第9話
「…どうしてここにいるんだよ、樹兄さん」
パンケーキを食べ終わり、食後のストロベリーティーを飲んでから店を出ると、急に誰かが後ろから声をかけてきた。
振り向くと、そこには小学校3~4年生くらいの、美しい顔立ちの男の子が立っていた。
「
颯と呼ばれた活発そうな男の子は、樹君を見ながら驚いた表情を見せている。
「今日、兄さんが店に来る日だったっけ?…誰その人、もしかして彼女?」
表情豊かなその男の子は、外見だけは樹君にとてもよく似ており、彼をそのまま小さくしたかの様に見える。
颯君は私の顔を、じっと見つめた。
「あ!『ドジおとめ』だ!懐かしい!!…どうしてあんたが兄さんと?!」
…………?!!
…………今、この男の子にも『ドジおとめ』って呼ばれた?!
樹君は、颯君の頭をこつんと叩いた。
「俺の彼女にお前がそういう態度を取る事は、許さない」
…………『俺の彼女』。
…………嬉しい!!
「へ?彼女…?」
「苺を『ドジおとめ』って呼んでいいのは、俺だけだから。後から店に行くから、お前は先に行ってて」
颯君は少しすねた様に、口を尖らせながら頷いた。
「わかったよ。…兄さんの呼び方が移っただけじゃん。…ねえ苺、僕の事覚えてない?」
颯君は明るく笑いながら悪びれもせず、私にまた声をかけた。
私は颯君の顔をちゃんと見て、急に思い出した。
…………あ!
「思い出した!花火大会で…」
高校一年生の夏。
家族とはぐれていた颯君を、迷子センターに連れて行ったっけ。
まさか、颯君が樹君の弟だったなんて!
「あの時苺は、一緒になってますます迷って、やっと迷子センターに保護された僕に『いちご飴』買ってくれたんだ」
「…………!」
うわ、恥ずかしい。
「その、ごめんね颯君…………私、すごく方向音痴で」
颯君、2年以上経ったからすっかり大きくなっちゃって、全然分からなかった!
「ううん。あの時はありがと!僕、苺のお陰で結構楽しかった」
樹君は私に、白状するようにこう言った。
「『苺』っていう名前は珍しいから、すぐにそれが君の事だって分かったんだ。…俺も花火大会の会場にいたんだけど、迷子センターでは入れ違いになって苺に会えなくて」
「…………そうだったの」
「ちゃんと苺にお礼言いそびれてて…ごめん」
私は首を横に振った。
「ううん!そんな事!私、何もできなかったから」
あ、そうか。
「だから私が、方向音痴なのを知ってたの?」
「…ずっと見てればそのくらい、わかるよ」
…今。
「あの時はありがとう、苺。颯がお世話になって」
一瞬だけど、樹君が、
…笑ってくれた…?
「…………ううん」
その笑顔の美しさに、
もう少しで、引き寄せられそうだった。
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