と防具……。どちらをお探しでしょうか？」

　やっぱ武器かな。

　防具だと今着ているローブを脱ぐことになるし。

「じゃあ、武器を――」

「こちらの魔法の鎧とかいかがですか？」

　店員が嘘くさい笑みを浮かべてオススメしてきたのは、ゴリゴリの防具だった。

　……おい。人の話を聞けよ。

「いや、俺は武器をだな」

「こちらの魔法の鎧は（コンコンと鎧を叩く）なんとミスリル製でして」

　あー。見ればわかるよ。

　一応俺も研究素材としてよく使ってたしな。

　てか、この店員……何気に俺を馬鹿にしてないか？

「物理防御力が、なんと驚きのプラス４０！」

「へぇ……。驚きの低さだな」

「え、ええ……。そ、そうですか？　プラス４０って結構高いと思いますけど」

　女性店員はピクピクと眉を動かした。

　俺、なんか変なことを言ったっけ？

　プラス４０ってかなり低い方だがな。

　こほん、女性店員は咳払いをする。

　気を取り直して、営業トークを再開した。

「ふふふ……。お客さん、なかなか手強いですね。ですが、こちらの魔法の鎧は決して物理防御力だけではありません。なんと魔――――」

「魔法耐性も強いんだろ」

「何故、それを知って！？」

　いや、魔法の鎧っていうんだから、そりゃ魔法耐性も凄いだろうよ。

　やっぱこの店員、俺のこと馬鹿にしてるだろ。

「そ、その通りです。こちらの魔法の鎧は魔法耐性に優れてまして。なんとプラス――――」

「ほう……。じゃあ、プラス３００ぐらいはあるんだろうな」

「さ、さんじゅ……」

「ん？」

「い、いいえ。そ、そそそそうです！　プラス３００ありますよ。余裕です！　余裕のよっちゃんです！」

　余裕のよっちゃんって誰だよ……。

「いやあ、お客様お目が高い！　魔法耐性を当ててしまうなんて」

「まあ、それ以下はゴミ屑だからな」

　今日日、俺の部下だった暗黒騎士でも物理防御プラス５００。魔法防御プラス４００の鎧を着ていたからな。

　それぐらいじゃないと、勇者クラスには太刀打ちできないし。

　最低プラス３００ぐらいの装備じゃないと、魔王様が稟議書を通してくれないんだよ。

「え……。ええ……で、でででででですよね～。わかります～」

「ん？　どうした？　なんか顔色が悪いぞ」

「べべべべべべ、別になんでもないですぞ。拙者、べ、べべべべ別に動揺なんかしてないでござる」

　いやいや、自分で動揺とか言っているし。

　口調もなんか変だしさ。

　拙者ってどこの言葉だ？

「ともかく１度試着してみてはいかがでしょうか？　た、確かにお客様がお求めになる性能よりも、ちょ～～っと落ちるかと思いますが、今の恰好よりは断然見栄え良くみえますよ」

　やたらと店員は魔法の鎧を勧めてくる。

　しつこいなあ……。

　何でそこまで俺に勧めてくるんだ。

　しかも、防具を……。

　まるで俺にローブを脱が――――ハッ！　まさか！？

　俺は改めて店員を見た。

　相変わらず鬱陶しいぐらいの営業スマイルを浮かべている。

「貴様……まさか俺の正体に気付いたのか？」

「へっ？　お客様、一体何を言って？」

「しらばっくれるな！！　武器屋の店員と侮っていたが、もしかしてかなりの出来るヤツなのでは？」

「え？　い、い、いや、わ、わかっちゃいました？　実はこの店ではエースと呼ばれていまして」

　店員はくねくねと身を捻りながら、白状した。

　エースという意味はわからないが、それなりの実力者ということだろう。

　なるほど。まさか俺の正体を見破るようなヤツが、こんな田舎街の武器屋に潜んでいようとは……。

　人類、侮りがたし！

「ともかく脱いで下さい！」

「いやだ！　絶対に断る！！」

「この店のエースである私の助言が信じられないのですか？！」

「ああ！　俺の正体を見破ったお前の洞察眼は大したものだ！　だからといって、このローブは絶対脱がん！」

「むきぃいいいいいいい！！　この店のエースになんて態度。この貧乏人が！！」

　うるさい！　なんの騒ぎだ！！

　奥の方から店長がやってくる。

　眉間に皺が寄り、顔を真っ赤にしてすでに怒っていた。

「てててて、店長聞いて下さい！！　この方がなかなか試着をしてくれなくて。この店のエースである私の言うことを聞いてくれないんですよ！」

「こいつが無理矢理俺のローブをはぎ取ろうとしてくるんだ。あんた、上司だろう。注意してくれよ」

「無理矢理なんてしてません！　私はこの店のエースですよ。お客様が困るようなことは何も――――」

　すると、店長は大きくため息を付いた。

　こちらに向かってくると、俺の前で頭を下げる。

「お客様、申し訳ございません。こちらからよく言って聞かせますので」

「何を謝ってるんですか、店長。この人が――――」

「フリーマくん……」

　店長の目が、血に飢えた狼みたいに閃く。

　漂ってくる殺気を敏感に感じたのか、先ほどまでヒートアップしていたフリーマは、氷像のように凍り付いた。

「君はクビだ」

「え？　ええ？　ちょちょちょ、ちょっと待って下さい！！　いきなりクビなんて」

　お、おう。いきなり超展開が来たな。

「これで何回客と揉めてると思ってるんだね。さすがにもうかばいきれないよ」

「い、いいんですか？　エースの私が抜けたら、この店が潰れてしまいますよ」

「そんなことはない。そもそも君はエースじゃない」

「はあああああああ？？？？　私がエースじゃない？　何を根拠に言ってるんですか！！　そもそも店長がエースって言ったんですよ！　初出勤の時に『君はエースだから頑張ってくれ』って、さりげなく私の肩を叩いたじゃないですか！！　私、はっきりと覚えてるんですからね。あと私の肩をその毛深い手で触ったこと」

「はあ……。あのな、フリーマくん。そもそも……」

　うちには君と（ヽヽヽヽヽヽ）私しか従業員（ヽヽヽヽヽヽ）はいないだろう（ヽヽヽヽヽヽヽ）。

　その瞬間、フリーマはフリーズした。

「私は店長だし。現場兼監督役だから、君が唯一の従業員で『エース』だと言っただけだ。そもそも君は、この店に来てから、店でふんぞり返るだけで、１着もまともに商品を売ったことがないじゃないか……」

　その時、俺には見えた。

　フリーマの背後に、稲妻が落ちるのを……。

「知り合いの頼みだから２年我慢したけど、もうダメだ。……ああ。知り合いには私から言っておく。今日の分までの給料は出すから、勇者様の装備が調うまで大人しくしててくれないか？」

　店長は俺に後ほどお詫びの品を贈らせてもらうと言って、もう１度頭を下げる。

　そして崩れ落ちたフリーマに背を向け、店の奥へと戻っていった。

　再び俺とフリーマが売り場に取り残される。

　すっっっっっげぇえ気まずい空気が流れた。

「えっと……。ど、どんまい！　つい最近、俺もクビになったから気持ちはわかるが、まあ武器屋だけが人生じゃないと思うぞ」

「ぐす……。うぇぇぇぇええええええええんんんんんん！！」

　そしてフリーマは、自分が売ろうとしていた魔法の鎧に顔を埋めて、泣くのであった。

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ここまでお読みいただきありがとうございます。

続きは明日更新させていただきます。