第３話 即死は、即死……
ケルベロスと別れ、俺は西に向かって歩いた。
何故西だったのかは、俺にもわからない。
愛犬に対する惜別の思いが強すぎると感じて、とにかく自分の官舎から遠く離れたかったのだろう。
気が付いた時には、深い渓谷に迷い込んでいた。
すると、俺は人間の死臭が濃くなってきていることに気付く。
どうやら人間の勢力圏までやってきてしまったようだ。
ケルベロスとの別れがあまりにショックすぎて、こんなところまで来てしまったらしい。
「この際ほとぼりが冷めるまで、人類圏で潜伏するのもありかもな」
俺は
人間から半不死の存在になった種族で、俺の１０代前の祖先は人間だったらしい。
そのため、俺の容姿は人間のそれとあまり変わらないのだ。
「よし！ 決めた！ 人間の街へ行くぞ」
俺は渓谷の奥へと入っていく。
すると、正面に人影が見えた。
ズシン、と重い足音を響かせ、巨漢が俺の方に歩いてくる。
ボロボロの腰蓑と分厚い筋肉を晒し、大きな竜牙刀を握りしめていた。
「まだ鼠がうろついていたか。貴様も、勇者の仲間か？」
「は？ お前、何を言ってんだ？」
「勇者ならもういないぞ。オレが始末したからな」
あ……。こいつ、話を聞かないヤツだ。
「お前もオレを倒しに来たのなら諦めろ。オレは無敵だ。何故なら、８つの魂がオレの中にはあるからな」
「ふーん……」
たぶん『回死魂』の魔法だな。
自分の魂に、他の人間の魂をストックすることができて、仮に死んだとしても、ストックしておいた魂を消費して、生き返ることが可能になる。
俺の『即死』と同じ死属性魔法だ。
ちなみにストックする際、生きてる人間から魂を剥がさなければならないのだが、それが
同意の上かどうかはわからないが、激痛を伴ってまで魂を捧げるヤツなんてなかなかいないだろう。
あと、１つ言っておくと、
つまり、こいつは人間の犯罪者ってことだ。
追っ手から逃れるために人類圏に来たのに、こっちも危険がいっぱいだな。
こんな犯罪者がさも当然のようにうろついているんだから。
ケルベロスを連れてこなくてよかった。
ルヴィアナに預けて正解だったな。
まあ、正確に言うと、ケルベロスが自分で預けられに行ったんだけど……。
「一応訊くが、その魂はどうした？」
「心配するな。この魂は魔族を倒すために、我が女に生ませたものだ」
「お前の子供の魂か？」
「正確には違う。
「お前……。結構、下衆だな」
「我には崇高な使命がある。魔族を倒すというな。そのためなら犠牲もやむを得ない。むしろ我は犠牲を最小限にしているのだ。なのに、それがわからん輩がいるらしいがな」
はあ……。
耳が腐りそうな話だ。
聞いて損した。
「まあ、いいや。お前が最低なヤツだということはよくわかった。で？ 長々とご高説してくれたのはいいけどよ。お前、一体何者なんだ？」
「なんだ？ お前、オレの名前も知らずに、この渓谷にやってきたのか。ふん。単なる旅人か。まあ、良い。オレの肉体の秘密を知られたからには、生きては返すわけにはいかん」
お前がベラベラと喋ったんだろうが……！
「冥土の土産に教えてやろう。我の名前は
ド変態じゃないか。
いきなりカミングアウトするなよ。
こっちが反応に困るわ。
するとヴァザーグとやらは、竜牙刀を振り上げた。
「では――――死んでもらおうか！！」
「ああ。あんたがな――」
お前、死ね……。
ヴァザーグの手から竜牙刀がこぼれ落ちる。
歪んだ瞳は「何故」とばかりに、大きく見開かれていた。
「馬鹿な……。オレには８つの魂が…………なんで――――？」
「何言ってんだ、お前……」
命はいくつあっても、即死は即死だ。
「ぬわーーーーーーー！」
ヴァザーグは断末魔の悲鳴を上げて、ついに倒れる。
そして２度と起き上がってこなかった。
その遺体から解放された魂が浮き上がる。
天へと召されていく時、小さくか弱い魂たちが魔族の俺に向かって「ありがとう」と言ったような気がした。
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